Олег Тарабан - Марионетки Зоны. Мертвые звезды [litres]

– Ты Сборщик? – спросил Рубик, отвечая на рукопожатие. – Тот самый, что исчез год назад?

– Не помню, внучек, ничего не помню. Ни как зовут, ни кем я был. – Старик резко дернул головой, словно прогоняя весьма назойливую муху. – Знаю только, кем являюсь. Я всего лишь старик, доживающий свои последние дни в этой глухомани!

Пух тоже протянул старику руку, но тот бросил на нее рассеянный взгляд и тут же отвернулся.

– А вы кто, ребятки? Как здесь оказались? Давненько я здесь никого не встречал! Ох, как же я соскучился за людьми!

Только было Рубик открыл рот, чтобы представиться, как старик тут же его перебил:

– Ну что же вы стоите, мужички?! Идемте со мной! Идемте! Я вам свое жилище покажу, познакомлю с друзьями!

– Друзьями? – удивился Пух. – Вы же сказали, что людей давно не видели?

Старик, проигнорировав вопрос, махнул рукой и поманил сталкеров за собой.

Старик вел их недолго, но из-за того, что он болтал без умолку, это время казалось вечностью. Говорил он совершенно бессмысленные и несуразные вещи. Если при знакомстве с ним у сталкеров сложилось чувство, будто этот человек слегка не в себе, то сейчас они начинали подозревать, что он вполне-таки сумасшедший. Оно, в принципе, и не удивительно было. Ведь если это действительно был Сборщик, то, прожив год в этих местах, он со сто процентной вероятностью слетел с катушек. Поражало то, что ему вообще удалось здесь выжить. Рубик несколько раз спрашивал старика, как ему это удалось, но тот пропускал вопрос мимо ушей, рассказывая о лишь ему понятных вещах.

Куда он их привел, сталкеры так и не поняли. Сориентироваться здесь было весьма трудно.

Но у старика, судя по всему, не было никаких проблем в этом плане. Он без особых трудностей довел сталкеров до нужного ему дома, ни разу не остановившись. Поднявшись на второй этаж, старик отворил первую дверь справа и жестом пригласил новых знакомых войти внутрь.

Жилище старика ничем не отличалось от той квартиры, в которой совсем недавно кантовались Пух и Рубик. Разве что здесь, вместо книг и сервизов, на полках «стенки» хранилось множество самых разнообразных артефактов. Большую их часть сталкеры видели впервые, они лишь краем уха слышали когда-то рассказы о похожих образованиях, стоящих баснословно дорого.

Разинув от удивления рот, Рубик рассматривал все эти богатства и не верил своим глазам. Внезапно взгляд сталкера остановился на конструкции из трех артефактов, лежащей на самой верхней полке за стеклянной дверцей.

– Это что, сборка? – спросил он у стоящего рядом старика.

– А? Да-да, она самая! Сборка! – непонятно чему обрадовался тот.

– Все-таки ты – Сборщик, – пробасил Пух.

– Да какой из меня сборщик? Я так, иногда подберу, что на глаза попадется. А чтобы прям собирать артефакты, это не ко мне. Нет-нет. Не ко мне.

– Ладно, – махнул на него рукой Пух и повернулся к Рубику. – Это действительно Сборщик. Только старый он слишком. Насколько я помню, ему лет тридцать пять было, ну максимум сорок. А этому – за шестьдесят. Но все равно, Сборщик это. Я в этом не сомневаюсь. Больше никто не умел подобные сборки сооружать.

– Это точно. Для Сборщика не было ничего невозможного, – сказал Рубик. – Пока он не исчез, как-то ночью выйдя из Бара. Дежурные рассказывали, что видели, как он в туалет заходил. Ну, тот, что возле Бара когда-то стоял.

– Да помню я. Ну и всполошились все тогда. Дошло до того, что туалет тот сожгли к чертям, чтобы люди хорошие в нем не пропадали.

Старик покивал, словно понимая, о чем речь, после чего куда-то убежал.

Рубик продолжил осматривать полки с артефактами, а Пух уставился на диван – в точности такой же, на котором он уснул и чуть не распрощался с жизнью. Воспоминания лавиной обрушились на сталкера, разболелась рана. Пуху стало жутко любопытно: «А как вообще этот Сборщик мог жить здесь столько лет без сна? Допустим, он нашел здесь продукты, но ведь без отдыха долго не протянешь».

– Старый! – позвал он хозяина дома.

Тот тут же выглянул из-за дверного проема, непонимающе уставился на Пуха.

Сталкер пальцем поманил его к себе.

– Скажи, любезный, ты вообще спишь здесь, или как?

– Сплю ли я? – спросил сам себя старик. – Сон? Давно не сплю. Уже много-много лет я не спал. Сперва трудно было, а потом полегче стало. Привык я. Мне в этом мои сборки помогают.

«Оно и видно, – подумал Рубик. – Совсем умом тронулся».

Сборщик закатал рукав, продемонстрировав гостям свою дряблую руку, обмотанную какой-то веревкой. Присмотревшись, сталкеры поняли, что не веревка это была вовсе, а самое что ни на есть настоящее «мамино ожерелье». Только не совсем обычное, а зеленоватое, слегка переливающееся под лучами солнечного света.

– Ничего себе, – удивился Пух. – Эта сборка помогает без сна обходиться?

– А как же! – воскликнул Сборщик.

– Ну, отец, ты даешь. Говоришь, не помнишь, кем был?

– Не помню, – тоскливо вздохнул тот.

– Выберемся отсюда, сразу вспомнишь. Если не сам, то люди тебе напомнят. Расскажут о подвигах твоих и творениях.

– Но отсюда нет выхода! – заорал вдруг старик и убежал на кухню.

Рубик непонимающе посмотрел на друга.

– Что это с ним? Чего он испугался?

– А хрен его знает.

Загремела посуда, послышался звон разбитой тарелки.

Сталкеры решили посмотреть, чем там занимается хозяин и пошли к нему. Сделав несколько шагов, Пух почувствовал сильную усталость. Да уж, в его состоянии вообще лучше было не двигаться, а он сколько часов на ногах провел, да все без отдыху. Он рисковал попросту свалиться да уснуть вечным сном. «Нужно как можно скорее искать способ выбраться отсюда, иначе нам конец, – с тревогой подумал он. – Не хотелось бы остаток своих дней провести в этом Городе, медленно старея и лишаясь разума». От одной мысли об этом сталкера передернуло.

По полу кухни были разбросаны артефакты, старик стоял, склонившись над столом, и что-то упорно мастерил. Закончив, он широко улыбнулся. Только вот в улыбке этой не было ни капли доброты и радости. Скорее, она была похожа на звериный оскал.

– Дед, ты чего лыбишься? – забеспокоился Пух.

– Да это я для вас сборки соорудил, мужички! Держите, пока свежие, – сказал и рассмеялся.

– Что за сборки? – недоверчиво спросил Рубик, рассматривая непонятные соединения. Он никак не мог понять, какие артефакты использовал старик, чтобы создать это причудливое нечто.

– Да я уже и не припомню названия, оно у меня как-то само получается, – ответил Сборщик, а после непонятно от кого отмахнулся. – Берите-берите, спать здесь нельзя, а от этой сборочки и вовсе спать не хочется! Нельзя вам спать, честно, ребятки, иначе погибнете, а вы должны еще увидеть кое-что! Я, кстати, сам чуть не помер, только благодаря силе воли очнулся, только больше я рисковать не стал! С тех пор я не сплю! Совсем!