Оберон Ману - Пре-вращение

— Раздевайся.

Существо неторопливо принялось скидывать с себя лохмотья. Скинуло.

— Подними руки. Повернись кругом.

Ба! Да это же — девка.

Ну, во всяком случае, существо женского пола.

А тоща-то как, батюшки-светы! Хотя — да. С червячков-то оно того, не разжиреешь.

Когда она сделала два оборота вокруг оси, медленно, без спешки, с поднятыми руками, Чингиз отбросил лопату и шагнул к ней.

— Стой.

Она остановилась, Чингиз снял с неё ошейник. Цепь глухо ударилась о землю. Чингиз повернулся к Ёке.

— Проводи её в контору. Там должны быть костюмы для покойников. Подыщи что-нибудь.

— С нами? — изумился Ёка.

— Чистая, — ответил Чингиз. — Информация.

— А! — сказал Ёка и махнул рукой. — Айда за мной.

Она не сдвинулась с места. И тогда Ёка взял её за локоть и повёл за собой. Она не сопротивлялась.

Ах, да! Конечно же. Чистая, — в смысле не заразная. И знать кое-что должна. Мемуар из бытия упырей. Понятно.

— И много вас тут таких? — спросил я её в спину.

Ёка остановился и с интересом взглянул на неё.

Она полуобернулась.

— Сейчас — нет. Часов через шесть будут. Они тут на молитву ходят, неподалёку.

— Это — потом, — сказал Чингиз. — Идите.

Обернулся ко мне.

— Посмотри тут. Пока я искать буду. И не на меня, а вокруг.

Я кивнул и направился к воротам.

Когда Ёка и тощая переодевшаяся в не пригодившееся покойникам вернулись, Чингиз задумчиво качал в ладони осколок надгробия килограмма на полтора весом.

— Возвращаемся.

Когда мы спустились к Слуде, нашей подводной лодки на месте не оказалось. Только причальный конец со следами перерезания острым предметом.

Мы посмотрели на обрез. Затем зачем-то потрогали его руками. Глупо, но понятно. Увы. Надежда на спокойное возвращение повернулась к нам гузном и показала коричневое пятнышко.

Мёртвый город оказался удивительно оживлённым местом.

— Как тебя зовут? — спросил Чингиз.

— Последний год меня подзывали, дёргая за цепь.

— Упыри совсем не произносят ни звука?

— Кто? А, мутанты. Нет.

— А до того, как ты попала в плен, тебя как-то называли?

— Когда началась эпидемия, я попала в банду лесбиянок. Там меня прозвали Щука. Я кусалась, когда меня хотели трахнуть.

— Но не выгоняли?

— Нет. Я умела чувствовать опасность и пищу. Говорили, у меня хорошо развита интуиция.

— А этим мертвякам ты зачем понадобилась?

Щука пожала плечами.

— Иногда надо было сделать тонкую работу. Отпереть железную дверь, достать из узкого лаза всякое такое…

— Тебе нравилось здесь?

Щука посмотрела на Чингиза.

— Понятно, — сказал Чингиз. — Выбраться хочешь? Тогда посоветуй.

— Ночью здесь опасно. Группы мутантов ходят быстрее. И не только они. Крысы. Много. Большие. Мутантов они боятся. Те их каким-то образом делают неподвижными на расстоянии и едят. И разное другое происходят.

— Мутанты — молятся? Кому?

— Это я так называю. Они держатся вместе группами, ходят по своим маршрутам и в тех местах, где им это нужно, ложатся на землю и лежат. В других местах прижимаются к металлическим конструкциям и стоят. Не обычно стоят и не обычно лежат. Потому я так и называю — молятся. Похоже.

А посоветовать… Я знаю мало. Может, садовник-огородник что посоветует? Он умный.

— А это ещё кто?

— Живёт он тут. На бывшей щёточной фабрике. Там, за кладбищем, рядом с антеннами. Моя группа мутантов к тем антеннам молиться ходила. И к телецентру тоже. Есть там один дом рядом, туда и другие группы ходили… Когда меня вели к антеннам за кладбищем, он шёл вдоль стены со своей стороны и мы говорили. Просто так, ни о чём, просто чтобы услышать человеческий голос.

— Так. Упыри людей жрут. Ты — пленный инструмент. А — он?

— На него они никогда не нападали. Почему — не знаю.

— Любопытный дядечка. Полагаю, надо познакомиться. Но он — точно человек?

Щука пожала плечами.

Идти и в самом деле пришлось недолго. Наискосок через кладбище, по- над- между могилками. Потом через угловой пролом в стене, мимо трубопровода. Через крохотный Т-образный перекрёсток к бывшему пропускному пункту щёточной фабрики слепых.

Въездные ворота оказались аккуратно завалены с той стороны. Скорее от бродячих псов, чем от человека. Заросли шиповника по внешнюю сторону ограды. За шиповником — забор с жиденькой ниточкой колючей проволоки поверху тянулся без повреждений в обе стороны.

Щука уверенно подошла к обитой разным железным хламом двери и взялась за шнурок, едва заметный на фоне двери.

— Дёрни, деточка, за верёвочку, дверь и откроется, — пробормотал Чингиз.

Дверь не открылась, зато с внутренней стороны послышался звук небольшого колокола, нечто вроде корабельной рынды. Удар, удар, три подряд. "Дай, дай закурить". Примитивный шифр, в общем-то.

Минут через пять в окошко с железной решёткой и выбитыми стёклами выглянуло чьё-то лицо. Лицо внимательно осмотрело нас из полумрака помещения, после чего послышался скрип засова.

Оказавшись во внутреннем дворе, мы принялись рассматривать хозяина, а он, в свою очередь, — нас.

Ничего мужичок, крепенький. Хотя точно за полтинник. Одет аккуратно: камуфляж, сапоги. Лицо бритое. Седовато-пегие волосы собраны сзади косичкой-хвостиком. Поверх камуфляжа — жилет, увешанный тротиловыми шашками, по бокам — две "лимонки" со вставленными запалами.

— Чтобы в плен не попасть? — кивнул на взрывчатку Ёка.

— Для лёгкой смерти, — ответил человек.

Осмотрев нас, хозяин перевёл взгляд на Щуку.

— А, спящая царевна. Дождалась наконец своих рыцарей?

Голос глуховатый, но чистый. И спокойный.

— Надо полить огород, пойдёмте.

Внутреннее пространство бывшей фабрики претерпело решительные изменения. В дальнем конце огороженного пространства виднелся самодельный ветряк-водокачка. Небольшая водонапорная башенка рядом. Чуть поодаль ржавел автокран со сваленной набок, до земли, стрелой. Ещё дальше виднелись останки вертолёта дорожно-патрульной службы. "Ментокрылый мусоршмитт", в просторечии. И прочий железный хлам.

Ряды парников под стеклом и полиэтиленовой плёнкой внушали уважение к затраченному труду.

— Неужели в одиночку? — спросил Ёка.

— С божьей помощью, — ответил хозяин.

Полив много времени не занял. Огородник по очереди открыл задвижки на ёмкостях у входа в каждый парник и из дырявых шлангов, протянутых над грядками, закапала вода.

— Голод? Жажда? Помыться?

— Выбраться из города, — ответил Чингиз. — Но и от остального не откажемся. Кстати, как вас зовут?

Хозяин усмехнулся.

— Сейчас — труженик садово-огородного фронта. Так и зовите. Садовник. Огородник.

Помывшись и пообедав здоровой растительной пищей, мы расположились на отдых во дворе, устроившись с удобством на старых автомобильных сиденьях под длинным навесом. У костра.