Сергей Спящий - Драконы и дипломаты

…день перевалил далеко за половину, но в битве за город АшХашбаш всё ещё не определился победитель. Отрядам армии сопротивления, при поддержке землян, удалось легко рассеять выпущенные против них волны низшей нежити, дойти до первой оборонительной линии и сходу порвать её. У второй линии пришлось постоять, точнее, полежать, вжимаясь в землю, стараясь быть как можно меньше и незаметнее и отчаянно жалея, что ты не геомант и не можешь провалиться сквозь землю по-настоящему, скрыться в её спокойной глубине от развернувшегося на поверхности филиала ада.

Ни одна сторона не смогла добиться превосходства в воздухе. Драконы не подпускали бомбардировщики дальше района пригородов и перехватывали высокоточные ракеты, нацеленные на скопления подчиняющихся коллегии аристократов войск. Но при этом драконы-маги и сами не совались к позициям землян, зная, что зенитно-ракетные комплексы наготове и только ждут, когда драконы подлетят поближе, чтобы завалить их градом ракет, выпустив их больше, чем смогут перехватить сидящие на спине всадники и сам дракон-маг.

В небе бушевала своя война, на земле своя и они пересекались лишь отчасти.

Битва за вторую линию обороны, выстроенную магами в осаждённом городе, свелась к множеству артиллерийских дуэлей, слившихся в не прекращающие огненные волны, катящиеся то в одну сторону, то в другую. Даже средний по силе паранормал, обученный как боевой маг, с успехом заменяет артиллерийскую установку, может быть проигрывая лишь в точности и скорострельности. По-настоящему сильный паранормал способен на короткое время создать плотность огня сравнимую с реактивной артиллерией класса «град». Кроме того, меняющую позиции после каждого залпа самоходную артиллерию республики пытались накрыть тепловым ударом союзники коллегии аристократов.

Так как драконы были заняты в небе, то тепловые удары наносились почти наугад, вслепую. Также вслепую работали боевые маги. Град выпущенных ими огненных шаров редко накрывал искомую цель. Больше всего потерь несли шагающие танки, участвующие в артиллерийской дуэли на самом переднем крае. Их броня была прочна, подвижность и манёвренность великолепны, но отчаявшись дотянуться до ведущей обстрел из-за горизонта артиллерии, всё больше паранормалов выбирали своей целью танки-пауки.

У землян дела с целеуказанием обстояли не в пример лучше. Собираемая с каждой боевой единицы: и с солдат и с техники, информация обрабатывалась и включалась в единую тактическую систему управления боем. Выстреливавший по невидимому, из-за расстояния, противнику артиллерист понимал куда именно попал так как выпущенный им снаряд отслеживался тактической системой, а кто-то из вжимающихся в захваченную первую линию обороны пехотинцев видел куда попал этот снаряд. Необходимые корректировки подсчитывались автоматически. Редко когда для пристрелки требовалось выпустить больше одного-двух снарядов. Если бы не необходимость как можно чаще менять позицию, то самоходная артиллерия землян могла бы вести поистине снайперский огонь.

Разница в точности и подробности видения общей картины боя позволила землянам сосредоточить огонь на узких местах второй оборонительной линии, прорвать и, наконец, позволить пехоте захватить её. Третья и последняя оборонительная линия проходила уже по окраине самого города и пока ещё успешно держалась.

Тут уже и драконам пришлось частично отвлечься от небесной битвы и помочь своим союзникам на земле. Залив огнём, они зачистили часть второй, потерянной, линии обороны, позволил защитникам контратаковать и вернуть оставленные позиции. Впрочем, по уже знакомым координатам артиллерия не промахивалась и бросившиеся в атаку боевые маги сочли за лучшее отойти под прикрытие третьей оборонительной линии, забросав оставляемую вторую ловушками и, по возможности, разрушив её.

В ярости битвы наступило некоторое затишье. Стороны как будто выжидали, переводили дыхание, чтобы, мгновение спустя, броситься друг на друга с бешеной яростью. Но минуты шли, а это мгновение всё не наступало. Наоборот, земляне как будто начали отходить, оставив полностью вторую линию, но зато как следует, закрепившись на захваченной первой.

Это была ещё не победа, но что-то достаточно близкое к ней. Можно было начинать радоваться, но, получив передышку, боевые маги подняли головы вверх и поняли, что драконы неожиданно пропали. Все драконы пропали, их больше никто не прикрывал сверху, но при этом и земляне не спешили продолжать атаки. От коллегии, из столицы, приходили какие-то невнятные, противоречивые известия. Творилось что-то непонятное. И снова, как в день смерти Повелителя домена, никто не знал, что и как он должен делать и должен ли делать хоть что-нибудь?

А уже к вечеру, когда прохлада немного развеяла тяжёлый дух смерти и гари продолжавший висеть над городом после того как длившаяся половину дня битва приостановилась, в осаждённый город АшХашбаш прибыл сам Повелитель домена.

Его появление ощутили задолго до того, как одинокая фигура вышла со стороны занятых землянами позиций. Древний маг не скрывал своей силы, может быть впервые, за несколько столетий, позволив ей истекать свободно и все одарённые и среди защитников города и среди отрядов «армии сопротивления» издалека чуяли его тёмную, древнюю, казалось, бескрайнюю мощь.

Как правило, доменом правит самый сильный маг называемый повелителем. Но для поданных и слуг он подобен богу. Его сила и власть должны быть непререкаемым законом иначе такой «повелитель» недолго будет править.

Бог, именно бог смерти, само воплощение древнего тёмного искусства шло сейчас по перепаханному, много раз выжженному полю, где ещё оставались лежать неубранные мертвецы и темнели остовы сгоревших танков.

Никто из боевых магов не мог и предположить, что их Повелитель настолько, ужасающе, безмерно силён.

Хотя он и шёл со стороны их врагов, ни один огненный шар, ни один луч концентрированного света не вылетел из осаждённого города. Пытаться атаковать неторопливо идущего по мёртвой пограничной земле бога смерти казалось даже не кощунством, казалось — самоубийством.

Никогда ещё учёные не применяли химический стимулятор к настолько сильному паранормалу. Безопасники долго колебались, опасаясь своими руками создать чудовище с которым не смогут совладать, но всё же дали своё добро. Штурм осаждённого города набитого боевыми магами, без применения ядерного оружия, чреват огромные потерями. Использование спецбоеприпасов на союзном, пусть и мятежном, городе повлечёт такие политически осложнения, что лучше уж потерять во время штурма половину личного состава обеих мобильных армий.