Александр Шастунов - Неожиданная встреча

Посвящённым в события было очевидно, что хранители показывали свою мощь и возможности. Всё происходящее было сигналом. Указанием о недопустимости дальнейшего развития ситуации в подобном ключе. Однако власти проигнорировали явные предупреждения, дав отмашку своей самой любимой игрушке – скучающему флоту. За дело взялись военные и всё закончилось неожиданно быстро. После того, как нескольких заходов боевых кораблей на пустотные базы Ордена закончились превращением этих кораблей в летающий металлолом, военное руководство быстро собрало ударную группу, понадёргав современных рейдеров со всех флотов. В своё первое задание группа вышла в сектор на периферии, в котором располагалась известная стационарная база хранителей. Два рейдера разведки отправились «пощупать» оборону, но быстро были уничтожены неопознанным оружием с базы Ордена, после чего хранители изъявили желание лично пообщаться с высшим руководством флота. О чём они там говорили доподлинно известно не было, но вояки вернулись обратно на базы. Флотское руководство аргументировало своё решение тем, что если современные рейдеры хранители могут уничтожить максимум за полчаса с дистанции, троекратно превышающий эффективный радиус действия самого рейдера, то война походит больше на избиение младенцев, а не работу настоящих мужчин. И в роли младенца флот выступать категорически не хочет. Тем более, военные были уверены, что хранители не является врагом. Ни внутренним, ни внешним. И, в подкреплении своей точки зрения, привели какие-то аргументы, которые не были открыты общественности.

До политиков стало медленно доходить, что лучше отказаться от своих желаний, чем обострять ситуацию далее и загнать себя в угол, доведя всё до непонятной войны с большой вероятностью, со слов военных, её проиграть. Накал страстей в отношении Ордена начал спадать. Через некоторое время состоялись встречи контактных групп с представителями Ордена. Говорят, что хранители на первых встречах откровенно словесно попинали своих оппонентов, припоминая им много того, чего было сделано в отношении Ордена. Припоминали в деталях, с настолько подробными фактами и аналитическими выкладками, что возражать и оправдываться было сложно даже самым изворотливым дипломатам. После нескольких таких встреч, когда правительство окончательно погрузилось в тяжёлые раздумья по поводу выгодного разрешения сложившейся ситуации, от хранителей были получены ультимативные условия для примирения.

Итог десятилетия противостояния СЦМ и Ордена Хранителей был удручающим. Ордену скомпенсировали весь ущерб и выплатили очень дорогую контрибуцию. Хранители потребовали передать некоторые имеющиеся в собственности у правительства СЦМ артефакты. Им были переданы несколько десятков современных рейдеров, которые сразу же исчезли – после передачи их идентификаторы нигде и никогда не засекались, а установленные новейшие информационные жучки, способные создавать автономный канал гиперсвязи, хранили молчание. Хранители получили полные комплекты актуальной документации от системно-образующих организаций, таких как НБС, ГиперТех, Энергон, центральная верфь ВКС, архив СЦМ. Но хуже было то, что Орден стал гораздо более закрытым. Хранители покинули и уничтожили все известные стационарные базы, а о новых ничего известно не было. Мобильные базы и корабли хранителей периодически засекались, но слежения за ними, по крайней мере в явном виде, власти не допускали. Это была больная и унизительная капитуляция. Которая, тем не менее, позволила восстановить всем необходимое равновесие. Орден гарантировал властям невмешательство в политику. Хранители чётко обозначили свой интерес – независимое наблюдение развития цивилизации, его анализ и балансировка, путём прямого сотрудничества с правительствами заселённых миров в случае экстраординарных ситуаций. За столетия это обещание ни разу не нарушалось, хранители не вмешивались даже во время кровопролитных войн центра с периферией.

Свою долю выгоды от всего этого получила Церковь. Она изначально очень осторожно относилась к Ордену, как будто интуитивно чувствовала его возможности. Политическая культура Церкви складывалась гораздо более продолжительное время, в отличии от молодой и местами бестолковой структуры аппарата управления СЦМ. Отцы редко рубили с плеча, предпочитая дипломатические способы разрешения конфликтов. Церковь, так же искусно, как и правительство, умела манипулировать общественным сознанием, но делала это неявно, гораздо ювелирнее, с возможностью получения приемлемой выгоды для всех участников процесса информационного влияния. Поэтому она не принимала активного участия в развернувшейся грубой информационной войне. Церковь указывала на совсем уж откровенную ложь, которая появлялась в СМИ. А порой и информационно помогала Ордену наперекор властям. В тех мирах, где Церковь была наиболее сильна, Орден испытывал гораздо меньшее общественное давление, чем в центре СЦМ. И хранители запомнили это. Поэтому отношения с Церковью у Ордена были теплее, чем с остальным обществом.

С тех пор прошло много времени. Сменились поколения людей. Забылись многие события и их истоки. Современный СЦМ стал гораздо мощнее и влиятельнее, чем ранее. Новые чиновники СЦМ относились к Ордену нейтрально: особого трепета перед хранителями они уже не чувствовали. Но и урок прошлого не прошёл даром: никто себе не позволял высокомерия или надменности, с представителями Ордена высшие чиновники вели себя всегда настороженно. Общество же просто всё забыло. Несложно забыть то, о чём никто и никогда не вспоминает. Особенно, если власти способствуют забвению подобной информации.

***

Сбор информации о хранителях являлся приоритетом при выполнении подавляющего большинства заданий. Текущая ситуация попадала под подобные инструкции. Лекс активировал нейросетевую запись. Может быть именно сейчас и началось его настоящее задание, а до этого всё было банальным прикрытием? Может быть И Лаэра поэтому здесь и сейчас? Что ожидать от хранителей Лекс понятия не имел и наличие Лаэры в союзниках теперь расценивалось им как хороший плюс.

Лекс стоял с опущенным оружием и напряжённо смотрел на фигурку человека. Человек внимательно смотрел на него.

- Лекс, я подойду? Поверь мне, если бы я хотел тебя убить, то сделал бы это давно и ты бы даже ничего не понял. А возможно даже и не заметил, - незнакомец снисходительно улыбнулся.

Незнакомец плавно двинулся в направлении к Лексу. Он прошёл несколько десятков метров и очутился напротив покорёженных взрывами технических помещений. Тех самых, где Лаэра расставляла обманки, которые помогли Лексу без проблем покинуть ангар в прошлый раз. Хранитель практически миновал помещения, как вдруг раздался громкий взрыв внутри последнего отсека, стены которого были продырявлены в нескольких местах. Лекс рефлекторно упал на пол, в полёте целясь и стреляя в незнакомца, который тенью метнулся в сторону от своего вектора движения, молниеносно развернув и сбросив плащ в сторону Лекса. Хранитель был очень быстр. Его простреленный плащ ещё падал на пол ангара, а он уже был далеко от него. Краем сознания Лекс отметил, что ускорение движений хранителя было выше в разы, чем у него. А ведь у него, Лекса, была, пожалуй, лучшая в ВКС подготовка плюс индивидуальные модификаторы организма и имплантаты. Упавший на пол плащ разорвало шипучим ярким взрывом и нейросеть Лекса отключилась, оставив его в ангаре в качестве мишени. Неожиданно лишившись боевого интерфейса и поддержки нейросети Лекс рванулся в сторону покорёженных отсеков наугад стреляя на ходу в том направлении, куда ушёл хранитель.