Иван Булавин - S-T-I-K-S Дорога без конца

- Учту, - кивнул я - а как отличить?

- Отличить только ментат может, это дар такой, людей насквозь видеть. А косвенно - по наличию футуристичной снаряги. Вроде оборванец, а в руках бластер. Они, кстати, тоже недолго живут, или рейдеры завалят, или хозяева решат, что его ливер стоит дороже его услуг. Короче, разберёшься - Липкий явно устал рассказывать - у тебя всё впереди. Помни, что ты счастливчик, Улей тебя выбрал. Решил, что тебе жить.

- Улей-то тут причём? Раз иммунитет, то стало быть антитела в крови есть, природа такая.

- Угу, - улыбнулся он - природа, только вот когда один человек два раза подряд в Улей влетает и в одном случае иммунный, а в другом - нет. Антитела испарились? То-то, не спорь, Улей решает. Отсюда, кстати, растут ноги у традиции помогать новичкам. Обидеть того, кого Улей выбрал - против его воли пойти, верят, что после такого долго не проживёшь. И наоборот, если тебе везёт по жизни, если тебя смерть стороной обходит, если хабар всегда есть, то тебя Улей любит. Сродни Кальвинизму убеждения, если знаешь, что такое. Не забывай и о том, что ты бессмертен.

- Как Кощей?

- Нет, Кощея убить нельзя было, а тебе естественная смерть не грозит. Забудь про старость, болезни, - это всё не для тебя, ты - иммунный, так что или монстр сожрёт, или люди завалят с целью грабежа, или внешники на ливер пустят.

- Оптимистично.

- А ты как думал, - развёл руками Липкий - за всё платить надо, хочешь жить - пей живец, а для этого охотиться надо, а дичь и охотник не всегда определены, ты его или он тебя.

- А люди где обычно живут? - поинтересовался я.

- Ну, на стабах есть поселения. Обычно небольшие: церковь, кабак, да рынок. Редко больше двух сотен живут постоянно. Где-то есть большие стабы как город, там власть есть, полиция, армия, паспорта выдают. Я в таком не был никогда, только слышал, да и не тянет, привык к бродячей жизни.

- А где стаб ближайший?

- Километров сто к югу. Там типа караван-сарай, дворец такой бетонный. Сходи обязательно, народ там хороший, может, и на совсем с ними останешься.

Липкий зевнул:

- Заболтались мы, уже и вечер. Солнце, как ты заметил, у нас своеобразное. Ещё одно дело осталось. Окрестить тебя.

- Да я атеист.

- Я тоже, это про другое. Имя тебе новое дать, положено так. Ты в новый мир попал, новым человеком стал, имя нужно новое. Будешь ты - он придирчиво оглядел меня с головы до ног, взгляд упёрся в тесак на поясе - Мачете, точно. Так и будем тебя звать: Мачете - крестник Липкого. Звучит?

- Не звучит, - возмутился я - во-первых, нож этот называется кукри, во-вторых, так в одном боевике главного героя звали, подумают, что понты дешёвые.

- Не подумают, ты же не сам имя придумал, а насчёт фильма, так ещё лучше, будешь прям как голливудский красавчик.

Вспомнив пропитую рожу "красавчика" Трехо, я усмехнулся:

- А, чёрт с тобой, пусть буду Мачете. Так теперь и представляться?

- Именно. Мачете, крестник Липкого. Меня, в принципе, в округе знают, глядишь, и к тебе отношение будет соответственное. А теперь давай спать.

Я пристроился на ящиках и, закрыв глаза, начал переваривать информацию. Выдержал недолго, видимо, перегруженный мозг требовал отдыха. Наконец-то спал без сновидений.

Проснулся я на редкость бодрым. То ли живец так повлиял, то ли какая-то определённость в жизни появилась и от этого спокойнее стало. Нет больше меня старого, есть новый. Мачете - бродяга с неопределёнными перспективами, кем стану, выживу ли вообще?

Выглянув из вагона, заметил Липкого. Тот, голый по пояс, умывался, поливая себя из пластиковой пятилитровки:

- Проснулся? - закончив процедуры, он вытерся большим махровым полотенцем - какие планы, что делать надумал?

- Есть варианты? - спросил я и, взяв бутыль, вылил остатки на голову.

- Варианты есть всегда, я, к примеру, на охоту двину, если хочешь, составь компанию. На подхвате будешь.

- Согласен. Всё равно делать нечего, глядишь, опыта наберусь.

Мы быстро покидали нехитрые пожитки в машину и поехали, куда он указал. Значок заправки горел давно и не факт, что бензина хватит, дальше пойдём пешком.

Когда двигатель замолчал, а машина покатилась по инерции, Липкий удовлетворённо кивнул головой:

- А дальше и не надо. Выдвигаемся на позиции.

Выдвинулись мы ещё на километр, а там залегли и стали наблюдать. Я - в бинокль, мой компаньон - невооружённым глазом, тем более, что как он сказал, был здесь много раз и с закрытыми глазами всё найдёт. Посмотреть было на что, перед нами был город, точнее его осколок в виде нескольких кварталов. Типичный постапокалипсис. Людей нет, стёкла в домах выбиты, разбитые машины, на стенах пятна крови.

Внезапно защипало ноздри, противный кислый запах напомнил мне самое начало моих приключений. Липкий резко подобрался, закинул на плечо рюкзак и взял арбалет наизготовку. Я, не задумываясь, повторил его действия. Так, в боевой готовности, прошло минут пять.

- Три... Два... Один... - начал считать Липкий - поехали!

Не сговариваясь, мы рванули бегом в сторону ближайшей высотки. Только сейчас я увидел, что город преобразился, бардак необъяснимым образом исчез, на улицах появились люди и автомобили. От такого зрелища я встал как вкопанный.

- Чего застыл? - рявкнул Липкий - вперёд! У нас минут десять-пятнадцать. Потом они придут.

Добежав до стены, он сбросил ботинки, связал шнурки и повесил на шею. Прилипнув руками и ногами к кирпичам, он повернулся ко мне и скомандовал:

- Держись за плечи.

- Сдурел? Во мне весу шесть пудов, да рюкзак ещё.

- Делай что говорю, выдержу.

Не задавая больше вопросов, я обхватил его руками за шею, а ногами за талию, после чего он тяжело, с кряхтением, но всё же полез наверх.

- Люди смотрят - сказал я ему после беглого взгляда вниз.

- Плеэээвать, - напряжённо ответил он - эти люди либо покойники, либо зомбаки, даже иммунным ничего не светит, всех съедят.

Минут за пять мы поднялись на шестой этаж. Вытащив у него из-за пояса клевец, я разбил окно, в которое мы с грохотом ввалились. Встретил нас возмущённый вопль толстой женщины лет сорока пяти, который, впрочем, тут же оборвался. Липкий, недолго думая, ударил её кулаком в челюсть и, уже без сознания, связал шнуром от утюга. На мой недоумённый взгляд он пояснил:

- Окажется иммунной, в виде извинения я на ней женюсь.

Квартира оказалась достаточно просторной, а балкон выходил на оживлённую улицу. Мы заняли позицию и стали пристально смотреть вниз. Липкий учительским тоном продолжал:

- Наш расчёт на то, что матёрым тварям не захочется на такую высоту лезть, еды ведь полно вокруг. Наша задача - выбрать пару-тройку поаппетитнее и завалить без шума, так что артиллерию свою прибери пока, на крайний случай держи. Выпотрошим позже, когда всё уляжется, а твари дальше пойдут.