Андрей Болт - Эвиленд [СИ]

Изгойка проворно вскочила на четвереньки и рванула к нам. Но в этот момент сразу шесть щупальцев вспороли жухлую траву с обеих сторон от девушки и взвились в воздух. Дидра закричала и инстинктивно закрыла голову руками. Корни опустились и плотным коконом опутали сжавшуюся от страха изгойку.

Я задержал дыхание, чувствуя, как замерло в груди сердце. Внезапно воздух рядом с Дидрой, бившейся в цепких объятиях древесных щупалец, разрезала черная молния, и распоротая заклятием некроса ткань мироздания начала расползаться. Удерживавшие изгойку корни изогнулись и одним слитным движением зашвырнули ее в распахнутый зев Темного пути.

Щупальца на поляне взвились в воздух, словно неведомое нам существо вскинуло вверх руки в победном жесте, а потом с тихим шорохом исчезли под землей.

— Нет! — раненой птицей вскрикнула Светлика, когда Дидра в мгновение ока исчезла за темным зеркалом черного пути, и попыталась броситься на поляну, но Эль крепко ухватил ее за руку, не давая магине вырваться на просеку.

— О, Всемогущий, — тихо прошептал Юнган и сотворил молитвенный знак, не отрывая глаз от того места, где еще секунду назад храбрая изгойка сражалась за свою жизнь.

А я стоял и бездумно пялился на изрытую страшными щупальцами землю и все никак не мог поверить в происшедшее.

— Нет! Нет! Нет! Дидра!!! — продолжала истерически взвизгивать бившаяся в объятиях эльфа магиня.

— Надо идти, — глухо проговорил Хикс и, развернувшись, быстро зашагал прочь от просеки.

Углубившись в лес на несколько милиузлов, мы сделали привал. Светлика, ни на миг не прекращавшая тихо плакать, достала из сумок вяленое мясо и сухари. Расположившись у корней гигантского ли'ора, мы стали есть.

Каждый из нас думал о своем, и вокруг царила непривычная тишина, нарушаемая лишь тихими звуками лесной жизни — щебетом птиц, потрескиванием ветвей, отдаленной глухой перекличкой охотившихся кордов.

— Зачем некромаг схватил Дидру? — вдруг спросил Юнган. Юный маг сидел, привалившись спиною к мощному стволу эльфийского дуба и бездумно водил по земле сухой палкой.

— Что? — усилием воли вырвав себя из мрачных раздумий, вяло поинтересовался я.

Дидра исчезла. Это не укладывалось в голове. Я настолько привык к веселой, беззаботной изгойки, что мне все время казалось, что она вот-вот вынырнет из-за дерева с какой-нибудь дурацкой шуточкой или подколкой. Но ее не было. Ее забрал некромаг. Зачем? Почему именно ее?.. И почему так сжимается в груди сердце, почему так тяжело дышать, словно на грудь навалилась неподъемная тяжесть?..

— Я имею ввиду… неужели он отчаялся справиться с нами с помощью магии и решил перейти на шантаж?

Я бездумно пожал плечами. Если это было действительно так, я знал, чего он попросит. Остановить охоту на Кана, но на это я не мог пойти даже ради Дидры. Как бы ни было больно…

— Или ему нужна жертва для очередного темного ритуала… — всхлипнув, проговорила Светлика, по щекам магини тихо струились слезы.

— Не думаю, — подняв на колдунью глаза, спокойно возразил Эль. — Но я и не думаю, что он захочет торговаться. То, что мы до сих пор целы — это лишь чудо, и следствие того, что некромаг почему-то не может атаковать нас напрямую.

— Да… мы спаслись только чудом… — потерянно пробормотал я. — Сила некромага просто ужасает. Он превратил в зомби тройку парней, братцев Фриды…

— Какой еще Фриды? — удивленно моргнул Юнгнан, но я проигнорировал его вопрос.

— … Потом, охотясь за эльфийской реликвией, обратил в проклятых два десятка эльфов, сжег Скальт, убил жителей Каменки…

— Но не напрямую, а с помощью Безликих, — тут же наставительно поправила меня Светлика.

— Неважно, — отмахнулся я. — Суть в том, что он запросто убивает других, а нам лишь то и дело подстраивает какие-то ловушки…

— Возможно, убить тех эльфов ему приказал Кан.

Я лишь покачал головой.

— Он словно играет с нами… — будто уловив мою мысль, тихо заметил Эль. Нахмурившись, он подобрал с земли небольшой камень и, задумчиво подбросив его на ладони, медленно покачал головой.

Солнце неторопливо ползло к горизонту. Верхушки ли'оров окрасились в нежный багрянец, а меж их гигантских, величественных стволов уже давно царила ночь.

Я лежал, но все никак не мог уснуть, у меня из головы не выходил прощальный подарок Дидры. Вздохнув, я разжал ладонь и посмотрел на тускло сиявшую в свете далеко, холодного Эба хрустальную подвеску.

Рассмотрев ее получше, я понял, что это была вовсе никакая не подвеска, а просто изогнутая полумесяцем кристаллическая палочка, покрытая вязью непонятных рисунков. Стиснув нежданный подарок в ладони, я вздохнул и перевернулся на другой бок.

В этой битве пропала не только изгойка. Вместе с ней исчез и Элеруаль, и мне было непривычно одиноко без моего верного оружия, не раз спасавшего мне жизнь в лабиринтах узеньких улиц Приграничья.

Заснул я с надеждой, что ночь и кошмары принесут мне ответ, зачем некромаг похитил Дидру. Однако, вопреки моим надеждам, я спал как убитый, и если мне что-то и снилось, то я этого не запомнил.

На следующее утро мы продолжили пробираться через лес. Теперь мы двигались уже строго на север, стремясь как можно скорее покинуть Эвиленд.

— Вы слышите? — чуткий слух Хикса первым уловил доносившийся до нас тихий звук.

— Да… — нахмурившись, медленно протянул я.

Больше всего он напоминал тихий шелест дождя, но в то же время было в этом звуке что-то такое, что заставляло меня напрячься в предчувствии страшной опасности.

— Обойдем, — предложил орк и поправил перевязь акинаков.

— Согласна, — сжав губы, кивнула головой Светлика.

— Нельзя! — вскинув голову, взволнованно воскликнул Иэлай. Его глаза расширились, словно он только что-то понял нечто важное. — Там должен быть форпост!

— Ну и что? — удивленно вскинул бровь орк — Нам-то какое дело?

— Мы должны им помочь! — протестующе вплеснул руками Иэлай и умоляюще посмотрел на Эля в поисках поддержки.

— Эрик, я не вправе просить тебя изменить ради нас свой путь, но мы с Иэлаем должны помочь им… — немного помолчав, тихо проговорил мой побратим. Его направленный на меня взгляд был тверд, но я готов был поклясться чем угодно, что в голосе Эля промелькнули виноватые нотки.

Я нахмурился.

— Эль, ты же знаешь, что я тебя не брошу, — тряхнув головой, решительно произнес я. Будь проклята эта эльфийская честь!..

Эль благодарно улыбнулся, и мы крадучись начали пробираться в сторону форпоста. Чем ближе мы подходили, тем громче становились услышанные нами странные звуки. Вскоре в их природе не осталось сомнений — это были звуки боя.