Сергей Панченко - Вода: Наперегонки со смертью.

По дороге он наткнулся на дверь, ведущую на палубу. В двери имелся круглый иллюминатор. Кирилл выглянул в него. Лучше бы он этого не делал. Сквозь забрызганное водой стекло он увидел гигантские серые водяные валы, вздымающиеся вокруг корабля. Большой десантный корабль в их окружении больше таковым не казался. Стихия выглядела мощнее и опаснее.

Перед волной судно катилось вниз, как в яму. Водяной вал обрушивался на палубу, скрывая нос корабля почти полностью, потом начинался подъем на гребень и снова скольжение вниз. Сквозь пелену штормовой взвеси, закрывающей обзор как туманом, Кирилл разглядел огни. Совсем рядом с ними шло еще одно судно. Кирилл подумал, что оно потеряло управление. Вряд ли бы кто-то решился так сближаться в шторм. Огни то терялись в пелене, то появлялись снова, будто были игрой воображения.

В коридоре появился офицер.

– Вы знаете, что рядом с нами корабль? – спросил его Кирилл.

– Знаем. У них трещина в корпусе. Передают «мейдей» в эфир, но реально помочь им никак, пока штормит.

– Пассажирское судно?

– Нет, сухогруз какой-то.

– Ясно. Мы будем рядом с ним до конца шторма?

– Ну, да, если на дно раньше не уйдет, – офицер пошел дальше по своим служебным делам.

Кирилл передернул плечами, представив себя на тонущем судне. Ему стало страшно оставаться в одиночестве и он спешно направился в комнату отдыха. Из тех, кто бы здесь до того, как он ушел, осталось меньше половины.

– Тошнотиками оказались, – высказался об отсутствующих Черных. – Мало пороху нюхали. Я-то по молодости побороздил моря-океаны в экспедициях. Союз многое мог себе позволить для ученых. Твоему другу, кажется, тоже неможется.

Карл лежал на диванчике, на боку. Его щеки и конечности двигались вверх- вниз вместе с амплитудой колебаний судна. Кирилл хорошо знал четвероногого друга, чтобы понять, как ему плохо. Он сел рядом с мопсом и тоже взял его за заднюю лапу, как недавно Машу. Карл едва повел одним глазом в его сторону.

– Крепись, друг. Никто не знал, что до этого дойдет. Думали, слетаем туда- обратно, потратим на это два дня и вернемся. А у нас уже, вон сколько приключений набралось, перестрелка в аэропорту, минометный обстрел, шторм, и когда мы с тобой домой вернемся, одному богу известно.

– Хватит тебе собаку пугать, – вмешался Черных. – Давай в шахматы сыграем?

– В такую-то качку?

– У меня магнитные, – Черных поднял деревянную коробочку с изящной резьбой.

– Вы что, знали, что мы пойдем на корабле? – удивился Кирилл.

– Нет, но привычка брать с собой магнитные шахматы смолоду осталась. – Черных открыл коробочку и поставил ее на стол. – Партейку?

– Давайте, разомнем мозги.

Черных расставил магнитные фигурки на доску.

– Белыми? – спросил он.

– Все равно.

– Тогда я, белыми.

Черных двинул пешку, Кирилл ответил. Они сделали еще по одному ничего не значащему ходу. Вдруг Черных наклонился к уху Кирилла.

– По секрету. Домой в ближайшее время мы не попадем. Кирилл отстранился и только мимикой показал свое удивление.

– В Атлантике обнаружился очаг, в районе Канарских островов, – Черных посмотрел в глаза Кириллу, чтобы оценить реакцию на новость. – Только никому пока не говори.

– Ладно. Это точно?

– К сожалению, да.

– А там-то откуда?

– Ох, если не брать во внимание, что зараза оказалась там тем же способом, что и в Индийском океане, то ее могло занести туда ветром, самолетом, птицами.

– Выходит, нам отрезали все пути?

– Пока нет. Капитан сказал, что можно пройти по холодным антарктическим водам и выйти в Тихий океан. Надо будет только пополнить запасы провизии и топлива, иначе не дойдем.

– С каждым днем эта командировка становится все интереснее и интереснее, – иронично произнес Кирилл. – И зачем я тебя взял? – он посмотрел на больного пса.

– Ничего ему не будет. Одиночество для собаки опаснее, чем невзгоды рядом с хозяином. К тому же, он не чувствует, что ты ему хозяин. Ты для него папка и мамка. Ему с тобой хорошо будет даже в Антарктиде. На пингвинов, опять же, в естественной среде посмотрите. Шах! – Черных откинулся с довольным видом и чуть не слетел со стула. Корабль качнуло вниз.

– Как? Так быстро?

– Так с кем играешь? С мастером спорта. Почти.

Шторм продлился двое суток. «Тошнотики» Маша и Карл окончательно пришли в себя только тогда, когда волнение прекратилось. Кирилла подмывало рассказать девушке о том, что их путь на родину откладывается на неопределенное время, но он крепился, держа обещание. Ему хотелось верить, что информация о новом очаге в Атлантике окажется неверной, либо найдется способ попасть домой, обогнув его.

Тот сухогруз с треснувшим корпусом, что давал сигнал бедствия, затонул наполовину. Помощь десантного корабля не понадобилась. Как только закончился шторм, спасательные суда и вертолеты оказались рядом с ним. Огромное грузовое судно погрузилось в воду правым бортом. Кирилл в бинокль видел, как команду судна эвакуируют вертолетами с борта.

Упущенное время надо было наверстывать. Шторм задержал суда, но совсем не задержал наступающую по пятам экологическую проблему. Агульясово течение в этих местах теряло скорость, и даже максимальный ход корабля был немного ниже скорости распространения заражения. Как-то за очередной партией в шахматы Черных снова посвятил Кирилла в планы руководства боевого корабля.

– Мы зайдем в порт Кейптауна на дозаправку и пополнение припасов, а потом отвернем на юг, в холодные воды.

– А почему мы шепчемся об этом? Почему бы не рассказать всем? – Кирилл был удивлен чрезвычайной секретностью планов, хотя скрывать их долго не получилось бы.

– Не знаю, в армии так. Чтоб враг не догадался, – Черных задумался. – Я думаю, военные считают нас болтунами.

– Думаете, за нами еще охотятся?

– Нет, зачем? У нас теперь ни образцов, ни оборудования. Нас списали с этой гонки.

– Даааа, – протянул Кирилл. – Обидно.

– Ладно, могло быть и хуже. Кто-то из наших коллег из других стран погиб, кто-то остался на Мальдивах. Мы хотя бы имеем шанс вернуться. Глядишь, к этому времени образцы можно будет собирать, не выходя из дома. Прямо из крана.

– Не дай бог!

– Сам не хочу.

Ситуация оказалась чуть хуже, чем планировали. Из переговоров между судами выяснилось, что уже в суточном переходе наблюдаются процессы трансформации состояния воды. Корабли, попавшие в загустевающую воду, теряли ход, обрекая себя на полную остановку. Решать проблему с пополнением топлива и припасов надо было в течение дня. Командование корабля поняло, что до Кейптауна гонку с катастрофой они не выиграют. Нужен был ближайший порт.

Попытались самостоятельно связаться со службами портов, но везде получили отказ. Сообщили в министерство обороны, чтобы по дипломатическим каналам получить помощь, но и они не помогли. Страны готовились к худшему, поэтому пытались сохранить стратегические продукты для себя. Но топливо было необходимо.