Селия Фридман - В завоеваниях рожденные

Теперь наконец-то она могла собраться с мыслями — возможно, впервые за эти два стандартных года. Теперь нахлынули воспоминания, возродившие гнев. Перед глазами поплыли образы. Помощник Командира ти Важа, требующий ее увольнения: «Я не буду служить человеку иной расы!». Были и другие столкновения, не столь явные, но оставляющие мало надежды.

В течение двух лет она командовала «Разрушителем», но так и не смогла завоевать расположение экипажа. Имело ли это значение? Она пыталась себя убедить, что главное — это война и то, что она делает. Но у нее плохо получалось. Сражения были нечастыми, порой не на их участке, и Анжа ли была не только воином, но и человеком. То, что она привыкла быть одна, не умаляло боли, которую она испытывала, услышав случайные или же предназначенные для ее ушей перешептывания о том, что она — чужая. Все было именно так, и не иначе.

Ей хотелось посвятить всю себя войне, но она не принадлежала к высшим чинам, Анжа была вынуждена выполнять приказы других, хотя они явно были ниже ее по интеллекту, невзирая на все их нашивки на рукавах и выслугу лет. Ее командиры были столь консервативны в своих стратегических рассуждениях, что та война, в которой она жаждала принимать участие, казалось, обходится без нее.

До сегодняшнего дня.

Когда корабль выходил за пределы атмосферы планеты, генераторы щелкнули, обеспечив минимум искусственной гравитации. Анжа поднялась и взяла бумаги, присланные Торжей. Это была детальная информация о ее новом назначении — от характеристик корабля до особенностей экипажа. Но она быстро отложила листки. «Завоевателя» нельзя изучать по бумагам, она знала о нем из легенд. Не было равного ему во всем Ацийском Флоте, да и на Бракси ничего подобного не существовало, пока «Сентира» не вернулась в строй. «Завоеватель» обладал большей маневренностью, более интенсивными лучом поиска, более мощным блоком движения, чем другие корабли. Но с тех пор он не раз подвергался усовершенствованиям. Это было назначение, о котором можно было только мечтать.

«Почему я?» — не раз задавала себе вопрос Анжа ли.

Почему на корабль был назначен человек столь странной внешности? В тридцать лет она — еще просто ребенок, офицеры же «Завоевателя» служат здесь еще со времен ее рождения, если не дольше. Лишь на должности командира корабля люди менялись поразительно часто.

Она вновь взяла бумаги и перечитала их. Ли Даш командовал кораблем только год, затем подал в отставку. Вер Билл выдвинул обвинение против своего помощника в неподчинении приказу, а затем сам ушел, когда помощник был уволен. Еще пять командиров служили теперь на других кораблях, один совсем покинул армию.

Дело было в экипаже. Нарушение субординации или необычность поведения — трудно сказать. Короткие рапорты мало о чем говорили. Звездный Контроль пытался навести порядок, но не обладал должной гибкостью, чтобы разобраться. Экипаж «Завоевателя» формально, как правило, выполнял все команды. Что касается военных успехов корабля — все было превосходно, даже казалось забавным, что частая смена командования не повлияла на боевые качества. Но команде корабля не хватало одной важной вещи: Звездного Капитана, когорый смог бы здесь управлять. Может быть, поэтому Торжа назначает сюда именно ее?

Анжа просмотрела личные карточки. Те мужчины и женщины, которые были в ее подчинении на «Разрушителе», профессиональные солдаты — те, кто выбрали военную службу, потому что знали, что это такое, потому что только на войне они могли получить прекрасную летательную практику, те, кто искал возможностей своего технического и стратегического совершенства.

Офицеры «Завоевателя» были иного рода. На первый взгляд это не было заметно. Обнаружить что-то важное, увязывающее в единую нить некоторые сложности, было крайне не просто. Но когда Анжа почувствовала зацепку, она начала понимать.

Каждый мужчина и каждая женщина на «Завоевателе», занявшие хоть какую-то должность, были детьми войны, как и сама Анжа. Они родились в семьях военных — казалось, знание тактики и видов вооружения они впитали с молоком матери, — как и Анжа в течение первых шести лет ее детства. Они жили и дышали войной — та бежала по их венам, порой подменяя собой кровь. В дополнение к этому почти каждый потерял кого-либо из близких во время Великого Столкновения: отца, мать, друзей, возлюбленных… Каждый искал теперь способа отомстить бракси, обокравшим их жизнь, уничтожившим дорогих и близких.

С учетом этих обстоятельств многое прояснялось. Она вновь просмотрела характеристики, и в голове начала появляться модель общения: Звездные Капитаны входили в конфликт с экипажем, когда их приказы становились преградой для встречи с врагом. Экипаж не принимал ни таких капитанов, ни даже просто офицеров. И здесь знали, как избавиться от таких людей. Все было продумано: каждый шаг, каждое решение. Экипаж мог свести человека с ума без видимого нарушения правил. В одном случае так и было.

И улыбка осветила непреклонное лицо Анжи: я понимаю.

В ее нагрудном кармане лежало письмо от Торжи. Она не стала доставать его. Анжа помнила текст наизусть, могла воспроизвести его вслух. Особенно четко в ее мозгу запечатлелась последняя строка: «Добейся успеха, и я не задам никаких вопросов».

Ей нужно было это обещание, чтобы завоевать этих людей.

— Командир?

Она собрала бумаги и направилась вслед за солдатом. Ее задумчивость не провоцировала на разговор. Хорошо. А то он мог бы начать пояснять ей, как функционирует воздушная камера входа.

Снаружи чуть гудели защитные поля. Небольшой корабль, на котором прибыла Анжа, приблизился к «Завоевателю». Поле на какое-то время отключили. Наконец-то открылась дверь, и Анжа покинула свое временное убежище.

В принципе входной отсек «Завоевателя» должен был поддерживаться в образцовом порядке, чтобы тот или иной почитаемый посетитель мог восхититься сверкающей поверхностью стен. Нет, в официальных правилах не было ничего, что указывало бы на то, что должно находиться во входном отсеке. Известна была только традиция — именно здесь посетитель получает первое представление о «Завоевателе».

Четверо военных, прибывших вместе с ней на только что покинутом корабле-спутнике, вошли, тоже стараясь не обращать внимания на обрывы шлангов, какие-то железки и провода, мешавшие проходу, но…

— Мы не настолько уважаем тебя, чтобы затруднять себя излишней работой.

Возможно, этих четверых специально выделил экипаж, чтобы они насладились ее реакцией. Нет, они все-таки потрудились ради нее. Было ли это вызовом? Она улыбнулась про себя. Выяснялась модель отношения.

Наступило время встретиться с экипажем. Один из помощников Капитана, возможно первый заместитель, подошел со словами приветствия: