Михаил Щукин - Подруга [litres]

– Я буду работать с боевым оружием, – Майя ответила спокойно.

Иллис постаралась скрыть улыбку. Она хорошо помнила ее удивление, когда узнала, как учат детей высшей аристократии. И долго не могла понять, зачем нужен деревянный меч на уроках реального боя.

– Вызванный боец выбирает боевой клинок, – Иллис громко озвучила решение.

– Это ее право, но вы должны знать, что в случае с его высочеством такое решение может расцениваться как покушение на члена императорской семьи. В любом случае бой реальным оружием в круге равных должен одобрить император.

– Ну, так пусть одобряет. – Майя пренебрежительно фыркнула. А вдруг принцу повезет, и папочка решит не рисковать шкурой своего драгоценного сыночка.

В кабинете императора происходило ежеутреннее обсуждение текущих дел империи. Серьезных вопросов в этот раз не обсуждали. Текущие вопросы не требовали вмешательства императора. Поэтому разговор плавно перетекал от обсуждения переоборудования рубежей империи и запасов продовольствия в имперских хранилищах до прогноза погоды и последствий ее возможного изменения. О предстоящей дуэли здесь слышали, но не придали этому большого значения. Поэтому вызов из ректората академии пришел неожиданно.

– Приношу свои извинения, ваше величество. – Лорд-ректор склонил голову перед императором. – И приветствую всех присутствующих.

– Фрид, мы уже почти закончили. – Император кивнул в ответ. – Уверен, твое дело не требует отлагательства. Ты прекрасно знаешь, что в это время у меня совещание. Что-то случилось с Виртом?

Дверь распахнулась, и в кабинет быстрым шагом вошла встревоженная императрица. Нервно махнув в сторону ставших подниматься мужчин, она уставилась на изображение лорд-ректора.

– К сожалению да, ваши величества, – Фрид предпочел обратиться сразу к обоим родителям своего неспокойного курсанта. – Его высочество вчера поздно ночью вызвал в круг равных рабыню вашей дочери. Вызов оформлен по всем правилам и не может быть мною отменен.

– В чем там дело, известно? – Император с укоризной посмотрел на жену, которая попыталась вмешаться в разговор. И Адила предоставила вести разговор мужу.

– К сожалению, нет. Они провели вечер в покоях ее высочества. По утверждению доверенной служанки принцессы, на время ее ухода разговор был более чем дружественным. Служанки, принесшие ужин, столкнулись с принцем уже в коридоре. И он был чем-то рассержен. Это всё. С утра его высочество отказался аннулировать вызов и настоял на бое. Это вызов чести, его высочество отказывается что-либо разъяснять.

– Ну, хорошо, не вижу, в чем проблема. Пусть проведут поединок и всё.

– Ответная сторона выбрала боевое оружие, ваше величество. Требуется ваше одобрение.

– Даже так? – Император удивленно приподнял брови. – Какие условия поединка?

– В случае поражения его высочество должен добиться от вас и меня согласия на обучение рабыни на одном с ним курсе, на факультете тактиков. Причем с предоставлением всех прав курсанта без исключения. В случае победы рабыня должна публично принести извинения принцу и признать его правоту в споре.

– Что за спор? Фрид, из тебя надо вытягивать все клещами?

– Судя по всему, принц утверждал, что Майя не способна эффективно обучаться на одном уровне с ним. Майя обвинила его высочество в использовании своего положения и титула. Это все, что ваш сын счел нужным пояснить. Ее высочество выступает в качестве секунданта и не позволила провести опрос своей рабыни. Сама она отказалась обсуждать что-либо, кроме дуэли.

– Во дает! – Лорд-мастер Теней не сдержал эмоций. – Димир, я же говорил, что их надо запереть подальше. Советую подумать об этом всерьез.

– Кир, сейчас не до шуток. Фрид, показывай.

– Да я и не шучу, – буркнул себе под нос лорд-мастер. – Я бы с удовольствием запер это ходячее недоразумение.

Над столом, вместо ректора, появилось изображение тренировочного зала. Было хорошо видно, как рабыня неспешно двигается вдоль стойки с оружием. Время от времени она брала то один меч, то другой. Взвешивала на руке, пробовала баланс и ставила на место. В конце концов, она дошла до конца стойки и с явным сомнением еще раз осмотрела всю выставку холодного оружия.

– Прошу прощения. Майя, подойди ко мне, пожалуйста.

Майя послушно приблизилась к Иллис. Тайны они из своего разговора не делали. На подобных поединках это было запрещено.

– Ничего не нашла? – полуутвердительно спросила Иллис.

– Тут вообще ничего стоящего. Проще дубиной драться. – Майя расстроенно развела руками. – Есть парочка с неплохим балансом.

– Подожди, я нечто такое и подозревала. Но ты должна все решать сама. Поэтому ждала, когда все осмотришь. Вот посмотри этот.

Иллис аккуратно раскрыла футляр, лежавший на столе около стойки с оружием.

– Я распорядилась принести его сюда из покоев.

– Вот это да! – Кир снова не выдержал. – Если я правильно понял, это личный меч ее высочества?

– Да, это так. Иллис готова дать рабыне оружие, специально сделанное для нее. – Адила нервно сжала кулаки. – Дорогой, может, остановить все это. Оружие металлическое, но это боевое оружие.

– Не похоже, чтобы поединок имел под собой серьезную проблему. Фрид, твои специалисты достаточно знают о происходившем во время ее побега. Как они оценивают Майю?

– Она хороший боец, ваше величество. Первичные навыки она получила еще до рабства. Предполагается, что брала платные уроки в своем городе, у неплохого учителя. Это довольно модная тенденция сейчас, даже среди бедных слоев населения.

– Она дочь вольного воина горных кланов. Он ее и обучал, – буркнул Кир.

– Ясно, тогда действительно хороший учитель, – кивнул Фрид. – Доводила ее наверняка ваша дочь, возможности которой вам известны. Некоторые из приемов, что есть на записях, явно из ее арсенала. Но за время побега девочка получила неплохой опыт уличных боев. Учитывая, что ваш сын опыта реального боевого опыта не имеет, она может продержаться в поединке довольно долго. Минуты три, а то и пять, реакция и скорость у нее достаточные для поединка с измененным. По условиям вызова этого будет достаточно.

– Даже так. Очень любопытно. Фрид, надеюсь, медики у тебя на местах?

Майя в это время аккуратно достала из футляра тонкий изящный клинок, чуть короче ее вытянутой руки. Осторожно осмотрела его, затем несколько раз провернула в руке и вопросительно посмотрела на Иллис.

– Подходит?

– Да, но это не из академии.

– Нет, конечно! Это мой клинок. И не говори потом, что я плохой секундант. – Иллис весело подмигнула.

Майя аккуратно переступила границу круга равных. Одновременно, с другой стороны, в него вошел Вирт и весело ей улыбнулся.