Кристи Голден - Артас. Восхождение Короля-лича [litres с оптимизированной обложкой]

Тем временем неупокоенные неловко заворочались, поднимаясь на ноги. Движения мертвецов, словно разряд электричества, подстегнули Артаса к действию, а главное – развязали ему язык.

– К оружию! – вскричал Артас, взмахнув молотом и сокрушив ближайшего врага прежде, чем тот сумел встать.

Однако остальные неупокоенные оказались проворнее. Поднявшись на ноги, они обратили оружие, коим при жизни обороняли бы принца, против него. К счастью, сноровкой и точностью стрельбы нежить не отличалась, и большая часть выпущенных пуль прошла мимо цели. Между тем люди Артаса с жесткими взглядами на мрачных лицах бросились в атаку, круша черепа, снося головы с плеч, рубя на куски недавних союзников.

– Принц Артас, силы нежити на подходе!

Забрызганный кровью, Артас обернулся и невольно округлил глаза.

Как много… Как же их много! Скелеты давно умерших, свежие, недавно обращенные в нежить, трупы, белесые, словно личинки жуков, поганища двигались к городу неисчислимой толпой. Казалось, сама земля содрогается под их поступью. В сердце Артаса зашевелился страх. Да, им уже приходилось драться с горстками нежити и побеждать, но такое… целая армия ходячих мертвецов…

Артас вскинул вверх молот. Оружие ожило, засияло.

– Не отступать! Ни шагу назад! – закричал он. В голосе больше не чувствовалось ни слабости, ни дрожи, ни суровости, ни гнева. – Мы избраны самим Светом! Мы не падем!!!

С этими словами, осиянный Светом, принц решительно устремился вперед.

Джайна была изнурена – настолько, что боялась признаться в этом даже самой себе. До предела измотанная многодневной чередой боев, лишь изредка перемежавшихся недолгими передышками, она упала с ног, едва завершив заклинание телепортации. И, пожалуй, даже на время лишилась чувств: следующим, что она увидела, оказался обеспокоенный взгляд наставника. Склонившись к ученице, Антонидас приподнял с пола ее голову.

– Джайна… дитя мое, что с тобой?

– Утер, – едва ворочая языком, проговорила Джайна. – Артас… Дольный Очаг…

С усилием подняв руки, она крепко вцепилась в одеяние Антонидаса.

– Кел’Тузад… Некроманты… поднимают мертвых и гонят их в бой…

Услышав это, Антонидас вытаращил глаза.

– Артас со своими людьми, – сглотнув, продолжала Джайна, – защищает Дольный Очаг совсем один. Ему немедленно нужны подкрепления!

– По-моему, Утер сейчас во дворце, – проговорил Антонидас. – Сейчас же пошлю туда нескольких магов. Пусть открывают порталы для всех, кого он сочтет нужным взять с собой. Ты прекрасно справилась, дорогая. Я горжусь тобой. Ну, а теперь приляг, отдохни.

– Нет! – воскликнула Джайна.

С трудом поднявшись, одной лишь силой воли удерживаясь на ногах, она вскинула дрожащую руку, дабы встревоженный учитель не бросился ей на помощь.

– Я должна быть рядом с ним. Все будет в порядке. Я выдержу. Идемте!

Вскоре Артас утратил счет времени. Он разил и разил, но битве не видно было конца. От напряжения дрожали плечи, легкие горели огнем. Один только Свет всемогущий, наполнявший все тело спокойной силой и твердостью, и удерживал принца с его людьми на ногах. Казалось, нежить слабеет, оказавшись в его сиянии, однако иных слабостей за неупокоенными не наблюдалось. Остановить ходячего мертвеца мог только точный смертельный удар. На миг в голове Артаса мелькнула вздорная мысль: стоит ли называть такой удар «смертельным», если враг уже мертв?

Нежить шла вперед, накатывала волна за волной. Его народ, его подданные, обращенные в жутких тварей…

Но вот, вскинув усталые руки для очередного удара, Артас услышал сквозь грохот битвы знакомый голос:

– За Лордерон! За короля!

Ободренные страстным призывом Утера Светоносного, люди принца с новыми силами бросились в бой. Утер привел с собой солидное подкрепление – отряд рыцарей, полных сил и закаленных в боях. При виде нежити они даже не дрогнули: очевидно, Джайна, несмотря на предельную усталость вышедшая из портала следом за Утером и его воинами, объяснила, что ждет их по ту сторону, и посему подмога вступила в бой, не потратив на изумление ни одной драгоценной секунды. Теперь ряды неупокоенных редели много быстрее: каждую новую волну мертвецов встречали неистовым, жарким ответным ударом молота, меча и огня.

Едва последний из неупокоенных запылал, споткнулся и – на сей раз воистину – рухнул замертво, Джайна, не в силах больше устоять на ногах, осела на землю, кое-как дотянулась до бурдюка с водой, надолго припала к нему губами, а напившись, дрожащей рукой выудила из сумки ломоть вяленого мяса. Бой кончился – по крайней мере, на время. Артас с Утером сняли шлемы. Волосы их слиплись от пота. Жуя мясо, Джайна взглянула на Утера. Тот оглядывал россыпь тел поверженной нежити и удовлетворенно кивал. Артас же замер на месте, устремив взгляд в некую точку на поле битвы. Взглянув туда же, Джайна непонимающе наморщила лоб. Земля была устлана трупами, но Артас, точно завороженный, смотрел на вздувшееся, облепленное мухами тело… нет, не одного из своих солдат, и даже не человека – коня!

Подойдя к Артасу, Утер хлопнул ученика по плечу.

– Ну, парень, я удивлен. Долго же тебе удалось продержаться. Появись я минутой позже…

В голосе его слышалась откровенная гордость, на губах играла улыбка, но Артас обернулся к наставнику, точно ужаленный.

– Послушай, Утер, я сделал все, что мог!

И Утер, и Джайна недоуменно заморгали. Откуда такая резкость? Ведь Утер вовсе не осуждал, а хвалил его!

– Будь у меня за спиной легион рыцарей, – продолжал Артас, – я…

Утер сузил глаза.

– Не время пыжиться от гордости! Судя по рассказу Джайны, все это – только начало.

Артас резко повернулся к Джайне. Он все еще был обижен воображаемым оскорблением, и под его пронизывающим взглядом ей – впервые за все время знакомства – захотелось съежиться.

Но Утер твердо стоял на своем:

– Или ты не заметил, что всякий раз, как один из наших воинов гибнет, ряды нежити пополняются?

– Тогда нужно нанести удар по их предводителю! – зарычал Артас. – Кел’Тузад сказал мне, кто он и где его искать. Это… некто под названием Повелитель Ужаса, а зовут его Мал’Ганис. И сейчас он в Стратхольме. В Стратхольме, Утер! В том самом городе, где тебя сделали паладином Света. Неужели это для тебя ничего не значит?

– Конечно, значит, – с усталым вздохом ответил Утер, – но…

– Ну, если на то пошло, я сам отправлюсь туда и убью Мал’Ганиса! – вскричал Артас.

Джайна прекратила жевать и изумленно подняла брови. Таким она не видела его никогда в жизни.

– Спокойно, парень. Как ты ни мужественен, в одиночку того, кто повелевает мертвыми, тебе не одолеть.

– Что ж, Утер, хочешь – следуй за мной, хочешь – нет. А я еду – с тобой или без тебя.