Селия Фридман - В завоеваниях рожденные

С восхищением Затар созерцал местный закат, кроваво-красные тени, расползающиеся повсюду. Рабочие падали на колени, касались лбом земли — жест уважения на Карваке.

«Да, — подумал Затар, — очень важно, чтобы бракси знали свое место».

Дверь распахнулась, стоило только ему приблизиться. Он улыбнулся — его ждали, по крайней мере, судя по распростертому на полу стражнику, должным образом отдававшему долг высокому гостю.

— Кеймири Затар, — сказал он, — сын Винира и Касивы. Я хотел бы поговорить с леди Леш.

— Леди дома, — ответил стражник, поднявшись, говорил он на довольно приличном браксиаиском языке. — Проходите, пожалуйста, располагайтесь, пока я доложу о вашем приходе.

Затар кивнул и последовал за ним через холл в одну из гостевых комнат. Она была уютно обставлена в браксианском и карвакинском стилях, но здесь местные черты не занимали главенствующее место. Мягкие подушки, вышитые геометрическими узорами, были разложены на полу. В середине — углубление для костра. Низкий стол инкрустированного мозаикой дерева украшали позолоченный графин и двенадцать бокалов. Небольшие кроваво-красные камни, впаянные в стекло, отливали томным блеском. Последние лучи заходящего солнца пронизывали окна с позолоченными рамами, порождая игру тени и света. Затар откровенно залюбовался — подобное просто невозможно там, где обсуждают политические проблемы, — там уж не будет ни мозаичных, ни изящных предметов, которые могут увести от основной темы обсуждения. И это место очень нравилось Затару.

— Лорд Затар! Благодарю за честь.

Женщина на пороге невольно притягивала внимание — таковы все женщины браксана, но в чем-то она и отличалась от них. Ее улыбка была приветливой.

— Могу я предложить вам вина? — спросила она.

Когда он кивнул, она подошла к низкому столику, присела на подушки и наполнила бокал. Вино было голубым, но здесь все краски воспринимались как должные. Он опустился рядом с ней, с удовольствием отметив, что подушки не только привлекательны с виду, но и удобны. Правда, увидев эту женщину, он ничего другого и не ожидал.

— Добро пожаловать в мой Дом, — она произнесла формальную фразу, сопроводив ее жестом руки: вам пора выпить это вино. Он слегка поклонился в знак благодарности. Затар выпил бокал с наслаждением. Он не ожидал, что ее присутствие будет столь приятным; в его воображении леди Леш была совершенно иной…

— Я удивлена, конечно, встретиться с вами здесь, но визит Лорда из Центра — что может быть приятнее? Могу я предложить вам легкую закуску?

— Я был бы рад.

Он наблюдал за тем, как она жестами отдает команды слуге, который понимал ее с одного намека. Затару захотелось узнать, кто выполняет здесь роль Управляющего Домом, каковы отношения между людьми здесь. Женские Дома всегда находились под наблюдением — в рамках контроля за социальным балансом.

Она вновь обернулась к нему, лицо подобно маленькому солнцу:

— Если вы скажете, что вас привело сюда не какое-нибудь дело, я буду рада. Хотя, конечно, я не поверю.

В этот момент свет, проникающий в комнату, коснулся линзы рядом с углублением в центре комнаты, и золотистый солнечный луч, казалось, обратился в языки пламени. Жидкость, породившая огонь, была ароматической, и холодный воздух комнаты наполнился благоуханием.

— Очень мило! — сказал он.

Она потупила глаза, благодарная за комплимент. Как все-таки эта женщина отличается от браксана! Ее жесты были легки и непринужденны, что явно не в браксианских традициях. Даже ее платье, в чем-то традиционное платье браксана, подчеркивало индивидуальность — в Центре так было не принято. Руки, наполнявшие его бокал, были в нежно-голубых перчатках из тонкой кожи. Материал туники мягок и ворсист. На ней не было высоких сапог, типичных для женщин его расы, вместо облегающих черных брюк — леггинсы серого оттенка. Мягкие туфли с чуть вздернутыми мысами с любопытством уставились на Затара. Черными были только пояс, подчеркивающий изящество талии, и воротник, оттеняющий белизну лица. По плечам рассыпались локонами густые черные волосы, отливающие бархатистым блеском в свете огня.

Затару, который привык к грубоватому стилю на центральных планетах, она показалась до странности необычной и необыкновенно изящной.

— Это что-то незнакомое, — сказал он, отпивая очередной глоток.

— Но приятное?

— О, да! — он с удовольствием осушил бокал до дна. — Очень.

— Жители Карвака преуспели во многом — еда и оформление жилищ здесь не на последнем месте. Одно из больших преимуществ, если живешь не в Центре, это то, что можешь познакомиться с чем-то поистине новым. Вы согласны?

— Да, — он осмелился задать этот искренне волнующий его вопрос. — И поэтому вы покинули браксианский мир?

Он использовал интонацию сексуального призыва, возможно, поэтому она смутилась и отвернулась от него, как будто выражение его глаз заставило ее ощутить смятение. Она попыталась засмеяться, но в этом смехе уже не было той легкости, которая столь легко вписывалась в ее речь, улыбку, жесты.

— Я недостаточно браксана, чтобы жить на центральных планетах.

Она начала говорить, используя Главный тон, но сменила его и прибегла к Негативному, как будто говоря: это нельзя обсуждать.

— В Центре главное — это малопривлекательные политические интриги, и браксана с центральных планет — всего лишь рабы своей политики.

Она поймала его взгляд, и выражение ее лица ясно говорило: люди, подобные тебе, живут там…

— Я жила там столько, сколько только могла, — Леш облокотилась на стол. — Здесь я подобна богине. Местные жители обожают меня. Я горжусь тем, что живу здесь. Неужели чистокровный браксана поселился бы на Карваке, если бы планета того стоила? Мы создали себе Образ, держимся за него — ах, как много всякой чепухи напороли наши ученые! Здесь все по-другому. Мне не приходится ежесекундно доказывать, что я — больше браксана, чем кто-либо еще. Здесь люди принимают мое расовое превосходство как должное. Они готовы сделать все, чтобы услужить мне. Действительно, все что угодно, — она улыбнулась. — Мне это нравится.

Вошел слуга, поклонился и протянул золотой поднос с кушаньем:

— Хвост сикха в масле секве, — по поведению слуги было видно, что он искренне привязан к своей госпоже.

— Отведайте, Затар, это деликатес Карвика.

Затар взял длинную изящную вилку и подцепил один из кусочков хорошо приготовленного, ароматного блюда — скорее всего рыбного. Он попробовал и кивнул головой. Таким образом, был дан знак, и блюдо опустилось на стол.

— Весьма необычно, — заметил он не без удовольствия.

— Истинное блюдо Карвика, как считают в Центре, — она облокотилась на подушки, затем на ее лице появилось выражение сомнения — найдет ли она нужные слова, чтобы сказать то, что хотелось бы?