Сергей Спящий - Драконы и дипломаты

— Что мне делать? — просил он.

Нарисованная девочка, которой на самом деле не было, повторила: — Урок окончен, можешь идти.

— Нет, — АшОтр замотал головой. — Я умею стрелять из вашего оружия, и я сильный маг крови, четвёртый по силе в моём доме, несмотря на возраст.

— Разве твой собственный дом не нуждается в защите? — поинтересовалась Заря.

— Там отец, он Глава дома. А я здесь, — ответил АшОтр, — что мне нужно делать?

В столице домена Аш-амоном бушевал мятеж. Кто против кого — не разобрать, да и стоит ли разбираться, если сейчас самое время безнаказанное свести счёты со старым недругом или присвоить чужое имущество или просто дать себе волю в это редкое время, когда законы старого Повелителя уже не действуют, а маги-аристократы ещё не определились с тем, кто из них претендует на то, чтобы стать новым повелителем.

Слабые маги, не принадлежащие ни к одному дому, называющиеся высшими только по недосмотру судьбы, как в добрые старые времена, убивали пойманных низших только потому, что больше не было законов Повелителя, которые бы запрещали это. Грабежи и убийства захлестнули столицу при полном попустительстве запертой в своих роскошных дворцах-казармах гвардии. Маноры кланов и сколько-то влиятельных домов превратились в крепости. Время от времени бушующая толпа пробовал штурмом взять тот или иной манор. Иногда это у них получалось, иногда нет.

Собравшиеся в замке второго по влиянию клана аристократы, получили известие о смерти Повелителя и принялись строчить приказы и рассылать их всем подряд — от командиров боевых магов, до архимагов академии первичных искусств и в другие города домена. Правда оставалось категорически непонятны — получали ли эти приказы те, кому они предназначались и, если получали, то спешил ли хоть кто-нибудь исполнять их?

АшОйлок, Глава дома «густой крови», в какой-то момент понял, что от действий собравшихся аристократов мало что зависит и предпочёл отойти в сторону, добровольно отказавшись от обсуждения очередного приказа, подготавливаемого «новой властью», который, как и предыдущие, некто не поспешит исполнять. С выражением крайней усталости на лице, АшОйлок сидел в кресле, пил принесённое слугами лёгкое вино и с отвращением наблюдал за соратниками, сошедшимися в непримиримом споре за какие-то малозначительные детали.

Спроси АшОйлока кто-нибудь посторонний — чего он ждёт? Глава дома «густой крови», после размышлений, мог бы сформулировать ответ наподобие: он ждёт, когда до остальных дойдёт, что им никто и ничто не спешит подчиниться, кроме их собственных домов и кланов, да и те под вопросом. Но, с другой стороны, почти все они сильные маги и уже потому представляют собой грозную силу. Вопрос в одном — решаться ли главы домов и кланов установить власть над столицей своими силами или испугаются и решат, от греха подальше, поберечь себя любимых? Смогут ли они договориться и выступить общим фронтом или каждый так и будет тянуть одеяло на себя?

АшОйлоку было известно, что он сам пообещал эмиссару за то, что в один прекрасный момент Повелитель домена исчезнет и не будет мешать аристократии по своему разуменью управлять бесхозным доменом. Но он не знал, что пообещали эмиссару другие главы домов и кланов. Аристократы обезглавленного, вмиг ставшего бесхозным, домена запутались в паутине, казалось бы, малозначительных обещаний данных таинственному эмиссару, который явно не был тем, за кого себя выдавал. Сейчас они совещались, спорили, били крылышками, словно мухи в паутине и в упор не видели липких нитей, приклеившихся к их лапкам.

Поэтому АшОйлок ждал пока другие аристократы устанут спорить. Отпивал из приносимых слугами бокалов с лёгким вином и, недопитые, ставил обратно. Он знал, что сейчас, в этот самый момент, люди служащие эмиссару штурмуют маноры самых ярых сторонников чужаков. Что сейчас, при полном попустительстве гвардии и армии, эмиссар устанавливает контроль над академией первичных искусств домена Аш-амоном. Это должно быть непросто, в академии полно высокомерных архимагов, но у него получится. У эмиссара получалось всё, за что он берётся, доказательством чего является смерить богоподобного Повелителя. Нанятые эмиссаром наёмники сейчас должны захватывать почти достроенный радар — как его называют чужаки, вблизи столицы, заводы, построенные чужаками и выстроенную ими же энергостанцию. Как будто эмиссар надеется суметь использовать артефакты чужаков, но даже такому глупцу как АшОйлик ясно: все эти артефакты имеют силу только в руках построивших их чужаков.

Да, АшОйлок глупец потому, что поверил сладким речам эмиссара. И пусть он не сделал почти ничего, что приблизило бы текущую ситуацию, но он и никак не попытался предотвратить её или предупредить Повелителя пока тот был ещё жив. В тот момент это казалось правильным — любой ценной прекратить всё больше усиливающее сближение домена с чужаками. Восстановить гордость высших несмотря ни на какие потери. Тогда это выглядело важнейшим из всех дел. Сейчас же Глава дома уже не был ни в чём уверен.

Устав пить вино похожее на сладкую, подкрашенную водицу, АшОйлок поднял глаза на продолжающих спорить соратников и вдруг понял — им не договориться. Это было невозможно с самого начала. Недаром неписанный закон гласит, что в случае смерти повелителя, новым повелителем становится самый сильный маг уничтоживший, запугавший или подчинивший остальных своей воле. Предложенная эмиссаром коллегия, совместное управление доменом кучей аристократов, — нежизнеспособная идея. По крайней мере не для них и не в этом случае. Оставалось только надеется, что эмиссар говорил правду, когда обещал, будто ему не нужен домен Аш-амоном, а нужно только чтобы был разорван союз с чужаками.

В костяном дворце, где всегда было тихо и даже дела государственной важности вершились неторопливо, под спокойным, но вдумчивым приглядом Повелителя, на какое-то время сделалось шумно и суетно. Шум и суету производили собравшиеся во дворце аристократы, из числа тех, кто не знал о готовящемся мятеже и с кем посланнику из отдалённого домена (или, кем он был на самом деле) ни удалось найти взаимопонимания во время осторожных разговоров полных намёков и иносказаний.

С началом мятежа они пытались связаться с Повелителем по мысленной связи. Потом кто-то принёс известие о том, что Повелитель убит во время дипломатического визита в новую республику. Версии разнились. По одним его убили чужаки, по другим маги из других доменов, а по третьим — постарался кто-то из своих. Многие отказывались верить в смерть Повелителя и пытались докричаться до него снова и снова, но у них не получалось.