Андрей Болт - Начало [СИ]

— Нет.

— А почему?

— А почему я должен? — искренне удивился я. — Я считаю, что свою судьбу мы выбираем сами, и никакой там Всемогущий или Окс над нами не властен. А ты, как я понимаю, веришь?

— А я верю, — твердо ответила Дидра.

— И я верю, — вдруг согласился с ней эльф.

Я покосился на Эля: что-то я раньше не замечал за побратимом особой религиозности. На моей памяти он даже ни разу не посещал храма Всемогущего.

Как всегда Эль понял меня без слов и пояснил:

— Чтобы верить, не обязательно ходить в храм. Мы, эльфы, верим во Всемогущего, но у нас в лесах ты не найдешь ни одного места поколения. Вера должна быть в душе, а не в освященном бренным священнослужителем месте.

— Понятно. И как, он тебе хоть раз помог? — я не мог удержаться от ехидства, так как искренне считал все это чушью, необходимой лишь ищущим защитника слабакам.

— Мне помогла моя вера, — последовал короткий ответ.

— Эрик, вон палач тоже на Всемогущего плевал, и как он кончил? — хитро осведомилась Дидра.

— Совпадение. Он умер, потому что не смог защититься. Будь он расторопнее или сильнее, никакая вера тебе бы не помогла! — убежденно произнес я и чуть увеличил темп, вырываясь вперед, словно желая дать им понять, что разговор на эту тему окончен. Я ненавидел, когда меня пытаются в чем-то переубедить, особенно если дело касалось таких далеких от твердой реальности вещей, как религия.

— Как знаешь… — пробормотала Дидра. — Пойдемте скорее, а то Светлика наверное там уже вся извелась.

Мы свернули на улицу Света.

— Сомневаюсь, — буркнул я. Что-то мне не верилось, что юная магиня способна волноваться о ком-то кроме себя самой.

Лагарик был одним из самых больших городов Лагарона. Его улицы протянулись на многие сотни узлов [34] Узел — единица измерения длины. В мире Вергилии XIV примерно равен одному километру. Происхождение названия связано с тем, что раньше, при начертании древних карт расстояние между городами мерили веревкой, на которой через каждые тысячу шагов были завязаны узлы. Кому первому пришла в голову такая идея, уже неизвестно, но этого «гения» впору было бы четвертовать, поскольку длина шагов у всех была разная, и с точной длинной узла смогли определиться лишь к 329 году. В музее Лагарика до сих пор хранится самый длинный в мире канат, когда-то использовавшийся для измерительных целей, длина которого достигает тысячи узлов. , так что оградить защитной стеной постоянно растущий город было попросту невозможно. Но король не мог оставить свою столицу без защиты, поэтому по его приказу маги оградили Лагарик кольцами «спящих заклинаний».

Волшебники, владевшие высшими заклятиями стихий, зачаровывали камни, деревья, а в пределах города скульптуры, фонтаны, колодцы таким образом, что, когда городу угрожала опасность, и враг врывался в столицу, заложенное в неприметных на вид предметах колдовство оживало и уничтожало захватчиков.

Заклятия, находившиеся в пределах города, в мирное время находились в спящем режиме, чтобы не убить какого-нибудь злополучного жителя Приграничья. Но кольцо заклятий, раскинувшееся за пределами города, оставалось активным все время, и любого, кому не посчастливится наступить на неприметный с виду камень или раздавить, казалось бы, обыкновенную сухую ветку, ждала немедленная мучительная смерть.

За прошедшие годы вокруг Лагарика было установлено такое количество магических ловушек, что без специальной карты, хранящейся в королевской канцелярии, миновать все эти волшебные западни было невозможно.

Естественно, у нас с друзьями этой карты не было. Поэтому, если мы не хотели поджариться (утопиться, оказать разрезанными на тысячи кусочков и так далее) на каком-нибудь шальном заклинании, оставленном умниками от колдовства, нам нужно было воспользоваться одним из безопасных проходов.

Всего их было восемь. Это были мощеные большими каменными плитами тракты, каждый из которых соединял столицу с одним из значимых центров жизни Лагарона. На каждом из трактов у незримой границы города стоял пропускной пункт королевской стражи, контролировавший всех въезжающих в Лагарик и выезжающих из него. Каждая застава представляла собой огромную каменную арку с массивными створками, караулкой и казармой с дежурным гарнизоном. Тем, кто в первый раз приезжал в Лагарик, отсутствие внешних защитных стен казалось странным, а вид возвышавшейся посреди пустыря громады ворот и вовсе повергал их в ступор. Но ни одному живому существу еще ни разу не удалось обойти эти ворота стороной.

Каждый выход из Лагарика имел свое собственное название. Ворота, чрез которые должны были покинуть город мы, носили прозвище Старлетских, благодаря находившейся ниже по тракту Старлетской крепости.

Оставалось надеяться, что Светлике все-таки хватило ума притаиться РЯДОМ с крепостной заставой, а не соваться «на чаек» к стражникам.

— Дидра, а где ты оставила сестру? — внезапно спохватился я.

— Да там, в трактире одном, — беззаботно махнула рукой девушка. — Неподалеку от ворот.

Однако Светлики в указанной Дидрой покосившейся корчме, наспех выросшей на самой границе города, не было.

Внутри трактира царила атмосфера убогости и помойки. Люди, косые, кривы, покрытые язвами и смердящим гноем, одетые в грязное, рваное тряпье, сидели за грубыми, необструганными столами, заливая в себя кубы дрянной выпивки и закусывая ее не менее паршивой пищей.

— Светлики тут явно нет, — философски заметил я, окидывая ленивым взглядом окружавшую обстановку. Наша компания сразу привлекла к себе несколько не очень доброжелательных взглядов. — Дидра, как тебе вообще пришло в голову привести ее сюда?

Я не уставал поражаться простодушию изгойки. Став свидетелем ее невероятной ловкости в дома палача, я более не сомневался в том, что Дидра, в случае чего, сумеет за себя постоять. Конечно, Светлика была магом, но все же в противостоянии с местными обитателями для победы ей могло не хвать банального знания их повадок, которое было у ее сестры, чувствовавшей себя в Приграничье как рыба в воде.

— Эм… я думала, тут она будет в безопасности.

— В безопасности? — против воли, в моем голосе проскользнули насмешливые нотки.

— Ну да, от стражи… — смутилась девушка.

Я не выдержал и расхохотался, привлекая к нам еще больше внимания.

— А тебе не кажется, что здешние обитатели куда опаснее стражи?

Дидра пожала плечами и отвернулась. Ладно, придется искать Светлику. Не тратя времени, я шагнул вглубь заведения и, схватив за грудки ближайшего ко мне оборванца, легко поднял его со стула. Не обращая внимания на источаемую человеком вонь, я спросил как можно более угрожающим тоном: