Олег Тарабан - Марионетки Зоны. Мертвые звезды [litres]

– Но… это же невозможно, – удивилась Симка.

– Еще как возможно, – пробасил Пух, уставившись на языки пламени. – Слышала легенду о Кристалле? Якобы он существует где-то в глубинах АЭС и может исполнить любое твое желание?

Девушка кивнула.

– Так вот, правда это.

– Не может быть… Это все сказки!

– Может. Еще как может. Ты не знаешь, но когда-то я был Очистителем. Не суди меня раньше времени, я никого не убивал и вообще старался как можно реже принимать участие в их операциях. Так вот, они уверены, что Кристалл существует. И мало того, ходил слух, будто он уже исполнил желание кого-то из них. Одни верят в этот Исполнитель Желаний, другие – нет. Лично я верю, поэтому и иду к нему.

– Но если все действительно так, как ты говоришь, то почему Очистители до сих пор не взяли его под охрану? Почему не обустроились где-то под АЭС?

– Говорят, там зомби много. Даже если их отстрелять, придут новые. Что-то манит их туда, словно мотыльков на свет. Очистители в Припяти обосновались. На максимально близком и безопасном расстоянии. Но сейчас не об этом. Короче, я слышал, что Кристалл не подпускает к себе каждого встречного. Найти его может лишь тот, кто искренне ненавидит Зону или же лишился всего, ради чего стоит жить.

– Как мы?

– Да, Симка. Как мы. Правда, я не уверен в этом на все сто процентов. Ты и сама это понимаешь.

После минутного молчания Симка произнесла:

– Возьми меня с собой.

– Это опасно, – покачал головой сталкер.

– Я знаю, Пух. Но ведь мне больше нечего терять, незачем жить. А так я хотя бы попытаюсь помочь тебе. Я тоже хочу, чтобы Зона исчезла. Окончательно и бесповоротно. Она отняла столько жизней, что представить страшно.

– Согласен с тобой, но это слишком большая ответственность.

– Думаешь, оставшись одна, я буду в безопасности?

– Твоя правда, – немного подумав, согласился сталкер.

– Ну, так что? Берешь?

Пух снова почесал бороду. В животе у него громко заурчало.

– Если накормишь, то возьму.

– Хорошо. Спасибо.

Симка потянулась за сумкой, достала армейский сухпаек и вручила Пуху. Тот взял его дрожащими руками, вскрыл и принялся уминать, смакуя каждую крошку.

– А где твои вещи? – поинтересовалась Симка.

– Рюкзак остался у Сборщика дома. Там и еда была, и амуниция. Все, в общем, потерял.

Девушка не знала, что на это можно ответить, поэтому просто кивнула.

Где-то зарычал неизвестный зверь.

Симка подняла голову, посмотрела на небо. Оно было усыпано звездами. В детстве ей говорили, что звезды – это души умерших людей. Сейчас ей хотелось верить в это, но она не могла.

Слопав свою порцию, Пух поблагодарил девушку.

– На здоровье, – задумчиво ответила она. – Если ты доел, то давай поскорее заберем «мертвые звезды» и отправимся к твоему Кристаллу.

– Угу, пошли.

Пух встал, устало потянулся и затоптал костер. Недавняя рана начала пульсировать, но сталкер старался не обращать на нее внимания.

Полная луна освещала путь, заливая все вокруг приятным серебряным светом.

Гаек не было ни у Симки, ни у Пуха, а вслепую сталкер категорически отказывался идти, поэтому девушка предложила использовать вместо них маленькие камушки. В принципе, аномалии должны были реагировать и на них, правда, проверить это ни у кого из них доселе не было возможности.

Где-то рядом шуршали в темноте какие-то твари. Пух несколько раз выстрелил в ту сторону. Непонятно было, попал ли он в кого-то, но мутанты запищали и разбежались кто куда. На этом преследование прекратилось. Видимо, совсем трусливые зверюшки попались, раз так быстро сдались. Другие бы держались до последнего.

Симка посмотрела на карту. До отмеченной точки оставалось меньше ста метров. Девушка спрятала ПДА в нагрудный карман, шагнула, и земля вдруг ушла из-под ее ног. Симка полетела вниз. Упав на спину, она замерла. Кромешная тьма окружала ее со всех сторон, а боль в спине мешала сделать хотя бы один нормальных вдох.

Когда девушка внезапно исчезла, Пух перепугался. Сперва он подумал, что она угодила в аномалию, но после заметил круглое отверстие в земле. Мигом бросившись к краю ямы, он посмотрел вниз, но ничего не увидел.

– Симка! – позвал сталкер.

Девушка пошевелилась, приоткрыла веки. Она слышала, как Пух зовет ее, но не могла ответить.

Собрав все силы, она все-таки смогла выдавить из себя пару слов:

– Я жива…

– Что?! – не расслышал Пух. – Ты в порядке?!

– Да, – уже чуть громче ответила сталкерша.

– Ты можешь выбраться? Что там вообще?

– Темнота.

– У тебя есть фонарик?!

Симка покачала головой, но потом поняла, что Пух ее не видит.

– Нет.

Сталкер схватился за голову, завыл от бессилия. Он готов был спрыгнуть вниз, но боялся, что тогда они оба будут обречены на погибель. Судя по всему, яма была глубокой и узкой, словно нора, поэтому выбраться из нее самостоятельно было бы весьма затруднительно. К тому же Пух боялся, что рана может дать о себе знать и подвести в самый ответственный момент.

Симка понимала, что бездействовать нельзя, поэтому медленно приподнялась на локтях, чтобы осмотреться. Тусклый лунный свет слабо проникал внутрь. Глаза постепенно начали привыкать к темноте. Спустя какое-то время Симка поняла, что находится в туннеле явно рукотворного происхождения. Об этом она и сообщила Пуху, на что тот, тяжело вздохнув, ответил:

– Не к добру это. Недавно мы в похожий попали, так он вывел нас прямиком к заброшенной лаборатории. Ладно, погоди. Сейчас я к тебе спущусь. По крайней мере, попытаюсь это сделать и не умереть.

Пока Пух спускался, всеми силами пытаясь не сорваться вниз. Он руками и ногами упирался в стены норы, но когда до земли оставалось совсем чуть-чуть, он все-таки не удержался и упал, больно ударившись копчиком. Живот тут же загорелся огнем. Пух надеялся, что шов не разошелся, но жуткая боль намекала на обратное.

Зарычав от боли, сталкер встал.

– Ты где? – спросил он.

– Здесь, – раздалось откуда-то из темноты.

Спустя какое-то время, когда глаза немного привыкли к мраку, Пух смог разглядеть Симку.

– Идем. Надеюсь, отсюда есть выход.

– А если нет, то ты обрек себя на верную смерть.

– Значит, на то воля божья. Я не могу бросить человека в беде. Особенно, если это беззащитная девушка.

Сперва они двигались на ощупь, но потом на стенах то тут, то там начала появляться слабо светящаяся в темноте плесень. Она не рассеивала мглу, как хотелось бы, но все равно благодаря ей перемещаться под землей стало куда проще.

Чем дальше они шли, тем больше плесени появлялось на стенах.

– Я, конечно, рада, что здесь стало светлее, но мне не нравится эта дрянь, – пожаловалась Симка.

– Мне тоже.

Потом появился мерзкий, до тошноты отвратный запах. Подземный туннель постепенно начал расширяться, стало чуть теплее. Пуху послышалось сопение, доносящееся откуда-то из глубины норы. Он спросил у Симки, не слышала ли она чего-либо, но та молча помотала головой.