Сергей Панченко - Вода: Наперегонки со смертью.

Солнце почти коснулось кромки застывшего океана. Красный диск дрожал в мареве нагретого за день воздуха. Обычно не склонный к суеверию Роман видел в произошедшем днем событии дурной знак. На их остров утром прилетела стайка мелких ярких птичек и к полудню почти вся она замертво попадала с деревьев. Причиной могло стать обезвоживание, либо голод, но одновременная кончина всей стаи напугала людей суеверным страхом.

Народ стоял на берегу и тревожно переминался с ноги на ногу. Обессиленные дети хныкали, им хотелось вернуться в бунгало и уснуть. Взрослые и сами не были уверены, что поступают правильно. Пассивная, трусливая часть человеческой натуры уговаривала их остаться в привычном месте.

– Останемся, сдохнем все, как эти птички, – Роман решил сыграть как раз на суеверии. – Мы не знаем, что нас ждет впереди, но тут нас точно не ждет ничего хорошего.

Валерия перевела.

– Это последний раз, когда я их прошу, – произнес Роман шепотом.

Роман и Сречко взялись за телегу, груженую припасами, и первыми вышли на упругую поверхность воды. Колеса, чтобы не сойти с ума от скрипа, смазали растительным маслом. Они были узкими и под весом груженой телеги опасно продавливали упругий верхний слой воды. Ангелина и Валерия шли позади своих мужчин, неся на плечах свернутую конструкцию, похожую на шатер. Старик– смотритель ступил на воду следом. Он катил за собой чемодан на колесиках, который приспособил для перевозки канистры с соляркой, и некоторой кухонной утвари.

Народ, похожий на древних рыцарей–крестоносцев из–за белых кусков материи и торчащих вверх, как копья, палок, все же осмелился и ступил на горячую упругую поверхность океана. Роман сверился с компасом и солнцем, чтобы быть уверенным в том, что программа не врет, после чего смело направил тележку в нужную сторону.

Солнце село и наступила ночь. Необычайно чистое небо, наполненное мириадами звезд, было похоже на небо где–нибудь в горах. Звезды мерцали холодным белым или синим цветом, что резко контрастировало с духотой, окружающей людей. Идти было тяжело. Жара и слабость не способствовали длительным переходам. Только часам к трем откуда–то взялся свежий ветер, который добавил сил.

Часа в четыре устроили первую остановку, чтобы сделать по глотку воды. Норма была жесткой. Воду из бутылки мерили специальной стограммовой колбой. Сто миллилитров на один раз. Вкупе со свежим ветром это приносило облегчение. Роман хотел верить, что половину пути до намеченной цели они преодолели.

Неожиданно народ начал шуметь и показывать руками в сторону северной части горизонта. Где–то за его полосой бегали еле видимые лучи света. Они были похожи на свет фар далеких машин.

– А что если это автомобили ездят? – Ангелина произнесла вслух.

– А что еще кроме автомобилей теперь может ездить по океану, разве что мотоциклы? – согласился Роман. – Не знаю почему, но мне они не нравятся.

– А вдруг это помощь?

Знание или понимание того, что в сложные времена люди становятся друг другу злейшими врагами, Роману пришло само собой.

– Гель, не будь наивной, если бы помощь была организована государством или там ООН, или Красным Крестом каким–нибудь, то искали бы днем, на вертолетах, ну, ты понимаешь?

– Не совсем.

– Короче, это могут быть только ночные разбойники, пытающиеся поживиться за счет тех, у кого еще что–то осталось, и в первую очередь их интересует вода.

– Роман, а мы могли бы сами на машине исколесить окрестности, чтобы не гонять зря людей? Представляешь, сколько можно объехать на машине?

Роман ответил не сразу. Очевидная и умная идея использовать машину только сейчас пришла ему на ум.

– Это здорово, Гель, на самом деле, осталось только найти ее, с ключами и бензином.

– Надо вернуться к аэропорту. Там было много машин.

– Там и народу кишмя кишело. Думаю, к аэропорту близко не подойти, как и к столице. Да и далеко мы улетели от тех мест. Пешком не дойдем.

Тем временем, свет приближался. Огни показывались и пропадали, будто скакали по холмам. Океан на самом деле застыл неровно, волнистая поверхность осталась, только выражена она была крупными пологими волнами. Это мог быть эффект приливов и отливов, который сохранился, но выглядел иначе, чем в то время, когда океан был нормальным.

Послышался звук моторов.

– Лежать! – крикнул Роман, – ложитесь! Фол даун!

Народ замешкался, но приказ выполнил. Проку от того, что они легли было мало, только для самоуспокоения. Белый материал, если бы на него упал свет фар, даже издалека, выдал бы местонахождение с потрохами. К счастью, удача была на их стороне. Автомобили прошли стороной. Их шум, а потом и свет, пропали за горизонтом.

– У них шансов найти гораздо больше, чем у нас, – Сречко возник из темноты с идеей, которая уже накрепко засела в голове Романа.

– Знаю. А где взять машину? Да еще чтобы в ней забыли ключи?

– Не надо ключи, мой брат научил меня угонять машины, – признался Сречко.

– Ах, вот как? – Роман почесал вспотевший затылок, но не нашел, что еще сказать.

– Это хорошо, Сречко, – нашлась Ангелина. – Нам твои способности пригодятся.

Народ, скрываясь от людей на машинах, успел задремать. Дети уснули поголовно. Малышей и детей чуть постарше отцы не стали будить, взяли на руки. Прежде, чем продолжить путь, Роман решил снова проверить стороны света. Пока они прятались, направление, в котором шли, сбилось. После сверки продолжили путь.

Вскоре заалела полоска на востоке. Звезды стали быстро гаснуть. Последние минуты перед рассветом были самыми прохладными. Как только желтый солнечный диск показался над горизонтом, воздух начал прогреваться. Спустя час после рассвета, было уже жарко. Остров, к которому держали путь, еще не показался.

Сделали привал, чтобы утолить жажду и перекусить. Люди после длительного перехода желали еще и отдыха. Ноги гудели, в пояснице ломило даже у тренированной Ангелины.

– После ночных гостей и шатры расставлять как–то боязно, не дай бог увидят? – Ангелина поделилась своим страхом.

– Спечемся, это не под пальмами в тени сидеть. Я заметил, что днем из–за марева видимость небольшая. Эти, если днем ездят, могут принять наш лагерь за мираж, или вообще не увидят, – Роману хотелось верить, в то, что он говорил.

Ангелине пришлось согласиться с мужем. Под палящими лучами солнца, на горячей поверхности «резиновой» воды долго не выдержать. Роман, чтобы показать людям свою выдержку, решил завтракать последним. Пока народ получал свой паек, он решил немного пройтись по окрестности. Сречко присоединился к нему, взяв из чемодана смотрителя здоровенный кухонный нож.

– Я с тобой.

– Ага, телохранитель?

– Нет, друг.