Михаил Кисличкин - Озерный лорд [СИ]

— Вас что, завоевали и теперь тянут дань? — тут же спросил Петрович.

— Точно так, — согласился мужик. — Но давайте начнем сначала. Я капитан рыболовного сейнера «Оникс» проекта С-600, принадлежащего морскому Хозяину Нельму. Наш Терминал в море недалеко от Верлесы, мы почти соседи. Тут два острова есть, рядом с побережьем, на одном из них стоит маяк и небольшой причал…

— Об островах знаю, — кивнул я. — Но я думал, они принадлежат Хродлигу…

— Нет, — возразил Олег. — Терминал Хродлига дальше, на небольшом архипелаге милях в ста к северу. У него там собственный остров. Он один из первых морских Хозяев в округе. Как говорится, молодой да ранний. Пока остальные разбирались, что к чему, быстро организовал банду, выучил магов и совершил несколько удачных рейдов. Под ним сейчас трое морских Хозяев, включая моего Нельма. Работает Хродлиг лихо, всегда по одной схеме — сначала неожиданная высадка с моря, затем захват Терминала и ультиматум — требование вступить в его «морской союз», разоружиться, принять вражеский гарнизон и платить дань — три четвертых от всех ЛКР. Или погибнуть, если Хозяин отказывался сдаваться. Вот и наш Хозяин Нельм так попал…считай что в рабство. Только и на Хродлига нашлась управа, — зло усмехнулся Олег. — Зря он решил еще и Хозяев на континенте к рукам прибрать…жадность, она до добра не доводит. Вы же его людей перебили, правда? Всю ударную двадцатку его любимых «морских драконов»?

— Именно, — согласился я. — Не знаю я, «морские драконы» они там были, или «морские кролики», но сейчас все эти деловые ребята на одной поляне зарыты. Лес у нас большой, есть, где хоронить. Мне другое не ясно. Почему везли его десантников именно вы? У Хродлига своих кораблей не хватает?

— Так и есть, — улыбнулся Олег, сделав глоток чаю. — С кораблями в Системе вообще все не просто. Судно изначально дается Морскому Хозяину лишь одно. И далеко не самый лучшее — есть ряд жестких требований, скажем, водоизмещение должно быть не больше восьмисот тонн. Так что ЛКР у Хродлига много, бойцов тоже хватает — есть еще как минимум одна вооруженная банда вроде той, что вы разбили. А вот с судами и экипажами — проблема. Собственное судно у Хродлигов до сих пор одно-единственное. Управлять отобранным у чужого Хозяина кораблем при помощи своего экипажа нельзя. Такое судно начинает ломаться, кораблю морского Хозяина нужен экипаж из присягнувших этому же Хозяину людей, это одно из правил Системы. Чужаков можно лишь возить как пассажиров. Вот Нельма и заставили перевозить десант, — вздохнул наш пленник. — У меня на Ониксе экипаж всего шесть человек — половина штатного количества, больше Хродлиг запрещает набирать. Но как-то по морю ходить можно, хотя людей нужно больше… Мы приняли его десантников на борт и доставили к вашей границе. А дальше они с оружием сели в лодки, а судно встало на рейд, чтобы подобрать их после того как вас приведут к покорности. Только вот, с блицкригом у Хродлига, как я вижу, не заладилось… Кстати, из разговоров их магов на борту, я понял, что на Верлесу одновременно с Хродлигом еще один Хозяин должен был напасть. Некто Кернс, кажется, с континента… У них с Хродлигом что-то вроде союза, они держат связь через наемников в других мирах.

— Есть такое дело, — кивнул Петрович. — Но с Кернсом мы разобрались. Давай ближе к делу, кэп. Как я понимаю, твоему Нельму быть дойной коровой Хродлига надоело, и он решил соскочить. Иначе твое присутствие здесь и наш разговор не объяснишь.

— И снова все верно, — не стал спорить капитан. — У меня были тайные инструкции от Хозяина на тот случай, если десант Хродлига провалится. Вооруженных людей у Нельма нет, магов и военных профессионалов тоже. А вот у Верлесы, — обвел нас взглядом капитан, — у Верлесы они есть. Уничтожить ударный отряд Хродлига, да еще усиленный магами…это дорогого стоит. Я предлагаю следующее — мы посадим ваших десантников на борт моего Оникса и ночью доставим на остров к моему Хозяину. Поскольку войну Верлесе Нельм уже объявил, то никакими системными сообщениями ваше пересечение границы прокомментировано не будет и четверо хродлигов в нашем Терминале ничего не узнают. Никто даже не догадается. Хозяин нам поможет с туманом, я вас скрытно высажу на берег, а вы выбьете Хродлигов из нашего маяка. Так, чтобы они не успели уничтожить моего Хозяина. Их всего четверо, магов среди них нет, за это ручаюсь. Вооружение — гранатометы и легкое стрелковое. Скорее всего, парочка из них вообще спать будет, еще двое в карауле… Выбьем чужой гарнизон и заключим мир и союз.

— Погоди, погоди, — прервал я Олега. — Звучит красиво, но зачем мы будем вам таскать каштаны из огня? Освободим вашего Хозяина и что? Если мы враги Хродлигу, это еще не значит, что мы друзья Нельму.

— Может быть, мы будем еще хуже Хродлига? — ткнул пальцем в грудь капитану Петрович. — Отберем у Нельма не семьдесят пять процентов ЛКР, а все девяносто?

— А затем, что мы друг другу нужны! — тут же возразил капитан. — Подумайте сами, все ведь на поверхности. Острова Нельма прикрывают вас с моря. Вы сейчас беззащитны от вторжения на всей линии побережья, своего флота у вас нет, и не скоро появится. Хродлиг вас, так или иначе, достанет. Вам нужен собственный дружественный морской Хозяин! Полноправный союзник, который будет стеречь морские границы Верлесы и ее друзей, возить вам грузы морем из других миров и всячески помогать. Нельму тоже выгодно держаться вас, а не беспредельщика Хродлига. Морским Хозяевам на северных островах, только и остается, что грабить. Но Нельму — нет, он хочет торговать с континентом и развиваться мирно. Мы с вами самые близкие соседи, так давайте дружить! Помогите нам, а мы поможем вам!

— Интересно, — начал размышлять я… — А скажи-ка нам вот что…союзник. Ты говорил, что поначалу Морскому Хозяину Системой выдается лишь один корабль. А потом разве что-то меняется?

— Да, — подтвердил Олег. — Вы слышали от вашей Хозяйки что-нибудь про улучшение Терминала после обретения четырех переходов?

— Есть такое, — многозначительно сказал я. — Слышали про такой апгрейд.

— Если у Морского Хозяина будет четыре перехода, то он сможет улучшить Терминал до более капитального сооружения. Например, с маяка и пристани до небольшой гавани. Но главное — он получает возможность получить два корабля общим водоизмещением до шести тысяч тонн. Скажем, модернизировать свое первоначальное гражданское судно в корабль водоизмещением до пяти тысяч тонн и получить бонусом военное судно водоизмещением до тысячи. В этом случае никакой Хродлиг нам бы был не страшен. Правда, это в перспективе. У Хозяина Нельма пока всего два перехода.

— И какие же!? — тут же перебил капитана Петрович.