Сергей Спящий - Драконы и дипломаты

Но, первоначальные потери ничто. И драконы и корпус воздушных боевых магов стерпели бы их. Конечно, они потребовали бы компенсацию от ордена, но вполне бы удовлетворились накопителями силы и артефактами. Из-за гибели лишь пары двоек драконов и их всадников, корпус боевых магов не стал бы вмешивать в мелкий спор с орденом такую тяжёлую и плохо предсказуемую фигуру как император.

Ошибка хранителя юго-западной башни в том, что не сделав выводов из просчётов предшественника, он просил всё больше драконов и всадников у боевиков, всё больше и больше залезая в долг к ним. Долг, по которому корпус воздушников потребовал оплату.

И ещё очень хорошо, что пока молчали драконы. Но вряд ли они забыли гибель своих собратьев и позор проигранной войны. Войны? Да, главная ошибка хранителя юго-западной башни, что он всё-таки ввязался в войну с республикой чужаков, нарушив прямой запрет совета ордена.

Уже вторую седмицу хранители собирались на совет каждый день, спорили, ругались, мирились, интриговали, но никак не могли выработать хоть какое-то решение худо-бедно устраивающее все заинтересованные стороны.

Новый день и новый совет не обещали значительных подвижек в обсуждениях. Хранители привычно расселись в зале совета. Помещение для проведения совета выбрано за его размер, вмещавший всех старших хранителей и за удобную форму как бы фиксирующую общее внимание на центре зала, куда выходили докладчики. Зал, как и другие помещения цитадели, освещался тусклым электрическим светом, сияющим точно потускневшая, с годами, слава ордена хранителей древнего знания. Однако электрического освещения на такой большой зал не хватало, и под потолком горели двенадцать огненных шаров, поддержанием которых занимались двое выделенных послушников.

Многие поколения послушников и младших хранителей гадали — как же использовали это помещение древние? Может быть, тоже проводили в нём советы?

Стороны, как обычно, вяло переругивались, приводя одни и те же, уже всем известные, аргументы. Казалось, день пройдёт, как и предыдущий — без смысла и без каких-либо решений. Словно очередная щепотка песка в песочных часах отмеряющих отпущенное ордену время до того как император посчитает нужным вмешаться и решить всё по собственному разумению.

Но этому совету было суждено стать совсем не похожему на те, что прошли вчера, позавчера и неделю назад.

Всё началось с того, что хранители почувствовали необычное возмущение силы. Это было странно, так как до тех пор пока орден не определится со своей позицией, не было запланировано никаких ритуалов способных породить подобный по силе отклик. Пользуясь привилегированным положением, орден не терпел на своей территории иные центры силы и значит это не могли быть неподвластные ордену группы магов вдруг вздумавших провести энергозатратный ритуал неподалёку от его цитадели.

Докладчик оборвал речь на половине слова. Почтенные хранители метали подозрительные взгляды в своих политических соперников, опасаясь, что происходящее является непонятной провокации с их стороны.

Эхо силы от проведённого где-то поблизости мощнейшего воздействия колыхало эфир и синхронного с его колебаниями то разгорались, то затухали огненные шары под потолком. Послушники кусали губы, но не смогли удержать силу в форме заклинания. Вот один шар лопнул с треском, вот другой рассыпался искрами, попадавшими вниз, прямо на головы хранителей из партии юго-западной башни. Послушники совсем уже позеленели, но смогли обуздать раскачивающуюся, словно лодка в шторм, силу и оставшиеся огненные шары больше не лопались, хотя и продолжали мигать, бросая на лица сидевших внизу магов острые, колючие тени.

Не участвовавший в совете дежурный хранитель, сегодня это был старший хранитель северо-восточной башни цитадели, вопреки всякому регламенту вбежал в зал. Он был изумлён сверх всякой меры, жадно глотал воздух и не сразу смог заговорить. Но когда заговорил, его слова поразили всех: — Древняя машина проснулась и говорила со мной!

Поднявшийся в зале совета шум, в сравнении с тем, что царил там до появления дежурного хранителя, был точно яростный шторм, против слабого летнего ветерка.

Хранителям было известно, что древние умели создавать говорящие и думающие машины, но считалось, что все они давно потеряны, а те, что остались и успешно используются орденом, не способны говорить. По крайней мере, так утверждали братья, по древним записям, познавшие часть секретов древних наук информатики и математики. Неужели они ошибались?

— Что она сказала? — сумел перекричать остальных хранитель восточной башни, — что сказала машина?

— Она сказала: зафиксирован прорыв защитного барьера. Противодействие возможно. Для противодействия недостаточно энергоресурса. Для противодействия недостаточно мощности. Более семидесяти процентов дополнительных модулей отсутствуют или повреждены. Противодействие невозможно. Прорыв барьера перенаправлен на стандартную площадку. Общая масса, прошедшая через барьер около четырёх тонн. Преобладающий состав: органика, металл, внимание, обнаружен активный элемент. Рекомендуется объявить тревогу первой степени. — хранитель дословно передал совету слова древней машины.

Точно по мановению десницы императора, в зале тотчас воцарилась тишина, но только на несколько ударов сердца. Затем хранители снова зашумели.

— Барьер прорван? Кто-то прорвал барьер! Это должен быть маг уровня императора!

— Может быть, сам император вынес нам приговор и решил лично исполнить его? — вторили паникёры.

— Братья, вы упускаете главное! Машина сказала, что часть массы составляет активный элемент…

— Активный элемент. Богатство!

— Дурень! Активный элемент — оружие. На нас напали! Барьер прорван. Это вторжение сообщества Тар.

— Немедленно послать весть боевикам и драконам. Поднять послушников и младших хранителей. Известите императора!

Наконец кто-то уловил главное: — Братья, машина сказала, что смогла перенаправить нарушителей барьера на стандартную площадку. Немедленно туда! Разберёмся на месте, своими силами, утрём нос корпусу боевиков и принесём императору головы его врагов!

Они не могли открывать даже простые, короткие порталы так близко от древней машины как раз занятой тем, что сама открывала межмировые порталы по зову маяков-ключёй и препятствовала всем остальным проходить через пространство. Правда, на этот раз она не смогла остановить ломающую межмировые барьеры силу, но сумела перенаправить точку выхода на стандартную площадку, откуда посланники ордена хранителей уходили в другие миры и куда они возвращались.

Без порталов пришлось добираться до площадки своим ходом. Старшие хранители и часть младших вылетела неповоротливыми, толстыми птицами. Драконы-маги смеются над людьми, когда видят то, что они называют полётом. Но всё равно лететь было гораздо быстрее, чем сначала спускаться, потом искать лошадь или бежать, подгоняя самого себя магической силой.