Сергей Спящий - Драконы и дипломаты

— Тогда говори, — разрешил перст императора.

Бессильному, похоже, не нравилось как резко поменяла ход беседа, но похоже он действительно пришёл сюда говорить и поэтому сказал:

— Теперь вы видите, что не сможете отсидеться в безопасности, в материнском мире отгораживаясь барьером созданным каким-то ржавым механизмом?

— Ошибаешься, — поднял руку голос императора. — Потребовались силы трёх великих магов, чтобы проломить наш барьер и всё равно вас выбросило туда, куда нужно нам, а не вам. Ты знаешь, чужак, что к барьеру, создаваемому древней машиной, может быть добавлено постоянно обновляемое заклинание наших магов блокирующее открытие порталов и пробить сразу две границы станет вдвое сложнее?

Чужак не согласился: — Достаточно прорвать барьер один раз, чтобы доставить вот такую вот штуку, — он в третий раз похлопал спящую под металлической оболочкой огненную смерть, например к дворцу вашего императора…

— Ты говорил, что у империи есть запас подобных вещей, — после недолгого размышления произнёс глаз императора. — Я не буду сейчас подтверждать сказанные тобой слова или отрицать их. Но если ты прав, то в игру железными шарами со спящей огненной смертью можно играть вдвоём. Одну из ваших республик защищают расстояние и пустота, но вторая-то и вовсе беззащитна…

— Сила нашего оружия!

— Пламя наших драконов!

Они смерили друг друга взглядами. Бессильный чужак из республик и перст императора могущественной империи драконов.

— Наши учёные могут сотворить заразу способную убить всех. Всего одна крохотная ампула… — пообещал бессильный.

— Наши маги могут открыть врата в преисподнюю на месте ваших городов. Попробуйте закрыть их!

Бессильный и голос императора яростно смотрели друг на друга. Первый пришёл сюда диктовать волю побеждённым. Пришёл как победитель. Но империя драконов ещё толком не вступала в войну с республикой чужаков. Империя не позволит говорить с собой с позиции силы. Сила всегда на стороне империи.

Голос императора улыбнулся первым и спросил: — Ты пришёл говорить или угрожать?

— Я пришёл говорить, — повторил бессильный.

— Тогда говори, — развёл руками глаз императора, — говори, а не угрожай.

— Между нашими странами есть кровь, — сказал чужак, — но её пока ещё не так много, чтобы заключения мира было полностью невозможным.

Перст императора согласно наклонил голову.

— У нас общий враг.

— О каком из врагов ты говоришь? — уточнил голос императора.

— О сообществе Тар.

— Да, империя сейчас враждует с сообществом, — подтвердил перст императора. — Я понял к чему ты ведёшь. Империя тоже хочет мира с вашими республиками. Весь вопрос в том, какие будут условия?

— Наш человек похищен.

— Он был захвачен в плен, — поправил голос императора. — Но мы вернём его вам. В обмен ваши школы должны быть открыты для посланников ордена хранителей.

— В обмен вы должны разрешить нашим учёным и историкам работать в вашем мире.

— Два в обмен на одно, — усмехнулся глаз императора, — нечестное предложение.

— Если мы сейчас договоримся, то, уходя, мы заберём с собой этот подарок, — бессильный коснулся пальцами поверхности металлического яйца матово поблескивающую в лучах высокого солнца. — Иначе оставим.

— Нашим драконам понравилось у вас. Много слабых магов. Много вкусных людишек, — внимательно слушавшее спор крылатое чудовище показательно облизнулось демонстрируя острые зубы-лезвия.

— Не стоит играть словами. Есть гораздо более интересные игрушки, — предупредил бессильный.

— Например, проклятия массового поражения: мор, гниль, смерть, — предположил глаз императора. — Но почему молчат великие маги? Повелитель Аш-амоном, если не ошибаюсь? Ваша сила сегодня прекрасна как произведение искусства. Какой чудесный оттенок, какой необычный аромат. Но скажите, повелитель, почему запах силы ваших спутников так похож на ваш? Я сейчас гадаю — нет ли здесь какого-то фокуса? Сразу три великих мага в заштатном домене заштатного лепестка? И эти схожие, между собой, оттенки аромата вашей силы. Я слышал, что бессильные чужаки, лишённые магии, научились раздувать искру дара, так ли это? А между тем, если это действительно так, то стоит распространится знанию о том, что чужаки могут не только делать слабых сильнее, но и сильных превращать в великих и ваши республики станут целью для всех сообществ, федераций и империй центральных миров. Они станут добычей.

— Что готовы отдать сильные маги для того, чтоб стать ещё сильнее? — спросил бессильный. — Артефакты? Знания? Службу?

— Они отдадут вам вашу смерть, — пообещал голос императора.

Бессильный покачал головой: — Не думаю. Поделиться с одними, отказать другим. Никто не тронет владельца оазиса в пустыне, особенно если родник заклят и пересыхает в чужих руках.

— Повелитель Аш-амоном, — позвал перст императора, — вы уже отдали всё, что имели: артефакты, домен, службу в обмен на чудесное снадобье. Почему чужак говорит, когда великий маг молчит?

— Смотрю на вашего дракона, — ответил Повелитель. — Очень хороший экземпляр. Пожалуй, у него прекрасный скелет, не так ли? С недавнего времени я испытываю недостаток драконьих костей.

Дракон яростно заревел и, казалось, готов был броситься на едва заметно улыбающегося мага, но человек в зелёном сумел угомонить его.

— Определённо отличный скелет, — прошептал Повелитель, но прошептал громко, чтобы его все услышали.

Огромные крылья хлестнули, рождая ветер, поваливший с ног тех, кто не успел поставить личный щит. Дракон без разбега, свечёй, взлетел в небо и там, в вышине, раздался его яростный, полный неутоленной, бушующей злобы вой.

Переведя взгляд с беснующегося в небесах дракона на посланца республики, голос императора констатировал: — Мы не договорились.

— Отнюдь, — возразил бессильный. — Мы сошлись на том, что обе наши страны хотят мира между собой.

— Но какие условия?

— Условия обсудим позже. Вас устраивает мир как отсутствие войны? Плюс вы возвращаете нам нашего человека.

— А если не вернём? — с любопытством поинтересовался голос императора.

Бессильный пожал плечами: — Тогда мы оставляем за собой право самостоятельно забрать его. Любыми, подчёркиваю, любыми средствами.

— Думаю император согласен, — подтвердил его голос. — Мир как отсутствие войны. Дополнительные условия обговариваем отдельно. Замечу, что республике в любом случае придётся поделиться способом превращать сильных магов в великих. В противном случае мы также оставляем за собой право попытаться добыть его любыми средствами. Впрочем, император хочет торговать, но это будет обсуждать отдельно. Ах да, вашего человека вам вернут в целости и довольстве.