Гай Хейли - Железная Жатва

- Да, сэр, - ответил Эппералиант.

Танк сильно встряхнуло – взорвался реактор титана. Полусфера ослепительно яркого света озарила ночь. Взвыли сирены.

- На сто метров ближе, и нас бы накрыло, - сказал Банник. – Как там «Дар Войны»?

- Титан отступает, сэр, пытается укрыться в городе, как и мы, - ответил Эппералиант. – Я пробую связаться с принцепсом, но вокс-связь не работает – полная тишина. Не представляю, что ксеносы используют, чтобы глушить связь, но я никогда раньше не видел ничего подобного.

- Противник превосходит нас и технически и по огневой мощи, - сказал Банник. – Лучшее, на что мы можем надеяться – выжить.

- Вы недооцениваете могущество Омниссии, - возразил Колиос.

- Он прав, - сказал Леонат.

- Васкиген? – позвал Банник.

- Сэр?

- Как там Мегген?

- Не очень, сэр. Он потерял сознание.

- Становись к пушке, заряжай бронебойным подкалиберным. Тебе придется принимать решение на выстрел самому, по тактическому экрану, не дожидаясь моей команды, иначе выйдет слишком долгая задержка. Понял?

- Да, сэр.

- Огневое решение рассчитывается. Я заставил когитатор рассчитать среднюю скорость скиммера и вероятный маневр уклонения. Это твой единственный шанс.

- Понятно, - сказал Васкиген.

Спустя секунду вой сервомоторов возвестил о повороте башни, развернувшейся влево.

- Они подходят, - сообщил Эппералиант. – Пять, четыре, три, два, один…

Скиммеры летели так низко, что Банник мог поклясться, что слышит гудение их антигравитационных двигателей, от которого ломило зубы.

Грохнул выстрел, танк содрогнулся от отдачи.

- Васкиген, попал? Эппералиант?

В воздухе полыхнул взрыв, разрывая эльдарский скиммер на куски.

- Попадание! Попадание! – воскликнул Эппералиант. Экипаж разразился радостными криками.

- Радоваться будете потом, - сказал Банник. – Мы привлекли их внимание.

«Честь Кортейна» с грохотом катилась дальше. Ладони Банника вспотели; городские кварталы были близко, но «Гибельный Клинок» двигался медленно.

- Быстрее, Шоум, быстрее!

- Быстрее уже некуда, - ответил савларец. – Но вы не волнуйтесь, сэр, мы успеем.

- Они возвращаются! Истребители и скиммеры атакуют одновременно.

- Заградительный огонь! – приказал Банник. – Васкиген, стреляй еще раз. Если не попадем, то хотя бы попытаемся отпугнуть.

- Слишком поздно! – воскликнул Эппералиант.

Танк встряхнуло. С приборов посыпались искры. Банник вцепился в сиденье.

- Доложить о повреждениях!

- Спонсон левого борта не отвечает, сэр, - доложил Хувар.

- Мощность реактора упала до 87%, - сообщил Колиос. – Слава Омниссии! Все системы работают нормально.

- Скользящее попадание. Нас прикрыл край рва.

Банник глянул вперед.

- Выходим из укрытия. Дальше тридцать метров открытого пространства, мы будем уязвимы. Усилить заградительный огонь!

«Честь Кортейна» с лязгом поднялась по выезду из рва на дорогу в город. Между танком и укрытием в виде городских зданий оставался участок открытого пространства. Выстрелы из уцелевших систем дополнительного вооружения звучали непрерывно. Банник слышал по внутренней связи, как танкисты шепчут молитвы.

В танк снова ударили черные лучи. Снова зазвучали сигналы тревоги. Над «Гибельным Клинком» с ревом промчались плазменные разряды – отступающий «Дар Войны» прикрывал их огнем.

- Корпус пробит! – воскликнул Эппералиант.

- Левый спонсон выведен из строя, - доложил Хувар.

- Почти добрались, - произнес Шоум. В первый раз Банник услышал в его голосе напряжение. – Почти добрались…

- Васкиген! – закричал Леонат. – Целься ниже, воздушный взрыв снаряда с дистанционным взрывателем подбросит их вверх.

Повернувшись к своему заряжающему, он приказал.

- Хувар, то же самое. Возьми на себя управление болтерами правого спонсона. Мне нужно сосредоточиться. Эппералиант, включай их.

- Три, два, один…

Два «Губителя» появились слева на низкой высоте, пытаясь зайти в борт танку. Разделившись, они уклонялись от огня пехотинцев, следовавших за «Гибельным Клинком». Левый спонсон «Чести Кортейна» был разбит, и прикрывающий огонь обеспечивал только «Леман Русс» из арьергарда. Сверкали плазменные вспышки, сбивая прицел противнику. Темные лучи лэнс-орудий вспороли каменное покрытие, убивая людей, но «Гибельный Клинок» был едва задет.

- Давай! – закричал Леонат, не отрывая глаз от прицела лазерной пушки правого спонсона.

«Губители» промчались прямо над танком, взметнув ветер, сбивающий с ног пехотинцев, следовавших за «Честью Кортейна». Васкиген выстрелил снарядом с дистанционным взрывателем. Снаряд взорвался недалеко от танка, резко подбросив скиммеры вверх, и тем самым замедлив их. Снаряд Хувара разорвался слева от них, заставив их сманеврировать ближе к жилым комплексам города и давая Леонату возможность прицелиться.

- Умри! – воскликнул атраксианец, и нажал гашетку лазерной пушки.

Он почти промахнулся… почти.

Гравитационный корабль попытался выполнить маневр уклонения, но красный луч поразил его двигатель. Полыхнув огнем, скиммер врезался в землю, переворачиваясь еще и еще, и замер грудой обломков.

- Попали! Мы прикончили его! – закричал Каллиген.

Вокруг уже поднимались стены жилых зданий, закрывая небо. Преследовавший гвардейцев эльдарский скиммер отстал.

- Хотел бы я посмотреть, как эти басдаки будут вертеться здесь, - проворчал Васкиген.

- И у них нет тяжелой артиллерии, чтобы расчистить это место, - кивнул Эппералиант. – Отличный выбор, сэр, достойный самого Кортейна.

- Все хорошо поработали, - сказал Банник. – Но мы еще не закончили. Солнце взойдет через четыре часа. Сашелла предполагала, что эти ксеносы атакуют только ночью. Мы должны дожить до наступления дня…

У него возникла идея.

- Шоум, заезжай внутрь здания. Если нам нужно укрыться, то укроемся как следует.

- Как пожелаете, - отозвался савларец.

Левая гусеница затормозилась, и танк резко развернулся. Банник по внешним динамикам приказал пехотинцам подождать, а потом следовать за танком в здание. Шоум включил обе гусеницы. Танк рванулся вперед, проломившись сквозь стену жилого комплекса. Банник настороженно посмотрел вверх, но здание было огромным и сохранило прочность.

Теперь они были внутри, надежно укрывшись от ксеносов.

Голлф вздрагивал каждый раз, когда слышал взрывы. Он не был трусом; у себя на родине он был воином, убийцей многих улуров, защитником племени.

Но это было давно, и, насколько он мог понять, очень далеко отсюда. А этого оружия он не понимал, оно казалось более грозным, чем молнии Бога-Императора в бурю.

Он ждал в душной жаре. Здоровяк, который бил его – Вазкейн? – не требовал больше таскать металл, как и человек в голове гигантского металлического зверя, в котором он теперь жил. И теперь Голлф, дрожа от унизительного страха, ждал смерти и вспоминал родной мир.