Сергей Спящий - Драконы и дипломаты

Докладчик показывал на большой иллюзорной карте, насколько чужакам удалось продвинуться в АшХашбаше. Судя по карте, они почти прошли пригороды, подойдя вплотную к окраине города, прорвали первую линию обороны, но уткнулись в более мощную вторую и там завязли. Однако накал боёв лишь нарастал и орды низкоуровневой нежити и более продвинутые образцы, и всё новые отряды боевых магов подтягивались к линии фронта, но сколько ни пытались, не могли заставить её отодвинуться назад. С другой стороны у землян тоже не получалось прорвать вторую линию обороны как они порвали первую. Драконы-маги продолжали держать небо над городом, но даже не думали пытаться контратаковать позиции артиллерии землян. Количество боевых магов державших вторую линию зашкаливало и наперекор огненному валу артиллерийского огня катилась встречная стена огня рождённая боевыми магами, работающими не хуже чем артиллерийские установки. Может быть не так точно, но точность в подобной по масштабам и накалу битве вторична.

Бледный докладчик, вынужден держать несколько отрытых каналов мысленной связи с командующими обороной АшХашбаша аристократами, вдруг запнулся и как-то потерянно произнёс — нападение на столицу.

Чтобы утихомирить заволновавшихся членов коллегии потребовалась не одна минута. Когда порядок был наведён, выяснилось, что всё далеко не так страшно, как вообразили себе некоторые. Небольшая группа землян, где-то около ста человек, от силы две сотни, но не больше, без тяжёлой техники, без поддержки, зачем-то проникла в столицу домена и, разделившись, спешно двигалась к одним им известным целям.

Оборона столицы была оголена, но оставшихся сил с лихвой хватит, чтобы справиться со столь незначительным числом напавших. Предвкушающие скорую расправу хотя бы над некоторыми чужаками, сдуру сунувшимися в контролируемый магами город, главы кланов и домов, поддержавших мятеж, радостно скалились.

И только некоторые, АшОйлок в их числе, ощутили беспокойство, не понимая, зачем земляне предприняли обречённую на неудачу атаку столицы столь крохотными силами.

Беспокойство ещё больше усилилось, когда стало понятно, что одна из групп движется к костяному дворцу, а другая к древним захоронениям, куда добровольно уходили самые древние маги ещё не растратившие магических сил, но слишком уставшие от чересчур долгой жизни. Захоронения давно не использовалось и, поговаривали, что многие из упокоившихся там магов, в своё время, провинились перед повелителем домена и уходили не совсем добровольно, а как бы искупая жертвой свою вину перед могущественным некромантом и отводя его гнев от своих домов и семей.

Тут уже прекратили веселиться и остальные аристократы. На перехват отрядам землян послали несколько когорт принявших новую власть гвардейцев составляющих скудный резерв коллегии.

Послав гвардейцев, аристократы напряжённо ожидали новостей. Вести из битвы за город АшХашбаш почти не вызывали интереса. Кто-то робко поинтересовался можно ли отозвать часть сил защищающих АшХашбаш обратно в столицу, хотя бы парочку драконов. На него зашикали, объяснив, что перебросить серьёзные силы порталом очень сложно — после мятежа в домене перестала существовать гильдия портальщиков, а кроме них мало какой маг тратил время на освоение заклинания стабильного портала. Может быть, сотню сильных магов и можно дёрнуть из АшХашбаша в столицу, но зачем, неужели господа аристократы испугались маленькой кучки «низших»? Опять же, оголять оборону АшХашбаша в этот момент, значит рисковать нарушить хрупкое равновесие на фронте проходившему уже по второй-третьей оборонительным линиям. Конец спору положил советник из империи носящий титул старшего хранителя юго-западной башни, сказав, что в столице остались две пары драконов со всадниками и, при необходимости, он поднимет их.

Аристократы снова повеселели, но АшОйлок и некоторые другие, находя друг друга по задумчивым взглядам, старались собраться вместе. Просто так, на всякий случай.

Затем появились известия, что земляне первыми вошли в костяной дворец и что когорта гвардейцев висит у них за спиной. Вроде бы начался бой, по крайней мере, должен был начаться, но почему-то мысленная связь докладчика с капитаном когорты оборвалась, хотя тот был жив, это удалось почувствовать.

Странное молчание капитана гвардейцев пугало, но новости о том, что когорта гвардейцев, отправленная вслед землянам к древним захоронениям, вступила в бой, принесли долгожданное облегчение. Увы, облегчение было не долгом. Капитан гвардейцев передал, что они сражаются не с чёрными рыцарями землян — солдатами в боевых экзоскелетах, а с вдруг начавшими выходить из захоронений умертвиями.

Передав слова капитана, докладчик запнулся, аристократы снова зашумели, а когда порядок восстановился, то мысленная связь оборвалась. Капитан гвардцецев был или убит или сильно ранен. Оставался ещё вариант, что он попал в плен, но, как известно, умертвиям не приказывают захватывать пленных потому, что у них не очень хорошо выходит сохранить пленников в живом состоянии.

Если целая когорта гвардецев так быстро проиграла каким-то умертвиям, значит их очень много и это не массовые поделки, а штучная работа подлинного мастера использующего качественный материал на основе тел и костей сильных магов. Сложить древние захоронения и внезапно появившиеся в их районе высшие умертвия было легко. Только неясно каким образом землям, «бессильным» удалось пробудить спящих в них стражей заклятых кровью мёртвого Повелителя, если даже у аристократов, возглавляющих древние кланы, не получилось перебороть привязку на крови поделок повелителя к своему создателю?

Узнав о пробуждении стражей захоронений, АшОйлок решил, что пожалуй пришла пора отлучиться по какому-нибудь важному делу. Если это не то, что он думает и чего боится, то он сможет вернуться после. А если как раз именно то — лучше сейчас быть как можно дальше от сборища аристократов предавших своего Повелителя. На опасное задание, на фронт, куда угодно — слишком уж страшные сказки рассказывают о том, как мстил вечный Повелитель предававшим его слугам.

Но АшОйлок не успел. Глава другого дома встал и сказал, что считает необходимым срочно отправиться в АшХашбаш, проконтролировать командующих его обороной аристократов. АшОйлок вызвался пойти вместе с ним и ещё один маг, а четвёртому вызвавшему, с усмешкой, отказал военный советник, из драконьей империи, заметив, что тройки проверяющих более чем достаточно.

Он внимательно посмотрел каждому в глаза и пообещал, что их патриотичный порыв не останется без достойного вознаграждения по возвращении. Пообещал так, что это походило на угрозу. АшОйлок задумался — не ошибся ли он? В любом случае, отступать было уже поздно.