Селия Фридман - В завоеваниях рожденные

— Я согласен.

— Он наверняка уедет от нас. И все вернется в свое русло — если только мы перетерпим этот период. Мы не можем себе позволить сделать ошибку.

— Конечно, — ответил Сегал, — я понимаю.

Он сделает все, что может, но будет ли все правильно? Кто может сказать, зачем прибывает этот Кеймири? Каковы его намерения, почему он вторгается в их жизнь? Все догадки остались пока догадками. Никогда не знаешь, что движет браксана.

— Я постараюсь подготовить своих людей, — пообещал Сегал.

День прибытия Затара был для Херека неудачным. Не потому, что это был день его ухода с должности — он уже свыкся с этой мыслью. Это был просто один из тех дней, когда все идет не так. Когда ни один пустяк на борту корабля не может быть урегулирован без его персонального вмешательства.

К тому времени, когда должна была прибыть капсула, его нервы и терпение были на пределе.

Он размышлял над тем, как этот Затар сможет управлять людьми. Наверняка этот браксана (а они все мало на что годятся) и не подозревает, каково ему будет в этом кресле. Черт побери! Херек вполне может перейти на другой корабль — его с радостью примут, и пусть Центр посмотрит, как быстро этот самовлюбленный благородный Лорд развалит одну из лучших браксианских команд.

Но подсознание твердило ему другое, внутренний голос нашептывал: «Ты знаешь, зачем он здесь. Ты сам причина всему».

Он отказывался обдумать эту мысль. Если она верна, то вскоре все станет известно. Он и так достаточно разъярен, чтобы добавлять себе новых забот.

А как остальные?

Сосредоточься на частностях — нужно позаботиться о тысяче и одной мелочи, прежде чем появится этот вторженец. Нужно очистить входные отсеки, стереть все пылинки, чтобы о грязи даже никто и не вспомнил. Эти браксана любят показуху? Хорошо, пусть будет этот театр! Черная ковровая дорожка, по которой пройдет этот Лорд, тысяча людей приседают по обе стороны. Таковым будет начало. Его офицеры наденут форму Границы, это несколько необычно, так как Имаста — спокойная зона, но таков уж выбор Командира Херека. Резкий контраст черного и золотого — более подходящее сочетание для встречи браксана, чем темно-коричневая форма обычных дней.

И посмотрим, поможет ли это. Сможет ли эта показуха унять этот гложущий страх. А ведь ты знаешь, почему он здесь, и цель его прихода не имеет ничего общего с тщеславием браксана. Это связано с Гарраном. И здесь важна та сила, которой обладает Лорд из Центра и которая выше любой воинской дисциплины. И связано его прибытие также с Клеем, Дардашем и всеми другими…

Херек передернул плечами.

Подходит время. Собралось две тысячи человек. Херек начал нервничать без особой на то причины, Но, кажется, ему удается скрывать волнение. Все приготовлено, входной отсек сверкает, предварительный осмотр не дал повода за что-либо зацепиться. Но он все равно боится. Боится! Он, Командир Херек, тысячу раз встречавший врага лицом к лицу, он, охранник Границы! И эти браксана заставляют его испытывать страх, даже до того, как нога одного из них ступит на его корабль. И будет еще страшнее, когда этот человек вырастет перед ним, закутанный в неуязвимость своей Расы, словно в плащ.

«Ты не знаешь, зачем он прилетает, — сказал Херек самому себе, — ты только догадываешься. Возможно, ты ошибаешься».

Но вскоре он это узнает. Капсула закончила маневры, пересекла защитное поле «Сентиры» и в конце концов опустилась на сверкающую поверхность площадки. Хереку казалось, что он слышит биение собственного сердца, явно сбивающееся с ритма. Двери отворились…

И появился он.

Великолепен. Даже все слышанные когда-либо описания меркли перед реальностью. Здесь в полной мере проявило себя физическое совершенство — плоть воина в человеческом обличии. Он был духом самого Таджхайна, закутанный в одежду смертного. Херек никогда еще не видел чистокровного Лорда, не представлял себе силы Образа, того эффекта, который производит его присутствие на людей, на самого Херека. Теперь ему не казалось странным, что на некоторых планетах браксана считают за богов.

«Он всего лишь человек», — напомнил себе Херек, раздраженный тем восхищением, которое невольно вызывал этот браксана.

Лорд Командир подошел к нему — в каждом шаге сквозило превосходство. И в том, как он смотрел людей Херека, и в его походке, и в том, как он себя вел. Хереку потребовалось все его мужество, чтобы противостоять мощи этого человека и достойно приветствовать его, с чувством самоуважения, как и подобает Командиру Флота.

Он произнес необходимые слова приветствия — эту нужную ложь:

— Добро пожаловать, Лорд Кеймири Затар!

Тот только слегка улыбнулся, даже не кивнув. Черные глаза, прочесть по которым было ничего невозможно, изучали Херека.

— Мои полномочия, — Затар протянул левую руку. На указательном пальце сверкало кольцо со знаком Гаррана.

О, этот ненавистный ритуал!

— Мой Корабль — ваш. Мой флот — ваш.

Херек поклонился.

— Ваши офицеры? — спросил Лорд Командир.

Они обошли офицеров, и каждого Херек представлял в соответствии с требованием ритуала.

— Гарол, сын Хедрека, Начальник Вооружения. Хузал, сын Серета, Инструктор Астронавигации. Февал, сын Темака, Начальник Наземных Сил.

Имя за именем, Херек представил всех. Это были люди, которые служили на «Сентире», которые принесли ей славу. И последним был Первый Меч Сегал, с настороженностью и враждебностью следивший за происходящим. Сегал был худ и невысок, как и большинство пилотов, и ему делало честь то, что он гордо стоит перед браксана. Физическое присутствие человека столь совершенного и столь более высокого не повлияло на Сегала.

— Ваши офицеры, — Херек подчеркнул слово «ваши».

Затар кивнул:

— Мы тотчас же отправляемся к Границе. Хузал, проследите за этим.

Астронавигатор поклонился:

— Да, мой Лорд.

— А мы, Командир, — Затар обратился к Хереку, — пока обсудим мои полномочия. Я полагаю, вы приготовили для меня информационную комнату. Вы отведете меня туда.

— Как вы желаете, Лорд Командир.

— Остальные приступают к своим обычным обязанностям до поступления особых распоряжений.

Его темные глаза заскользили по шеренге офицеров, словно взвешивая, как будуг исполняться его приказы. Затем он повернулся и стал осматривать ряды солдат, причем в его взгляде появилось нечто похожее на удовольствие. Казалось, он хотел сказать: «Вы принадлежите мне».

— Итак, Командир Херек?

Отдав последний угрюмый поклон, Херек последовал за старшим по званию. Они направились вглубь корабля, где власть и опыт прежнего командира уже потеряли свое право на главенствование.

Информационная комната, которую Херек приказал приготовить для Лорда Затара, была превосходна. Куполообразный потолок усеян плоскими экранами; здесь же помещались звездные карты. Таким образом, любая информация могла быть выведена на дисплей и в желаемом масштабе. Звезды пересекали это искусственное небо, появившись на одной стороне стены и исчезнув на другой, бледный свет галактики, казалось, наполнял комнату. Звездные карты были готовы явить любое созвездие. Ни один космический участок не мог бы укрыться от строгих дисплеев. Любой гость посчитал бы, что подобный кабинет делает ему честь. До сегодняшнего дня.