Антон Текшин - Cooldown [СИ]

Расы типа роя встречаются в галактике не так уж и редко, но космическая экспансия для них является недостижимой мечтой или вовсе находится вне границ их интересов. Увы, но в отрыве от коллективного разума отдельные особи зачастую не могут управлять сложными летательными аппаратами, не говоря уже о динамичном реагировании на внешние угрозы. Когда привыкаешь к тому, что за тебя думают другие, это пагубно сказывается на критическом мышлении, а без него путь к звёздам закрыт. Надо строить что-то воистину циклопичное, чтобы влезло всё стадо, либо целенаправленно выращивать индивидов-космонавтов, что получается далеко не у всех.

Но в случае с сайрексами всё оказалось чуть сложней, чем сначала представлялось исследователям. В течение пятисот лет после внесения негостеприимной планеты в каталоги она считалась заселённой условно разумными существами, пока те неожиданно не вышли в ближний космос пусть на примитивных, но всё же космических кораблях.

Тут уж в систему нахлынули различные специалисты по контактам, которым удалось выяснить, что безымянные существа пользуются для опознания друг друга сложной эмпатической системой и вполне позиционируют себя как личность. Они прекрасно могут действовать в полной изоляции, при этом, неизвестно как, прекрасно чувствуют состояние остальных членов своего сообщества, включающего порой до пятисот особей. В нашем понимании это нечто среднее между семьёй и командой. В среде астронавтов такие группы называют кланами.

Каждый клан имеет свою историю, нисходящую к тёмным, первобытным временам, и хранит в памяти информацию обо всех особях, когда-либо бывших в его составе. Сейчас, спустя добрых полторы тысячи лет, сайрексы расселились по всей галактике, но колоний так нигде и не образовали. Вместо этого они регулярно совершают паломничество на родную планету для встречи с сородичами и выведения потомства.

Из-за не вполне благоприятных условий жизни на своей планете сайрексы очень живучи. Они не нуждаются в каком-то определённом составе для дыхания, выдерживают резкие перепады температур и давления, способны отращивать утраченные конечности и питаться одними металлами.

– Да уж, тяжко быть тобой… – покачал я головой, активируя капсулу.

Последнюю тысячу лет сайрексы промышляют наёмничеством, железно придерживаясь собственного кодекса чести. Вдобавок к выносливому организму, они ещё неплохие псионики, так что такой член экипажа мне точно пригодится. И кормить особо не надо, и поговорить будет о чём.

Пока я возился с капсулами, шустрые дроиды успели соскрести с астероида шесть единиц гелия-три, который немедленно отправился на производство варп-ячеек. Как только первая из них будет готова, корабль покинет систему оранжевого гиганта.

Хватит топтаться на пороге, оправдываясь мародёркой! Впереди ждут новые звёзды и планеты, приключения и задания – стоит только руку протянуть к заветной кнопке прыжка…

Но у игры были другие планы на этот счёт. С коротким предупредительным перезвоном бортовая система торжественно провозгласила:

– Внимание: обнаружен неизвестный сигнал!

Едва я всплыл из упругой жидкости, скатившейся с тела многочисленными матовыми шариками, как услышал навязчивое дребезжание, показавшееся смутно знакомым. На очередной глюк не похоже... Точно, это же рингтон у меня такой на вызове стоит!

Чертыхаясь, я стал выкарабкиваться из капсулы, схватившись за борт. Погрузочная платформа для инвалидов двигалась нарочито медленно, так что на полу мне светило оказаться только минут через пять. Вряд ли для человека, который звонит мне в половине четвёртого ночи, такие сроки приемлемы.

Естественно, всё пошло враскоряк, и я очень крепко приложился плечом и головой об пол, не успев перекинуть ноги через бортик. Надо будет сходить на рынок, если они тут ещё остались в этом сошедшем с ума будущем, и взять толстый коврик. В моё время квартира без ковров и паласов считалось нежилой, потому что падать в ней было крайне неудобно. Вот такой я древний мамонт.

Браслет-коммуникатор лежал на кухонном столе, где я его и оставил накануне, перемигивался огоньками и всячески привлекал к себе внимание голографическим экраном с огромной красной трубкой по центру. Типа, я ещё не догадался, что мне звонят.

Совершенно не стесняясь собственной наготы, я дохромал до стола и взглянул на высветившийся прямо в воздухе номер. «Пицца Браво», колотить их об противень! Только лишь для того, чтобы обложить абонента четырнадцатиэтажным матом, приказал гаджету ответить на звонок. Вдруг проболтаются в процессе и скажут свой адрес, пойду и убью всех с особой жестокостью. Маньяк я, или где?

Хвала технологиям, тыкать трясущимися пальцами в крохотный сенсор браслета (водить рукой сквозь голограмму – занятие бесполезное) было не нужно, достаточно короткой голосовой команды.

– Да?!

– На том же месте, через десять минут! – резко предупредил меня собеседник, которого я тут же узнал, и завершил звонок.

Коммуникатор издал короткий, будто оборванный, звук и затих, погасив всю иллюминацию.

– Поспать спокойно не дадут… – проворчал я, возвращаясь к разбросанной по квартире одежде.

Сборы не заняли много времени – приловчился уже. Отведенного времени оставалось ещё около двух минут, когда я выполз на улицу, опираясь на костыли-ходунки. Прохладный ночной воздух показался куда чище, чем днём, хотя проносящихся туда-сюда машин на ближайшей к дому дороге навскидку меньше не стало. «Мерседес» Георгия стоял на стоянке, будто и не уезжал никуда, только фары притушены, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания.

В салоне многообещающе пахло свежей, прямо из духовки, пиццей. Только распознав густой аромат, я вдруг понял, насколько сильно проголодался, просто до подворачивающихся кишок и скрученного в дулю желудка. Пожалуй, сейчас даже от той неаппетитной бурды в стаканчике не отказался бы.

Но по хмурому, сосредоточенному лицу куратора стало ясно, что в ближайшее время еды мне точно не видать. Чёрт побери, хоть обивку салона грызи...

– Клим, чем ты думал?!

– А что не так? – невинно поинтересовался я, плюхаясь в мягкое кресло.

И тут мужчина, прежде казавшийся хладнокровным, взорвался:

– Да ты…! Да тебя…! Прямо в…! И поглубже! Ну, какого, спрашивается, хера?!

– Угнал звездолёт?

– Нет! Улетел на нём зачем?! Тебе нужно было попасть в тюрьму, а не стать великим грабителем, идиот ты размороженный! У тебя же были чёткие инструкции…

– Рекомендации, – мягко поправил я.

– Что-о-о?!

– Рекомендации. Я прекрасно помню, что конечная моя цель – три необычных достижения в копилке и приглашение в клан лаптей. А как этого добиться – сугубо моё личное дело.