Карл Шрёдер - Королева Кандеса

— Ох, Гарт, — деревянно сказала она. — Мне так жаль. — «Мы, дочери, такие», — подумала она, но вслух не сказала.

Она взяла его за руку, но через минуту он мягко освободился, и повернулся к ней.

— Вам, должно быть, холодно, — молвил он. — Идите, отдохните немного. — Она с неохотой оставила его на раскладушке в коридоре.

Она размышляла об этом удивительном новом Гарте, прокладывая путь к своему спальному месту. Это было не так-то просто: нация Фина насчитывала всего тридцать футов в самом широком месте. Поскольку это в буквальном смысле был стабилизатор, элерон для управления вращением и ориентацией Спайра, все жилище имело обтекаемые обводы и внутри укреплялось перекрещенными фермами. Граждане карманной нации построили полы и клетушки по всему вертикальному крылу и скупо добавили несколько лестничных колодцев. Гарт лежал, однако, не в коридоре как таковом — просто в более или менее запутанном проходе между комнатами, построенными по длине уровня. Приватность ограничивалась спальными каморами, где вездесущий рев воздуха по ту сторону стенки глушил все прочие звуки.

Для лишних семи десятков людей Фину не хватало вместительности. Обеспокоенная Коринна уже проинформировала Венеру, что все они должны покинуть Фин к ночи. Это Венеру прекрасно устраивало — она в любом случае сегодня попозже встречалась с советом. Но сначала ей было нужно поспать. Потому она благодарно приняла маленькую постель, которую ей приготовили за шеренгой металлических шкафов. Чтобы туда залезть, нужно было протиснуться вокруг последнего из шкафов, и там не было окон; и все же, там был намек на уединение. Она выкатилась из полотенца — и под одеяло.

Венере хотелось бы поспать, но после ночных событий она по-прежнему оставалась комком нервов. И, пришлось ей признать, было кое-что еще, не дающее заснуть...

Шум от чьего-то приближения впотьмах подбросил ее и заставил сесть. Она на ощупь поискала отсутствующее оружие. Кто-то загораживал свет, просачивавшийся вокруг шкафов. «Кто...»

— О нет! Вы! — Там стоял Брайс, его наготу подчеркивало полотенце на талии. Руки он держал на бедрах.

Венера ухватилась за одеяло.

— Не говорите, что они поселили нас вместе.

— Сказали, больше нет места. Последнее хорошее место было здесь. — Он скрестил руки. — Итак?

— Итак — что?

— У вас было по меньшей мере пятнадцать минут на сон. Мой черед.

— Ваш — ? — Она подобрала один из своих ботинков и швырнула в него. — Убирайтесь! Это моя комната!

Брайс проворно пригнулся и шагнул ближе, хватая ее за запястье. Она забарабанила по его животу; это привело только к тому, что его полотенце упало.

Он воспользовался ее удивлением, чтобы побороться за постель. Венера сумела ее отстоять, но он схватил одеяло. Она потянула одеяло обратно и лягнула Брайса — тот упал на матрас. Здесь он распластался, стараясь захватить как можно больше, и стал пихать ее к краю.

— Нет, не выйдет! Моя постель! — Она попыталась перелезть через него, целясь отыграть угол, но его рука оказалась на ее запястье, потом на плече и груди, а другая ухватила изнутри ее бедро. Брайс, подхватив ее таким образом, уже выпихнул бы из кровати, если бы она, извиваясь, не освободилась. Она очутилась верхом на нем и вцепилась в простыни по обе стороны от его плеч, так что когда он толкнул ее, у нее была надежная хватка.

Ее лобок начал возбуждать его, и его руки снова оказались на ее грудях. Венера уперлась ладонью в его лицо и откинулась назад, но теперь руки были на ее тазу, и он сильно прижимал ее к себе. Они качнулись вместе, и она оцарапала ему грудь.

Обхватив его за плечи, она поцеловала его, чувствуя, как соски теребят волосы на его груди. Все их движение заставило его соскользнуть к ее влажности, и внезапно он оказался внутри нее. Венера задохнулась и выпрямилась вверх, давя на него всем своим весом.

Она наклонилась вперед, пока они не оказались нос к носу. « Моя постель» — прошипела она, ухмыляясь.

Теперь они соединились, и каждое движение одного заставляло отвечать другого. Ее рука была за его шеей, а его — за ее, болезненно давя ее, когда они целовались, и кровать тряслась и угрожала развалиться. Венера становилась на дыбы и скакала на нем, как Буриданы, должно быть, скакали на своих конях, все мускулы под ней ходили ходуном, пока волна наслаждения не поднялась в ее средине, и она не кончила с громким криком. Секундами позже он сделал то же самое, подбросив и чуть не скинув ее с себя. Она удержалась и переждала, потом свалилась на его грудь, ходящую как кузнечные меха.

— Видишь? — сказал он. — Ты можешь поделиться.

Ну, что же.

Венера не удостоила ответом его заявление; но кое-чему, разумеется, предстоит измениться. Теперь, однако, сон действительно одолевал ее, и у нее не было сил больше задумываться обо всем. Она потерлась носом о его плечо.

Ну и пошло все к черту.

Здание Совета Спайра было изрядно напыщенным. Оно, как раскормленный паук, простиралось на акр городского колеса с пристройками и хозяйственными флигелями, словно паучьими ногами под черной кровлей, и наполовину охватывало ближние улицы, площади и чиновничьи офисы. Спинкой паука был купол из причудливого стекла и кованого железа, увенчанный нелепо драматичной статуей женщины, тыкающей мечом в воздух. Статуя была, пожалуй, высотой футов тридцать. Венера любовалась ею, пока проходила по широкой рампе, ведущей к залу совещаний.

Она сознавала, что за ней следит множество глаз. Молва о случившемся прошлой ночью быстро разошлась, и Малый Спайр тихо, но явственно напрягся. Магазины закрылись рано; люди на улицах двигались поспешно. Архитектура паука не давала возможности больших собраний — Спайр не был местом, где приветствуются массовые демонстрации, — но присутствие здесь людей, тем не менее, ощущалось; группками от двух до десяти и даже двадцати человек они стояли на уличных углах и под темными навесами мостов. Именно их присутствие, а не память или рассуждения, убеждали Венеру, что сегодня она совершила нечто весьма важное.

Ее собственный внешний вид должен служить подтверждением. Она надела черный кожаный пиджак с высоким воротником поверх багряной блузы, в сочетании со стоящими дыбом обесцвеченными волосами, и свисающими с ушей серебряными серьгами в виде трилистника, размером в ее ладонь. Темная косметика — Венера прорисовала брови двумя кричаще черными линиями. Вслед за ней клином, как стая угрюмых птиц, следовали две дюжины людей, на которых тоже нельзя было взглянуть без содрогания. Некоторые пошатывались. Их бледные лица и незащищенные руки были в синяках и ожогах. Другие поддерживали страдальцев, а сзади маршировали, как гигантские оловянные игрушки, солдаты Лириса и разных сохранистских секций. Венера знала, что в толпе рассеялись люди Брайса, чтобы прислушиваться и, если необходимо, подать сигнал тревоги.