Максим Глебов - Звезд не хватит на всех [СИ]

Здесь пиратов могло и не быть. Таких удобных для засады мест на маршруте имелось, как правило, не меньше трех. Об этом Виктору сообщил тот самый флей, назвавший дураком игрока-подростка. Любая миссия в «Битве за Ригель» имела ограничения по времени. В нашем случае выход за пределы выделенного временного лимита означал поражение, поэтому долго висеть на входе в астероидное поле конвой не мог.

Три десятка рудовозов и девять истребителей конвоя ждали команды, но Горр медлил. Виктор подумал, что, видимо, их командир и сам не слишком опытен, может, вообще впервые ведет конвой и сейчас просто не знает, что делать. На этом уровне вероятность получить себе в командиры подобного персонажа была достаточно высокой.

– Три «Варвара» – в боковые дозоры, – наконец решился Горро, – Только не жмитесь к конвою, отойдите километров на сто. Я иду замыкающим, Два «Цет-пятых» – в непосредственное прикрытие рудовозов. Остальные – в головную группу. Начали!

Конвой приступил к разгону, но довольно быстро был вынужден его прекратить – высокая скорость в астероидном поле вредна для здоровья. Виктор пытался поставить себя на место пиратов. Маршрут конвоя им известен, как и точки, удобные для нападения. Насколько разумно устраивать засаду в первом же таком месте на пути конвоя? Охрана еще свежа и бодра, все на взводе… С другой стороны, подсознательно нападения здесь конвой может и не ждать. Тут еще нужно помнить, что противники – такие же нубы, половина из которых, возможно, первый день в игре. Пытаться просчитать ход мысли их командира – дохлое дело. И все же Виктор почему-то был уверен, что нападут на них именно здесь.

Истребитель Вершинина шел курсом, параллельным конвою. Виктор подумал, что пару «Варваров», которых, по большому счету, не жалко, можно было бы выслать вперед для дальней разведки. Раннее обнаружение засады вполне окупило бы гибель одного или даже обоих таких разведчиков, огневая мощь которых в прямом столкновении с пиратами все равно особой роли сыграть не могла. Но Горро, видимо, считал иначе.

Боевые корабли конвоя представляли собой сборную солянку. Выбирать командиру было действительно не из кого, и в команду вошли шесть кораблей двенадцатого ранга, то есть самого слабого начального уровня, в том числе и «Варвар» Вершинина. Пределом для данной миссии служил десятый ранг, но владельцев таких кораблей конвоирование рудовозов вряд ли могло заинтересовать – для них на бирже имелись куда более интересные предложения. Оставалось надеяться, что и в пиратскую команду таких кандидатов не нашлось. В итоге единственной более-менее серьезной силой наемников стали три истребителя «Цет-пять» постройки флеев и «Латник» Горро, хотя можно ли считать силой корабли одиннадцатого ранга – большой вопрос.

Головная группа, состоявшая из «Цет-пятого», «Варвара» и двух «Перьев» – начальных кораблей двенадцатого ранга, выдаваемых новичкам-флеям – уже приближалась к дальней границе астероидного поля, а никаких признаков вражеской активности пока не наблюдалось. Еще немного, и первый опасный участок остался бы позади, но пираты выбрали неожиданную тактику. Когда половина конвоя уже покинула астероидное поле, противник, державшийся до этого момента на почтительном расстоянии, скрываясь за массивными каменными глыбами, стремительно перешел в атаку.

Один из «Варваров» бокового дозора был практически мгновенно уничтожен, но своей гибелью он предупредил наемников о нападении. В начальном этапе схватки Виктор не участвовал, находясь в сотне километров от конвоя с противоположной стороны от атакующих пиратов. Безнадежность ситуации стала очевидной буквально через несколько секунд – быстро приближающийся строй противника возглавлял «Цет-семь». Что могло привлечь в пиратскую команду пилота корабля десятого ранга, Виктор не понимал, но факт оставался фактом.

– Вот уж повезло, так повезло, – процедил сквозь зубы Горро, бросая своего «Латника» навстречу пиратскому флагману, – «Цет-пятые», делай, как я, остальные прикрывайте конвой. Пока не завалим «Семерку», шансов не будет.

– А их и так уже нет, – отозвался кто-то из флеев, – ты что, не видишь, командир? Это же клановая песочница. Редкая штука на таких уровнях, но, как оказалось, бывает.

Виктор присмотрелся к никнеймам пиратов. Действительно, все атакующие корабли принадлежали к клану «ФлейФлиб». Теперь стало ясно, что здесь делает «Цет-семь» и его пилот. Клану зачем-то понадобилось быстро прогнать через начальные уровни группу совсем зеленых новичков. Флей был прав – такая ситуация действительно встречалась нечасто. Обычно кланы обращали внимание только на игроков, уже сумевших как-то проявить себя в виртуальных сражениях, но из любого правила случаются исключения, и нам повезло на такое исключение нарваться.

Нестандартное поведение пиратов теперь легко объяснялось. Они не хотели тратить время на сложные засады в конце пути конвоя. Имея преимущество по качеству и огневой мощи кораблей, они выбрали ближайшее удобное место для засады, но и тут их команда не собиралась вести ближний маневренный бой в каменной мешанине астероидного поля. Конвой пропустили до внешней границы свободного от астероидов пространства и напали уже, практически, в открытом космосе, где все решали только характеристики боевой техники.

Горро, видимо, тоже это сразу понял, но в жестком цейтноте придумать что-то эффективнее лобовой контратаки, похоже, не сумел. Пока Виктор, о котором в пылу боя все просто забыли, возвращался к конвою, основное сражение уже, фактически, завершилось.

«Латник» Горро распустился красивым огненным цветком, нарвавшись на двойное ракетное попадание. «Цет-семь», немного вырвавшийся вперед из строя пиратов, использовал против командира наемников свое главное оружие, которое здесь имелось только у него – ракеты с плазменным разгонным блоком. Противопоставить этому быстрому и достаточно точному оружию Горр ничего не смог. Тем не менее, его «Латник» тоже успел дать ракетный залп, тут же поддержанный двумя «Цет-пятыми». Все-таки три корабля, уступавшие своему противнику лишь один ранг, при одновременной атаке представляли для него определенную угрозу. Их ракеты могли нанести кораблю противника меньшие повреждения, летели они медленнее, но их было много, а истребитель десятого ранга хоть и имел две скорострельные турели ближней обороны, но сбить двенадцать одновременно заходящих на него целей оказался неспособен.

Два продолживших атаку «Цет-пятых» не меняли курс, упорно подсвечивая цель для своих ракет, имевших лазерные системы наведения. Не сделай они этого, и более совершенные системы радиоэлектронной борьбы пиратского флагмана сбили бы ракеты с курса. Четыре почти одновременных взрыва не смогли уничтожить вражеский корабль, но нанесли ему столь серьезные повреждения, что его дальнейшее участие в бою уже мало на что могло повлиять. Но и кораблям наемников, не имевшим возможности сойти с боевого курса, пришлось принять на себя встречный огонь пиратской эскадры. В общем, пережили они «Латника» ненадолго. Гибель флеев оказалась не такой зрелищной – их корабли развалились на бесформенные обломки, приняв каждый по десятку ракетных попаданий, при том, что им за глаза хватило бы и двух-трех.