Селия Фридман - В завоеваниях рожденные

Первый ацийский корабль должен был или избежать попадания, или погибнуть. Нет, они не дадут ему уйти.

С угрюмым удовлетворением Сегал наблюдал, как остальные истребители его бригады сосредоточились на жертве. Повреждено защитное поле, поражен сам корпус. И вот уже вспыхивает яркая точка взрыва.

Один есть. Без потерь. Но время уходит… Нехорошо. Сегал вновь набрал матрицу поиска. Хорошо бы найти командный корабль врага. Где же он? Компьютер выдал целый набор возможных местоположений, стараясь увязать в единую нить данные выбросов. Но их было недостаточно. Каковы шансы обнаружить врага?

Вероятность — двенадцать процентов.

Плохо. Очень плохо. Сегал решил было повернуть назад, но раздумал. Они зашли слишком далеко, чтобы вернуться с пустыми руками. Но фактор риска нарастает. Он быстро проанализировал расположение двенадцати кораблей под его командой, с неприятным удивлением обнаружив, что третья бригада истребителей потеряла свою цель. Наверняка командный ацийский корабль более опасен, чем хотелось верить: два истребителя были повреждены, а третий сбит. Но как?

Типичный ответ солдата: сейчас это не важно. Кто осмеливается на риск, тот подвергается опасности. Это — часть игры, которую называют «война», и все знают, каковы здесь правила. Хороший стратегический расчет поможет уцелеть, умение рассчитывать время трудно недооценить, но есть еще и удача. И в этом случае она явно сопутствовала этому ацийскому кораблю.

Четырнадцать процентов. Он старался не думать об этом. Вторая бригада уже добивала свою цель. Сегал направился на подмогу третьей бригаде.

Неужели это возможно? Ациа возвращаются? Да, помочь своему товарищу… Это же бессмысленно!

Сегал нахмурился, стараясь определить скорость возвращенца. Тут что-то не так. Физика есть физика. Есть скоростные пределы перемещения в космосе, угол поворота также ограничен. Эти ациа, казалось, пренебрегали законами…

Похолодев, Сегал послал сигнал предупреждения второй бригаде. Слишком поздно…

Ацийский корабль нанес свой удар, поразив один из истребителей. Полностью повреждено защитное поле. Черт! Точное попадание в огневую установку. Теперь истребитель не в состоянии вести атаку. Сегал приказал ему покинуть участок военных действий — слишком много кораблей здесь сосредоточилось. Перевес десять против двух был вполне достаточной гарантией победы бракси.

Так ли это? Он чувствовал, что не уверен.

Сегал устремился вслед за вернувшимся кораблем. Он не пытался анализировать свои действия. Полет врага был точным, выверенным и… не вязавшимся с реальностью. Не получалось даже зацепить его защитное поле. Он уклонялся, исчезал… Было ощущение встречи с чем-то, не поддающимся анализу, и их выстрелы — вроде бы точно рассчитанные — поражали только бездонную Пустошь.

Сегал висел у него на хвосте, видел, как враг сражается с его истребителями. В момент выстрела браксианские и ацийские корабли наиболее уязвимы. В какой-то миг инстинкт бойца подсказал ему, что пришло время. И…

…был дан залп…

…и небеса, показалось, заволокло чем-то белым, и Пустошь — великолепие непрозрачной темноты — на его экранах исчезла. На какое-то мгновение он ослеп, даже внутреннее зрение изменило ему, но потом вновь обрел контроль над собой, его чувства прояснились.

Между его кораблем и кораблем противника увеличилось расстояние.

Как, скажи, всемогущая Ар, этот ацийский корабль успел нанести ему удар?

Он быстро выяснил характер повреждений: из строя выведены экраны, внутренняя система — пятьдесят процентов работоспособности, система связи не получила существенного урона, защитное поле несколько ослаблено.

«Могло быть хуже», — сказал он себе.

С помощью системы связи он смог подключиться к дисплеям одного из своих истребителей. Теперь было почти невозможно принимать участие в бою, слишком значительны были временные и пространственные искажения.

Вероятность риска — шестнадцать процентов. У них кончается время. Он наблюдал, как этот ацийский корабль ловко маневрировал, становясь дочти недосягаемым. Ациа даже удалось попасть в один из потребителей, как раз в тот момент, когда тот открыл огонь. Черт побери! Этот дьявол неуловим! Что же он такое, что там — за обшивкой вражеского корабля?

Но другой корабль Ации… Здесь все было по-другому. Защитные поля уже теряли свои мощь, и тут на глазах Сегала снаряды его истребителей поразили генераторную систему. Силовое поле разрушилось окончательно, и вновь — страшный взрыв. Словно сверкающий фонтан разлетелись обломки.

С двумя покончено.

Теперь они могли полностью сосредоточиться на третьем, оставшемся корабле, но не успел Сегал спланировать методику ачаки, как последний ациа развил такую скорость, устремившись к своей зоне, что наверняка ускорение было невыносимым.

Девятнадцать процентов — вероятность встречи с подкреплением, если Сегал последует за ациа. И процент будет нарастать.

Сегал начал колебаться. В любом другом случае он предпочел бы погоню и борьбу. Но необходимо было знание противника — только идиот мог пуститься в погоню за чем-то неизведанным. Этот ацийский корабль, кажется, не подвластен никаким законам логики. Понять, в чем тут дело, было невозможно во время боя. Сегал нуждался в полном анализе этого корабля, в основных данных о боеспособности, характере защиты, системе нападения и т. д. Эту информацию можно будет получить только на «Сентире».

С сожалением он дал команду пилотам возвращаться.

Командир Херек обладал поразительной энергией, и сдержанности ему порой не хватало. Его внешность производила впечатление: он был своего рода смесью различных человеческих племен. Рост — типично алдоузский, но массивная фигура — явный признак жителей планеты Вриттан, узкие черты лица напоминали лица лейссанцев, бледно-коричневый цвет кожи явно позаимствован у населения Тукольта.

Авторитетный человек. И опасный. Он мерил комнату шагами — от стены с мониторами до компьютерной сети, контролировавшей Звездную карту и доступ в информационный отсек. Он молчал, задумавшись (скорее всего — перебирая в уме факты, изложенные в докладе Сегала), а так как первое, что сорвется с его языка, будет проклятие, Сегал решил не торопить события.

— С вами было одиннадцать. Так? И их атака была отражена. Прекрасно. Каковы повреждения?

— Минимальные.

Как это не похоже на Капитана Херека! Неужели он так занят другими делами, что забыл о своем обычном начале бесед с Сегалом?

— Истребители Первый, Второй, Четвертый, Седьмой, Двенадцатый, Двадцатый проходят проверку. Повреждения устраняются.

Когда Сегал произнес «Первый», Херек перестал мерить комнату шагами. Он посмотрел на Первый Меч, его брови удивленно изогнулись. Казалось, он хотел сказать: «Это не в твоих правилах — уходить битым». Сегал покраснел.