Оксана Токарева - Зеленый жемчуг

— И дальше куда теперь? — истерично хохотнул Ханс, когда пол под ногами отряда обвалился в пропасть, на дне которой виднелись острые колья.

При этом при попытке вернуться назад их путь преградила решетка.

— Скажи спасибо, что вниз никто не улетел и с той стороны решетки не остался! — нахмурился Амир, пытаясь на глаз измерить расстояние до противоположного края.

— Нам не выбраться отсюда, — простонал кто-то из юношей, и, не обращая внимания на осуждающие взгляды девчонок, разревелся.

— Жалко, что жерди отобрали, — вздохнула Туся, освещая пропасть факелом.

— Можно связать вместе несколько ремней и рукава курток, — предложила рослая, крепкая девушка по имени Сигурни. — Получится что-то вроде канатов. Мы в спортивном лагере так делали, когда через карьер переправлялись.

— Да вы с ума сошли! А если узлы не выдержат? — попытался протестовать Ханс, которому явно не улыбалась перспектива сдавать экстремальный норматив лазания по канату.

— Ну и стой здесь до конца времен! — пожал плечами Диего.

Вдвоем с Амиром они сумели набросить на один из торчащих на той стороне крюков скользящую петлю и зафиксировать веревку. Сигурни и Наташа перебрались на ту сторону первыми, подавая пример. В целом переправа прошла достаточно неплохо, не считая того, что шедший последним Амир едва не сорвался вниз, когда натянутая до предела ткань не выдержала нагрузки. Диего и Сигурни успели его подхватить, в то время как Наташа продолжала поиск ловушек.

В следующий раз колья вылетели прямо из пола, и Амир с Диего, выломав наиболее крепкие, наконец, обзавелись примитивными средствами самообороны. Ребята не выпустили оружие из рук, даже когда пришлось перебираться на ту сторону следующей пропасти, карабкаясь по сплетенной из крепких ремней и развешенной вдоль стен сетке.

Туся тоже шла, ползла и цеплялась, не выпуская из рук факел и не забывая подбадривать других. Она не имела права на слабость, ведь ребята считали ее героиней, ванкуверской Жанной д`Арк. Вот только в груди с каждым шагом пекло все сильнее. Перед глазами плыли пятна, голова кружилась, приходилось прилагать титанические усилия, чтоб не упасть. Все-таки «помощь» Ленке для нее даром не прошла. Хорошо хоть стигматы не проступили. Она почти с завистью смотрела на Сигурни, которая даже не сбила дыхание.

— Напоминает тропу эльфов у нас на полигоне, — с улыбкой заметила та.

— Только здесь развлекаются не люди, а монстры, — саркастически заметил Ханс, для которого ирония по любому поводу являлась, видимо, способом борьбы с паникой.

Туся не могла не признать его правоту. Она уже несколько раз выхватывала из темноты смутные тени, скрытые облицовкой проходящей под потолком галереи. Чудовища не лезли в ловушки и не торопились хватать слишком прыткую добычу, они просто наблюдали за ней, заманивая туда, где у пленников не останется никаких шансов. И в этой игре по чужим правилам человеческая логика и знания оказывались бессильны.

Впрочем, не каждая добыча предназначалась для монстров. Наташа случайно нажала какой-то не тот рычаг и в одной из стен внезапно открылась дверь, ведущая на дно тесного, но очень высокого колодца. В узилище находились двое аборигенов: светловолосая миловидная девушка и молодой синеглазый воин с пепельными волосами, заплетенными вокруг головы, макушка которой была гладко выбрита. Услышав скрип каменных затворов, парень вскочил на ноги, заслонив собой спутницу, явно готовясь подороже продать свою жизнь, и удивленно замер, разглядывая пришельцев.

— Мы не причиним вам вреда! Мы такие же пленники, и пытаемся отыскать выход, — медленно и четко проговорила на межязыке Наташа, которая обратила внимание, что именно на нем вожди дикарей общаются с пиратами.

Хотя пленники и внешним обликом, и одеждой более качественной выделки выгодно отличались от обитателей болот, девушка понимающе кивнула.

— Арна, — представилась она, приложив руку к груди, — царевна Сольсурана и сестра царя Афру. А это мой жених Хонти — принц Страны Тумана, — добавила она, демонстрируя просто замечательные познания в области межязыка. — Нас захватили в плен варрары и хотят принести в жертву Хоалу и другим темным богам. Отведите нас к брату, и он осыплет вас золотом и драгоценными каменьями!

Туся припомнила, что во время пути сюда Нага хвасталась, что её подопечным удалось захватить живьем царевну из рода сольсуранских владык. Якобы ее кровь поможет асурам добыть пресловутую амриту. Возможно в другой обстановке слова девушки про золото показались бы забавными. Сейчас Туся только тяжко вздохнула. Как бы она хотела вывести всех куда-нибудь в безопасное место. Увы. Она улавливала весь спектр эмоций своих спутников, включая царевну и ее жениха, но выхода не видела, а лабиринт, меж тем, готовил новые ловушки.

Едва лишь царевна Арна и принц Хонти покинули место своего заточения, стены и пол коридора пришли в движение. Там, где находился проход, встала тяжелая решетка, потолок стремительно опустился вниз, а плита, на которой стояли все пленники, съехала в сторону, открывая подобие крутого пандуса, уходящего по спирали куда-то в глубины подземелий.

— Только бы не колья! Только бы не колья! — наматывая круги на отшлифованных до зеркальной гладкости камнях, бормотал бедняга Ханс.

Но строители отличались завидной изобретательностью. Туся, на этот раз оказавшаяся в числе последних, сначала услышала крики ребят, потом громкий всплеск и истошный вопль Диего:

— Я не умею плавать!

— Так вставай на ноги! — ободрял друга Амир.

В самом деле, ограниченный монолитными плитами бассейн с явно проточной и пригодной для питья водой оказался глубоким только в центре. Другое дело, что на берегу не ждало ничего, кроме каменного мешка, а ход, который их сюда привел, находился на высоте, превышавшей два человеческих роста. Туся, которая и в этот раз каким-то чудом сберегла факел, светила и так, и эдак, но на испещренной странными символами поверхности так и не удалось обнаружить хоть каких-то указателей.

— Ничего не получается, — виновато глянула на товарищей Наташа. — Пустоты есть, но все проходы, кажется, открываются только с другой стороны.

— Мы в ловушке! — констатировал Ханс, устраиваясь на каменном полу возле одной из стен.

Туся и другие пленники, включая принца с царевной, последовали его примеру.

— А я-то надеялась, что мы выберемся, приведем помощь и освободим остальных, — заплакала самая маленькая и хрупкая из девочек, которую звали Чжан Гуйцзинь. — У меня там остались две сестры: одной одиннадцать, а другой тринадцать.

— А у меня — братишка, — вздохнул Амир.

— А у меня трое братьев и сестренка, — добавил еще кто-то.