Михаил Щукин - Подруга [litres]

– Все-таки ты очень упрямая. Придется тебе опять стать пациентом Иллис.

Вышедший на середину круга судья громко и четко озвучил условия вызова и отказ обеих сторон пойти на мировую. После чего вышел за пределы круга. На его месте проступила фигура императора. Майя, с интересом наблюдавшая все происходящее, только удивленно расширила глаза. Все-таки заставить императора отвлечься от своих дел могла не каждая рабыня. Движение вокруг и шуршание юбок заставили ее осмотреться. Все присутствующие приветствовали императора положенными поклонами и реверансами. Сообразив, что она по сути единственная, кто стоит без движения, Майя не нашла ничего лучшего, как изобразить точно такой же наклон головы, какой исполнили Вирт и Иллисия, приветствуя отца. Император, заметив это, только хмыкнул. По аудитории прошла новая волна перешептывания, но как только император заговорил, установилась тишина.

– Ознакомившись с условиями вызова, я даю согласие на поединок моего сына и рабыни моей дочери. Ее действия не будут расцениваться как покушение на жизнь члена императорской семьи, при условии соблюдения правил поединка чести.

Изображение погасло. А преподаватель, несколько растерянно пожав плечами, подал сигнал к началу боя. По периметру отведенного пространства стали медленно вырастать маркеры, обозначая стенку силового поля.

– Дорогой, ты уверен в своем решении? – Императрица встревоженно смотрела на экран.

– Адила, мы не можем уберечь нашего сына от его собственных ошибок. Запретить поединок, значит, уронить авторитет принца, да и всей нашей семьи. Каким бы ни был исход, это должно избавить его в дальнейшем от подобных ошибок. В руках врачей он у нас бывал уже не раз.

– Во-во. А девчонка одним махом загнала в ловушку и Вирта и тебя. Она начала готовиться к побегу. И даже не скрывает этого. – Кир продолжал весело наблюдать за боем. – Уверен, она точно знает, что делает. Зря ты меня не слушаешь. Особенно в связи со всем, что я тебе докладывал.

Димир предупреждающе прищурился. В комнате находилось слишком много посторонних для обсуждения подобных тем.

В круге двое наконец-то сошлись, и все внимание зрителей сосредоточилось на бое. Вирт, несколько раздраженный ролью актера в дешевом спектакле, хотел закончить все как можно скорее. Поэтому сразу пошел в атаку. И на максимальной скорости. Зная об умении противницы драться, он рассчитывал пройти ее оборону с ходу и достать до правого плеча. Это было бы засчитано за потерю руки и полное поражение наглой девчонки. Быстрая, казалось, неотвратимая атака, такая же, как в схватке с Гардом, вдруг встретила пустоту. Майя только слегка подправила клинок, отклонив его в сторону. Сама плавно скользнула в сторону и обозначила пробную атаку в бок.

Вирту пришлось срочно менять свою эффектную стойку и ставить блок. На что она легко среагировала разрывом дистанции. По залу прокатился шепот и тут же стих. Два бойца закружились внутри круга. Еще несколько таких же стремительных атак, уходов и контратак эффекта не принесли. Контрольная система послушно фиксировала опасные моменты, но ни один из них не был реализован.

Вирт начинал злиться. Но одновременно с этим его движения стали более осторожными. В стойках и проводимых приемах исчезла небрежность. По всему чувствовалось, что он начал воспринимать бой всерьез.

– Боюсь, что пять минут она уж точно продержится. – Лорд-ректор оставался на связи и решил прокомментировать происходящее для Димира.

– Она отбила несколько атак, которые были успешны на тренировочном плацу против воинов. Отличная реакция у девчонки, – откликнулся Кир. – Каковы ставки, Фрид?

– Я не одобряю тотализатор, ты же знаешь.

– Конечно знаю. Это твоя обязанность. Но если не можешь искоренить, то можно и попользоваться. Колись давай.

– Три к одному, – неохотно озвучил ректор. – Но это между нами.

– В пользу Вирта?

– Да. На пять минут никто не ставит. Вирта тут знают уже хорошо. Он попытается получить чистую победу.

– Я бы поставил на рабыню. Уверен, она точно знает, что делает.

В этот момент Вирт поудобнее перехватил клинок и снова принял стойку для атаки. Рабыня, до сих пор копировавшая стойки принца, в этот раз вдруг плавно перетекла в незнакомую нижнюю стойку. Отвела левую ногу назад и почти полностью перенесла на нее вес. Правая нога подтянулась ближе к левой и согнулась в колене. А пятка приподнялась так, что опора осталась только на пальцах. Меч, описав полудугу, ушел вниз и занял позицию около бедра. По залу прошел недоуменный гул.

Но император и остальные бывшие на связи услышали судорожный выдох стоящего рядом с лорд-ректором учителя Арлендского.

– Единый, не может быть!

– Что происходит? Фрид, вы можете объяснить?

– Карнид, у вас что-то вызвало беспокойство? – тут же переадресовал тот вопрос по назначению.

– Фрид, ваше величество, – учитель взволнованно заговорил. – Я приношу свои извинения, похоже, раньше я ввел вас в заблуждение своими выводами. Но сейчас ваш сын в серьезной опасности. Надо немедленно остановить поединок.

– Начатый поединок остановить нельзя. Вам это прекрасно известно, – император говорил ровно, что никак не вязалось с его напряженной позой. – Это бесчестье для всей семьи, и я допустить такого не могу. Вы можете объяснить, что вызвало ваше беспокойство?

В это время Вирт, явно заподозрив что-то неладное, изменил стойку и начал движение по кругу, попутно тоже перетекая в более низкую стойку. Майя легко удерживала дистанцию, плавно меняя позицию и как-то странно передвигаясь мелкими шажками. Учитель, наблюдая за этим странным танцем, только застонал в отчаянии.

– Ваше величество. Это боевая стойка техники мечного боя горных кланов. Очевидно, кто-то из ее родителей имеет к ним отношение.

– Мне об этом только что сообщил лорд-мастер, – напряженно выдал Фрид. – Я так понимаю, это сведения из расследования, которыми он не счел нужным с нами делиться раньше.

– Это очень плохо. Зная такую информацию, мы делали бы совсем другие выводы об ее возможностях. Девчонка все это время прощупывала принца и изучала его манеру боя. Горцы обучают подобной технике своих детей с раннего детства. Поэтому она не имеет широкого распространения и мало известна за пределами кланов. Я видел нечто подобное в реальном бою только дважды. В обоих случаях их мечники удерживали позиции против измененных и вышли победителями.

– Но это только девочка, к тому же выросла в городе, а не в горах! – заметил на удивление спокойный Димир.

– Ваше величество. Я в свое время изучил все, что смог найти по этому вопросу. Судя по движениям девчонки, она не новичок. Стойка, что вы видите, используется на местности с большим количеством мелких препятствий, типа незакрепленных камней. Ее изучают уже после усвоения базового уровня. А передвижение в стойке, да еще и ведение боя требует длительных тренировок. Это как минимум уровень подмастерья по нашей градации.