Селия Фридман - В завоеваниях рожденные

— Добро пожаловать, Звездный Капитан!

Анжа без труда прочитала те мысли, которые сопровождали его ритуальный поклон: «Я думаю, эта тоже не представляет опасности».

— Зайн ли Тенор, Главный Помощник.

Итак, это ее заместитель, человек, который будет выполнять ее обязанности в случае ее отсутствия или — Хаша да не позволит! — ее нетрудоспособности. Военный корабль — целый мир, где Звездный Капитан — правитель. Другие помощники могли заниматься тем или иным участком деятельности, но Анжа и ли Тенор отвечали за все: от размещения военных сил во время боев до обеспечения экипажа работой во время мирных передышек. Невнятные, недобрые мысли лежали в подсознании ли Тенор, но его враждебность не была связана с нею. Это было своего рода отражение той ненависти, которую она испытывала к бракси.

«У нас одна цель», — подумала Анжа.

Он провел ее вдоль шеренги офицеров и представил каждого. Специалисты по Безопасности, Астротехнике, Нападению…

Все мысли их подсознания были сходными. Люди озлобленные, яростные, их мечты имеют привкус смерти. Их должно быть страшились ее предшественники. Теперь она понимает, почему прежние капитаны не находили здесь себе места. Этот корабль, казалось, населяют люди иной крови. Разум ациа был рациональным, сдержанным. Эти же мужчины и женщины из различных кланов и племен были солдатами в браксианском смысле этого слова. Один за одним они появлялись на «Завоевателе», находя единомышленников, которых тоже вела за собой ненависть. И никакой Звездный Капитан не должен был мешать…

В конце шеренги стоял человек, нашивки на рукаве которого говорили о его невоенных обязанностях:

Тау эн Шир, врач. Однажды его спасла Торжа — Тау собирался покончить с собой, когда его жена погибла во время одного из столкновений с бракси на глазах Тау. И это воспоминание и ненависть были невыносимы. Но Торжа вызвала его к себе, и ей удалось убедить его остаться в этом мире. Она рассказала Тау об Анже, назвав ее оружием, которое поставит на колени врагов.

Глаза Анжи встретились с глазами врача. Сила чувств этого человека была такова, что показалось — кто-то ударил ее по лицу. Здесь горе перемешалось с надеждой, но примешивалось новое странное чувство: преданность. Она никогда не ощущала этого раньше…

Все это пронеслось у нее в голове за секунду до того, как Тау эн Шир произнес:

— Рад служить вам.

Он был искренен.

— Каковы ваши распоряжения, Звездный Капитан? — раздался голос ее заместителя.

«Не придется ли нам сидеть здесь весь день в соответствии с традицией, занимаясь этой бессмысленной церемонией? Такова ваша воля?» — пронеслось в голове ли Тенора.

— Всем — по местам! — резко сказала она. — Идет война. Достаточно церемоний!

Она почувствовала волны одобрения. Она завоюет их. И очень скоро. Наконец-то она нашла свой дом.

Основное сражение позади — все корабли в пределах видимости украшены светящимися эмблемами Центра. Сегал, Первый Меч, позволил себе бросить взгляд на Пустошь Космоса. Его мысли, только скользнув по компьютерам, мириадам проводов, экранам, устремились туда, где торжественно правит свой бал бесконечная Пустошь.

Сегал не видел звезд — его корабль передвигался слишком быстро, оставляя за собой отдыхающее пространство. Но он не был одинок. Темноту наполняли фотоны, и хотя их нельзя было различить человеческим глазом, компьютер поток частиц улавливал.

Наличие света обнаруживалось там, где свет не должен был существовать. Обостренные чувства Сегала, казалось, вбирали в себя газы, пыль, энергетические выбросы — это был след чужого корабля. Компьютер подтвердил его ощущения. И Сегал пойдет по этому следу до конца, до полной победы. И вместе с ним — истребители его группы.

Он улучил минуту, чтобы послать победное сообщение на «Сентиру».

«Нападение врага нейтрализовано, — сообщил он Капитану Хереку. — Десять ацийских кораблей уничтожено, три уцелело. Преследую».

Он быстро сменил вектор следования, ускорил до максимума передвижение. Ответ Херека не должен достичь его. Он знал, что тот прикажет ему вернуться — для обеспечения безопасности флота. Поэтому нужно было оказаться вне контактной системы «Сентиры» до того, как Херек отдаст приказ.

Сегал бросил взгляд на своих людей — нетерпеливые, но дисциплинированные, они умели атаковать. Эти люди хорошо знают правила игры, как и он сам. Сегал одобрительно кивнул им. Он набрал на компьютере матрицу поиска, и луч, словно неутомимый охотник, начал обыскивать пространство. Сегал пытался выявить возможные траектории ацийского корабля. Итак, вот оно… Ему удалось определить направление, Один, два, пять, двенадцать истребителей наверняка заодно с ним — они готовы преследовать цель до конца и сейчас опасались лишь…

…нужно успеть выйти за пределы контактной системы. А если вдруг сигнал Херека?

Сегал глубоко вздохнул, когда его корабль-истребитель вышел из зоны контакта с «Сентирой». Впереди — только ночь, прошитая точками света и наполненная духом свободы.

Компьютерная система корабля Сегала быстро собирала информацию. Выбросы ацийского истребителя давали достаточно фактов. Уже определены скорость, курс, система защиты… Сегал скорректировал вектор передвижения.

Кажется, ациа не ожидают долгого преследования. Хорошо, их легче будет догнать. Только глупец осмелится на погоню, когда намеченная жертва уже приближается к своему логову. Опасность и в том, что можно было попасть в зону, контролируемую Ацией. Горячка погони уже погубила немало отважных пилотов, смерть часто требовала свою долю. Как правило, теперь ациа возвращались домой, считая обратный путь безопасным.

Непреклонность Сегала и его групп сделала их уязвимыми.

— Три — шесть. Счет идет. Время проверки контакта. Ускорение.

Если он правильно рассчитал мишень, если ациа не изменили курс, если они еще не достигли своей зоны… — множество «если», о которых Сегал благоразумно умолчал.

Вражеский корабль вошел в точку обстрела, и сейчас…

Залп!

Его пилоты сделают все — практики было предостаточно, вот только бы удача не изменила. Всегда есть фактор удачи. Он нашел на экране ближайшую мишень. В зоне видимости было три ацийских корабля. Сегал вздохнул с облегчением. Подкрепление еще не подошло. Если его корабли будут двигаться с достаточной скоростью… Чем быстрее, тем безопаснее…

Истребители мгновенно распределились на бригады нападения — каждая следила за одним из ацийских кораблей. Они начали с ближайшего — вначале беглый огонь. Компьютер постоянно фиксировал итоги, но считывать информацию было некогда…