Алексей Верт - Гонки химер [litres]

Лигр, рассекая волны, плывет впереди. За ним, пристроившись в кильватере, скользит Гекко, извиваясь в воде, подобно змее. Тия и Борсай плывут чуть в стороне, стремясь оказаться подальше от места возможных разборок.

И, собственно, не зря. Перед самым берегом Лигр замедляется, резко двигает задними лапами, поднимая волну, и ударяет хвостом прямо перед Гекко. Тот пытается вильнуть в сторону, попадает в бьющий из глубины водный ключ, вертится на месте и в итоге на берег выбирается уже четвертым. А там – снова узкое горлышко скал, вот только уже не подъем вверх, а спуск вниз.

– И что мы видим – Птер отстает, хотя время догнать еще есть. Гекко близко, но не успевает за быстроногими химерами. Кажется, первые три места поделят между собой Лигр, Красотка и Борзой. О! Я прям чувствую, что нас ждет незабываемое зрелище!

Незабываемое? Марко помнил уже одно такое зрелище. Кажется, что это происходило так давно, где-то в прошлой жизни, а на деле – прошло не больше двух месяцев. И так же две химеры «Вихрей» бежали впереди. Но потом случилось что-то странное, и одна из них вцепилась в другую.

Марко покосился на Штефана. Тот стискивал зубы до скрежета, потом одергивал себя и пытался улыбаться, но не получалось. Словно сама собой улыбка скукоживалась, превращаясь в оскал. И вновь скрежетание зубов.

Так хочет победы или тоже вспомнил? Марко не мог определить, но боялся спрашивать. Вообще все вокруг перестали разговаривать. Только шумное дыхание, покашливания, щелчки пальцами, зубовный скрежет и еле слышное неразборчивое бормотание.

За те несколько минут, пока химеры бегут по ущелью, ничего не меняется. Лигр, Тия и Борсай лишь еще ближе подтягиваются друг к другу и теперь идут на расстоянии не больше пяти метров. Гекко постепенно отстает, а вот Птер бежит резво, периодически пытаясь взлететь, хотя перья еще окончательно не обсохли, так что каждая попытка продолжается не более пяти секунд.

– И вот, друзья, мы наконец-то подобрались к самому главному. Последний шанс изменить позиции. Широкий песчаный участок, который впоследствии сменится болотом. Здесь еще есть возможность обгонять, если у участников хватит сил. Конечно, они могут преподнести сюрприз на болоте, но я сомневаюсь. На сегодняшний день уже достаточно сюрпризов, как вам кажется?

Марко многое мог рассказать о том, что ему кажется. Особенно о том, что касалось сюрпризов. Комментатор пусть говорит что угодно, но прямо сейчас решалась судьба первого места. И все заготовленные сюрпризы кончились. Борсай и Тия дальше полагались только на себя, а их хозяева и персонал команды могли только переживать и мысленно желать удачи.

Никаких вариантов повлиять на исход того, что происходило на трассе. Это-то и раздражало. Настолько, что хотелось взвыть.

«Вот только чем это поможет?» – спросил внутренний голос, и Марко задержал эту мысль, переварил ее и нашел правильной. Кажется, что помочь они ничем не могут, вот только…

– Как обогнать Лигра? – спросил Марко, не обращаясь ни к кому конкретному. – Какое у него слабое место?

В молчании, царившем вокруг, звук голоса показался слишком громким. Люди тут же словно вышли из оцепенения. Левич дернул себя за бороду и поморщился, Штефан переступил с места на место, Никола покачал головой.

– Самонадеянность, думаю. Больше минусов у него нет. Не конкретно здесь, но для этой трассы это одна из самых совершенных химер. Он ведь выигрывает чемпионаты один за другим. Сильный, прыгучий, умный, хитрый и расчетливый.

– Но самонадеянный?

– Да. Иной раз, как мне кажется, думает, что ему все по плечу. Любого сделает, так что даже переживать не стоит.

Тем временем полоски на шкуре Лигра пошли волнами, подстраиваясь под окружающий пейзаж, и стали желто-коричневыми. Почти неразличимый силуэт по-прежнему опережал Тию и Борсая, которые, как кажется, совсем выдохлись и уже не могли ничего сделать.

– Первое место в командном зачете, – тем временем прикинул Левич. – Очень хорошо.

«Но не отлично, – покачал головой Марко. – Если Борсай не окажется впереди Лигра, то чемпионат он не выиграет. И я даже не знаю, удастся ли ему в следующий раз подобраться так близко. Так что думай. Давай, думай!»

Легко сказать, но что можно придумать в такой ситуации? Как превзойти того, кто похож на совершенство? Только если намеренно поставить его в такую ситуацию, где нельзя быть идеальным.

Марко закрыл глаза, отсекая себя от реальности и стараясь не слышать того, что происходит вокруг. Мысленно он потянулся к химере, пытаясь нащупать ту ментальную связь, которая соединяла их.

Сможет ли он передать ей то, что видит сам? Сможет ли передать то, что только воображает? Сможет ли вообще дотянуться до химеры, которая находится в ином мире?

Когда он находился в Новосиберии, за сотню километров отсюда, Тия смогла дотянуться. А ведь она была куда слабее, чем сейчас. Правда, тогда химера не бежала гонку, сосредоточив все силы на том, чтобы преодолевать препятствия.

И все же…

Он мысленно тянулся и тянулся. Обращался к Тие. Звал по имени и пытался докричаться сквозь пространство, разделявшее их.

Ничего не получалось. Словно стена, которую пытаешься пробить лбом.

Еще одно усилие! И еще одно! И еще!

Темнота. Капли пота выступили на лбу и скатываются вниз. Чей-то голос, пробивающийся сквозь тишину. И…

Марко бежит. Несется по песку прыжками. Видит впереди полосатый, еле различимый силуэт. Дыхание надрывается. Все мышцы болят. Каждый кусочек тела ноет от перенапряжения. Но он старается и старается. Другого пути нет.

«Есть! – мысленно говорит себе Марко, не зная, слышат ли его и сколько в запасе времени. – Самонадеянная химера впереди. Слишком гордая химера впереди. Слишком крутая. Победить можно. Поиграй с ним. Он любит выигрывать… Вот пусть и выиграет, но так, чтобы проиграть».

В себя Марко пришел на полу. Над ним склонились Никола и Алекс. Последний, заметив, что он пришел в себя, вздохнул.

– Ну, слава первоэлементам! Я все-таки ветеринар, а не врач.

– Ты в порядке? – это уже Никола.

– Более или менее, – попытался улыбнуться Марко. – Что-то переволновался, видимо.

– Да уж. Стоял себе и стоял, а потом вдруг заваливаться начал. Хорошо еще, что подхватить успели.

– Тогда, может, и встать поможете?

Никола протянул ему руку. А затем, когда Марко встал, едва ли не силой заставил усесться в кресло. Хорошо еще, хоть подвинул остальных, чтобы экраны были видны.

Остальные, как казалось, на произошедшее с Марко не обратили внимания. Не отрываясь, смотрели на происходящее на трассе.

«Интересно, услышала ли меня Тия?» – подумал Марко. И тут же, осознав, что творится в гонке, понял, что наверняка услышала.