Александр Шастунов - Неожиданная встреча

***

Лекс не сводил глаз с человека. Типичная одежда и манера начала разговора позволяли сделать предварительный вывод о принадлежности человека к Церкви. Учитывая текущую обстановку, как-то не верилось, что перед ним находится обычный отец. А если принять во внимание, что он обратился к Лексу по имени и исходить из самого худшего, то можно вполне предположить, что перед ним аридан, а это – очень серьёзный противник.

Незнакомец, после сказанного, больше не проронил ни слова и Лекс решил продолжить беседу в том же стиле.

- И Вам всех благ и процветания. Что же привлекло проходящего мимо к Богом забытому грузовику?

Незнакомец постоял немного, затем стал медленно поднимать руки к голове.

- Я откину капюшон.

- Только без фокусов. Оружие на взводе. Хоть одно резкое движение, неверный взгляд и я гарантирую тебе отправку в иной мир. Смотреть прямо на меня, – предупредил Лекс.

Человек медленным и нерезким движением откинул капюшон. Взору Лекса открылось молодое скуластое мужское лицо с небольшой щетиной. Тонкий нос, глубоко посаженные глаза, аккуратная причёска. На вид человеку можно было дать тридцать или сорок лет, но цепкий и, одновременно, слегка усталый взгляд оливковых глаз словно намекал, что их владелец гораздо старше. Плащ делал бесформенными очертания фигуры, но, если судить по лицу, вряд ли человек «затачивался» под боевика. Однако, на собственном опыте, Лекс знал насколько может быть ошибочно первое впечатление, поэтому не расслаблялся.

Незнакомец медленно опустил руки.

- Лекс, я не желаю тебе зла. И у меня нет оружия. Мне нужно поговорить с тобой до того, как ты покинешь этот корабль.

- Кто ты?

- Тебе достаточно знать, что я – хранитель.

Лекс, не ожидавший такого поворота события, удивился во второй раз со времени своего появления на этом корабле: «Хранители?.. Здесь?» Но тогда это многое объясняло. Он медленно отжал спусковую кнопку и опустил оружие.

***

Доподлинно о хранителях было мало что известно. По крайней мере Лексу. Орден Хранителей являлся очень закрытой организацией. У хранителей были неплохие отношения с отдельными представителями Церкви. Некоторые предполагали, что Орден является хорошо скрываемой частью Церкви. Этим логично объяснялась бы информация о том, что Орден располагал самыми большими архивами и банками данных и, как следствие, большими знаниями об артефактах. Но, доподлинно, об этом известно не было. Контактов между хранителями и правительством практически не было. Церковь о своих взаимоотношениях с Орденом никогда распространялась. Что известно было точно – это интерес Ордена к артефактам и истории. И все догадывались, что хранители обладают весьма специфическими технологиями.

Когда-то давно, еще до начала первой масштабной войны между центром и федерацией объединённых миров периферии, окрепшее и почувствовавшее свою силу правительство СЦМ попыталось поставить Орден под свой контроль. Среди известных специалистов по артефактам было немало приверженцев Ордена и этот факт навел некоторых чиновников в правительстве на размышления о том, что у самого Ордена должно быть немало этих ценных вещей и, возможно, разработанных технологий на их базе. На хранителей стали собирать любую доступную информацию, пытаться подкупить или давить на известных представителей Ордена и, нередко силовыми методами, пытаться завладеть их собственностью. Однако хранители оказались на редкость «твёрдыми» людьми – не было известно ни об одном успешном факте добровольного или недобровольного сотрудничества с ними. Хранители оказались и «жёсткими». Рейдерские захваты собственности хранителей мало что дали – удавалось захватывать только ничего не значащие объекты. А вот что-то значимое хранители из своих рук никогда не выпускали.

На одной периферийной планете при обороне, предположительно своего хранилища данных, хранители практически полностью уничтожили две десантных группы. Точная картина произошедшего так и осталась невыясненной, но корабли доставки обнаружили разрушенными на поверхности планеты, а три корабля сопровождения и прикрытия болтались продырявленными на разных орбитах вокруг планеты. И никого из выживших. Нападение осуществляли наёмники, рейд был классифицирован как «активность пиратов» и никто ни к кому официальных претензий не предъявил. А через неделю хранители навсегда исчезли с этой планеты вместе с тем, что охраняли. Это событие открыло чиновникам глаза и всем стало очевидно, что создание такого мощного и автономного образования служба безопасности СЦМ, несмотря на свой бюджет, наисовременнейшее оборудование и широкие полномочия, банально проворонила. Случился скандал, полетели головы и произошли перестановки во власти. Правительство не желало иметь под боком независимую сильную непонятную организацию и с хранителями было решено разобраться.

После того, как Орден показал, что ему откровенно наплевать на все предыдущие потуги властей, началась информационная компания, которая длилась практически семь лет. Когда общественное мнение достигло нужной кондиции начались методические вбросы откровенно бездоказательной компрометирующей информации об Ордене. В общественном сознании к хранителям приклеились ярлыки экстремисты, сектанты, террористы с периферии. На Орден началась травля и гонения. Активисты, подогреваемые субсидированием, устраивали демонстрации и требовали убрать хранителей с их родных планет. На удалённых от центра планетах, где порядок поддерживался менее строго, на хранителей нападали, пытались проникнуть на объекты, принадлежащие им, портили имущество. Результаты всех этих акций всегда заканчивались одинаково – после проникновения на подконтрольную Ордену территорию люди быстро превращались в трупы. И хотя хранители чётко соблюдали законодательство, по которому в подобных ситуация они всегда являлись потерпевшими, СМИ извращали факты, а то и откровенно лгали, и тиражировали подобную информацию по всем мирам, что только ухудшало отношение людей к Ордену. Напряжение нарастало. По мнению сторонников силового принуждения Ордена к сотрудничеству, осталось ещё пара штрихов и хранители прогнутся.

В одной из дальних систем, при патрулировании был атакован корабль Ордена, который, по показаниям патруля, не отвечал на позывные и был идентифицирован как пиратский корабль. После этого события понеслись с сумасшедшей скоростью. Сразу же, для транспортировки повреждённого корабля была собрана небольшая группа сопровождения, которая ушла в заданный сектор и перестала выходить на связь, как только дошла до него. В сектор экстренно выдвинулись боевые корабли флота, которые обнаружили обломки от посланной ранее группы кораблей. Корабля хранителей не было. Через несколько дней в здании Совета СЦМ, во втором зале заседаний, за полчаса до открытия срочного совещания, посвящённого проблеме атакованного корабля хранителей, рухнули потолочные плиты и часть стен, засыпав весь зал массивными обломками. Обошлось без жертв. Признаков теракта найдено не было. Инженеры зафиксировали аномальную потерю прочности некоторых несущих конструкций. С некоторыми непубличными политиками, которые особо рьяно настаивали на давление на Орден, случились странные вещи в довольно небольшой промежуток времени. Все следы уводили к конкурентам этих людей. Одних выдавили из бизнеса, удачно и вовремя проведя ряд своих сделок на рынке. На других всплыл никому не известный компромат, который не только закрыл им двери во власть, но и породил в ней опасных врагов. Некоторые, по непонятным причинам, вынуждены были вообще покинуть центр СЦМ. Служба безопасности чутко следила за происходившими событиями и сделала очевидный вывод – имевших реальное влияние людей корректно убрали, искусно манипулируя информацией. Подобного рода операции могла производить сама СБ. Но даже неглубокий статистический анализ явно указывал на бенефицианта подобных событий – на организацию, которая явно уступает СБ как по численности, так и информационному проникновению.