Юрий Мори - Метро 2035: Эмбрион. Начало [litres с оптимизированной обложкой]

– Верно. Ты видишь. – Призрак пошевелился. – Ты не человек. Ты наш.

– Я – человек, – упрямо сказал Кат. – Просто умею видеть фон, да и все.

– Думай как хочешь, – проквакал Призрак. – Останешься?

– Я сюда и шел, – просто ответил сталкер.

– Нас мало. Мы не причиняем вреда нашим. Мы не пускаем людей. Вот и все правила. Ты готов?

– Вполне, – кивнул Кат. Можно подумать, у него есть выбор…

В замке и соседних домах, когда-то построенных для слуг, жило всего шесть мутантов – они не любили это слово, называя сами себя Новые. Призрак был негласно старшим. Мощная телепатия зеленой морды подчиняла собак, отгоняла незваных гостей всех видов – от волчьих стай до случайно зашедших людей. Краб – тот, кто оставлял неузнанные Катом следы во дворе, бегавший на четвереньках с нелепо задранной назад головой, отвечал за охоту. Несмотря на нелепый вид, бегал он быстро, а в прямой схватке мог загрызть одиночного волка.

Туми и Тути, два человека – если это слово подходит к очень высоким, метра под три, тощим существам с острым слухом и молниеносными движениями, отвечали за растения вокруг. Неведомо как в их присутствии росло то, что нужно поселку, а сорняки дохли на корню.

Элли, которой на вид было не больше пяти лет, недавно исполнилось двадцать. Она обожала наряжаться, хотя в этих краях с девичьими платьями было не очень. Если бы Кат знал, привез бы охапку одежды из детских магазинов, но… Сейчас он и Воронеж располагались на разных планетах. Элли владела… Как это называли предки, ведь было же слово? Пиро… Пирокинезом? Не важно. Зажигала взглядом. И разум у нее был развит на свои двадцать, только образование нулевое и разговаривать с кем-либо желания почти не было.

Последним из шести был Крот. За больше чем год, прожитый Катом в замке, он его видел всего раз пять или шесть. На вид вполне человек, только совершенно седой, сгорбленный, с постоянно шевелящимися пальцами, словно не мог унять желание что-то схватить, Крот «слышал землю». Он не мог толком объяснить, что это значит. Призрак однажды под настроение рассказывал Кату, что Крот может найти что угодно, если это под землей. Клады, трубы, подвалы и подземные переходы от замка вниз, мимо завода – его вотчина. Там ничего интересного, но не важно. Новые собирались вместе не ради полезных качеств. Они здесь, чтобы спастись от людей.

– Откуда вода? – спросил в первый же вечер Кат. Судя по свежему вкусу и отсутствию фона, не речная.

– Родник, – махнул слишком тонкой и слабой для такой туши рукой Призрак. – Туми носит. Канистры. Она хорошая.

Прямо в комнате, занятой Призраком, на полу был выложен очаг. Странное место, на втором-то этаже и деревянном полу, но лягушачья туша не могла передвигаться. Когда-то смог залезть сюда, и все. Теперь от стены до стены и почти ползком. Поэтому центр замка, кухня, столовая и зал собраний там, где он.

Огонь потрескивал, дым вытягивало в разбитое окно. На вкус Ката было довольно холодно, но не жаловаться же? На ужин было жареное мясо – заяц, насколько он разобрал. Вдоволь воды. Испеченный Элли почти хлеб из летних запасов зерна, выращенного Туми и Тути здесь же, в двух шагах от замка. Не разгуляешься с блюдами, но и от голода никто пока не умер.

– Выбери комнату. Живи, – выплевывая кости, сказал Призрак. Он так и говорил, короткими рублеными фразами. – Спи, ешь. Охота с Крабом. Хочешь – обойди местность. Собаки с тобой.

– Я типа в плену? – уточнил Кат.

– Нет. Ты наш. Безопаснее с собаками. Нужна помощь – мы скажем.

К весне он совсем обжился. Как ни странно, мутанты не просто выживали. У Призрака была идея – собрать здесь Новых, чем больше, тем лучше. И превратить замок в настоящий город, свободный от людей, эдакий рай для своих. Только вот с новыми жителями была беда. Призрак целыми днями, успевая контролировать границы и управлять стаями собак, мысленно звал сюда всех, кто услышит. Но никто не отзывался. Все хорошо в Рамони, но к центрам цивилизации городок и до Черного Дня отнести было сложно. Слишком на отшибе. Слишком.

– Я чувствую. Есть они. Молчат. Свои дела, – однажды сказал Призрак. – Один черный, по ту сторону города. Второй нет. Как ты, похож.

– В каком смысле – похож? – заинтересовался Кат.

Зеленый промолчал.

– Да, а почему люди отсюда ушли, радиация же не очень сильная? От реки фонит, а так… – спросил Кат.

– Не ушли. Остались. Но умерли. Белая чума, слышал?

Сталкер понял. Про эпидемию и в городе рассказывали немало, но там удалось как-то справиться – карантин между убежищами, никого с поверхности. После эпидемии, прекратившейся с необычайно сильными морозами зимы четырнадцатого года, долго еще боялись. Так и непонятно, мутировавший сам по себе вирус гриппа, как «испанка», или часть атаки противника. Люди на поверхности Воронежа тоже во многом из-за нее и вымерли, не от радиации. А потом – минус тридцать семь наверху, неделя морозов – и все.

– Они виноватых искали, – прищелкнул зубами Призрак. – Эпидемия была, ведьм жгли. Костер.

– Серьезно, что ли? – Даже Кат удивился рассказу. Казалось бы, после рабства у викингов удивляться нечему, но…

– Тридцать два сожгли. Люди – звери. Хуже. В деревнях банды. Не пускаю. Нас сожгут.

– Банды? – насторожился Кат. – Далеко?

Автомат он в первый же вечер достал из сугроба, почистил и припрятал у себя в комнате. Телепатия телепатией, а тридцать патронов в магазине и еще девяносто про запас не помешают.

– Далеко. Близко, – непонятно ответил Призрак. – Раз в месяц ходят. Не пускаю.

Летом Кат обошел все окрестности. Ставил силки, однажды столкнулся с медведем. Разошлись миром – лесной хозяин был сыт, удалось сбежать. Много ходил по городку, по окрестным турбазам, по железнодорожной станции. Нигде никого. Вымерло все. Одичавшие свиньи бегают, постепенно смешиваясь с лесными, обрастая шерстью. Дома рушатся, деревья прорастают сквозь полы и крыши, природа опять же забирает свое. Пару раз слышал в своих походах треск двигателей машин. Те самые банды, вероятно, подходить ближе не хотелось. Автомат он с собой не носил, это Призрак и остальные Новые не одобряли, а с голыми руками на неведомого противника соваться глупо.

Осень и зима прошли спокойно. Кат работал, когда была нужна помощь на огородах, таскал воду из родника, научился готовить из того, что есть. Даже печь хлеб, хотя выходило так себе. Но хлеб и у Элли не всегда радовал глаз и желудок.

Конец спокойной жизни наступил весной. До этого хрупкое равновесие сохранял Призрак: вы нас не трогаете, а мы вас. Но в конце апреля – если Кат не запутался в трижды ненужном здесь календаре, глава поселения умер. С врачами, да еще разбиравшимися в организмах мутантов, здесь было никак. При простуде лежали и пили горячий отвар трав, вот и все лекарства. Призрак некоторое время жаловался, что болит голова; однажды утром Элли пришла готовить завтрак, а там – уже холодное тело.