Роберт Хайнлайн - Двойная звезда. Звездный десант [сборник litres]

– Сэр? Нет, сэр.

– Захватите их. Грузовой помощник предупрежден насчет избыточного веса вашего багажа.

Я отдал честь и умчался галопом. Упомянув о математике, полковник заставил меня скукожиться до прежних размеров.

Учебники лежали на моем рабочем столе, увязанные в стопку, с торчащим из-под обложки листом планировщика занятий. Похоже, у полковника Нильсена привычка предусматривать все до мелочей… Впрочем, мы давно об этом догадывались.

Бэрди ждал на крыше, возле аэротакси. Увидев книги, ухмыльнулся:

– Кошмар! Впрочем, если нам на одном корабле служить, я тебя подтяну. Куда назначили?

– На «Тур».

– Да? А меня на «Москву».

Мы сели в машину, я убедился, что в автопилот введена задача доставить нас на космодром, и закрыл дверцу. Такси взлетело.

– Могло быть хуже, – добавил Бэрди. – Ассасин, кроме математики, взял еще два предмета.

Конечно же, обещая меня подтянуть, Бэрди был настроен серьезно и нисколько не рисовался. Он являл собой профессорский типаж, и только орденские планки говорили о том, что он еще и воин.

Бэрди у нас не учил математику – он ей обучал. На протяжении целого семестра вел ежедневные занятия на правах штатного преподавателя, вроде того как малыш Судзуми занимался с нами дзюдо в лагере имени Карри. Мобильная пехота – рачительная хозяйка, у нее все идет в дело. Степень бакалавра Бэрди получил в восемнадцать лет; вполне закономерно, что в армии его дополнительно нагрузили инструкторскими обязанностями. Что, впрочем, не избавило его от головомоек во внеурочное время.

Хотя я бы не сказал, что его круто дрючили. Бэрди обладал редким сочетанием блестящего интеллекта, солидного образования, здравого смысла и отваги, а кадет с такими качествами – потенциальный генерал. Мы были уверены, что к тридцати годам он получит бригаду. Время военное, толковые офицеры быстро растут в чинах.

Сам-то я настолько высоко не метил.

– Если Ассасин срежется, – сказал я, – это будет просто стыд и позор.

А думал я при этом немножко другое: будет стыд и позор, если срежусь я.

– За него не беспокойся, – бодро ответил Бэрди. – Хассана вытянут, даже если придется держать его в гипнокабине и кормить через зонд. А вообще-то, – добавил он, – Хассан станет офицером, даже если срежется.

– Это как?

– Ты что, не в курсе? У Ассасина постоянное звание – первый лейтенант. Произведен в офицеры за боевые заслуги. Вернется в строй, получит прежний чин. Ты же знаешь порядок.

Я знал порядок. Если провалю математику, быть мне снова простым сержантом. Но лучше ужасный конец, чем ужас без конца. Сколько раз я маялся бессонницей, не сдав контрольную! Но сейчас речь шла не обо мне.

– Погоди! – попросил я. – Он отказался от постоянного звания первого лейтенанта… а теперь стал временным третьим… чтобы получить второго? Ты спятил? Или он?

Ухмыляясь, Бэрди ответил:

– Оба. А неспятивших в мобильную пехоту не берут.

– Все-таки не врубаюсь…

– Да что тут непонятного? У Ассасина не было образования, кроме того минимума, что он получил в войсках. Высоко бы он поднялся? Конечно, полком командовать смог бы, и неплохо, но только при наличии умного штаба. Управление в бою – лишь малая часть того, чем занимается офицер, особенно старший. Чтобы разработать выигрышную стратегию или хотя бы план отдельной операции, необходимо знать теорию игр, оперативный анализ, символическую логику, пессимистический синтез и еще десяток мудреных дисциплин. Их можно и самостоятельно осилить, имея хорошую базу. Но если не знаешь их, твой потолок – капитан, самое большее майор. Ассасин сделал правильный выбор.

– Пожалуй, что так, – медленно проговорил я. – Бэрди, полковник Нильсен не мог не знать, что Хассан был офицером… что он, в сущности, и сейчас офицер.

– Разумеется, знал.

– Однако ничем этого не выдал. Всем троим прочел одну и ту же лекцию.

– Не совсем так. Ты заметил, когда полковнику был нужен конкретный ответ, вопрос адресовался Хассану?

Я вспомнил, что так и было.

– Бэрди, а у тебя постоянное звание какое?

Тем временем такси приземлилось. Взявшись за дверную ручку, Бэрди ухмыльнулся и ответил:

– Рядовой первого класса. Если срежусь, это будет катастрофа.

Я фыркнул и пообещал:

– Не срежешься. Просто не сумеешь.

Бэрди удивил меня. Даже не капрал! Впрочем, таких головастых и образованных ребят не маринуют в солдатах. Прошел проверку боем – и дуй в училище. В военное время это случается через считаные месяцы после восемнадцатилетия.

Мой приятель ухмыльнулся еще шире:

– Посмотрим.

– Все будет хорошо. Это нам с Хассаном волноваться надо, а не тебе.

– А что, если мисс Кендрик меня невзлюбила? – Он открыл дверцу, послушал музыку и удивленно произнес: – Ого! Это же мои позывные! Пока.

– До встречи, Бэрди.

Но мы не встретились, и он не сдал экзамены. Через две недели он был произведен в офицеры и награжден орденом «Раненый лев».

Посмертно.

Парни, да вы, я вижу, возомнили, что у нас тут не армия, а ясли для сопливых младенцев? Это не так! Дошло?

«Роджер Янг» летал с одним взводом мобильной пехоты на борту, и мы жили в страшной тесноте. «Тур» возил шесть взводов, а при необходимости мог взять еще столько же – количество труб позволяло выбросить всю эту толпу в два приема. К счастью, во время моей стажировки этого не случилось, служба проходила в нормальных бытовых условиях – в коридорах и десантных трюмах не висели койки, питались мы не посменно, дышали не поочередно и не получали от неловкого соседа локтем в глаз.

Для транспортировки такого многочисленного и полностью оснащенного войска кораблю требуется огромная скорость и грузоподъемность. «Тур» мог пересечь в любом направлении федеративный космос и проникнуть почти на всю глубину в пространство жуков. На черенковской тяге он развивает скорость 400 Майков и больше – скажем, расстояние от Солнца до Капеллы, а это сорок шесть световых лет, за шесть недель.

Разумеется, в сравнении с линкором или пассажирским лайнером шестивзводный транспорт невелик. Этот корабль – плод компромисса. Мобильная пехота предпочитает быстрые корветы, вмещающие один десантный взвод и обеспечивающие маневренность в любой операции. Если бы выбор зависел от флотского начальства, мы бы располагали только громоздкими полковыми транспортами. У корвета почти такой же экипаж, как и у монстра, возящего целый полк. Конечно, громадному кораблю нужно больше уборщиков и ремонтников, но с их задачами справляются и солдаты. Черная работа ленивой пехтуре только на пользу, не все же ей пузо набивать, бока отлеживать да пуговицы надраивать.