Гарри Гаррисон - Стальная Крыса поет блюз [сборник]

- Меня зовут Дредноут, сын Неотзывчивого.

- Рад знакомству! А теперь не соблаговолишь ли поведать, почему тебя едва не отправили в расход?

- Неподчинение приказу. Я стоял в Карауле. Видел приближение вашей группы. Открыл огонь из Караульной Турели… но не гневайтесь, чужеземцы! Я стрелял мимо. Открывать огонь разрешается только с ведома Начальника Караула. Поэтому меня отправили на казнь. Я не спросил разрешения.

- У всех бывают ошибки.

- Это не ошибка. Я выполнял приказ.

- Ты хоть что-нибудь понял? - поинтересовался Флойд.

- Немногое. Скажи-ка, Дредноут, кто, если не Начальник Караула, приказал тебе стрелять?

- Это было коллективное решение.

- Что значит - коллективное?

- Я не вправе рассказывать.

- Понятно. Не хочешь выдавать товарищей. - Я панибратски хлопнул его по спине и обнаружил, что он дрожит. - Холодает вроде. Дам тебе куртку.

Я зарылся в рюкзак и, конечно, не упустил случая поболтать по радио.

- Ну что, идеи есть? Если не у вас, то у бесценного компьютера стратегического планирования?

- Да. Если «язык» не желает разговаривать, то, возможно, упомянутые им сообщники будут откровеннее. Попытайся встретиться с ними.

- Ладно. - Я вернулся с курткой. - На, Дредноут, не мерзни. - Он поднялся и натянул куртку. - Вот так-то лучше. А сейчас я тебе скажу, что думаю. Если не желаешь кое о чем рассказывать, не надо. Но как насчет товарищей, о которых ты говорил? Может, они согласятся объяснить нам, что происходит?

Он прикусил нижнюю губу и замотал головой.

- Нет? Попробуем по-другому. Ты не хочешь вернуться к своим? Потолковать, узнать, не готов ли кто-нибудь встретиться с нами? Согласен?

Он перевел взгляд с меня на Флойда, затем опустил его на Бобика, помахивающего хвостом, и наконец решился.

- Следуйте за мной.

Он был молод, силен и бежал уверенной трусцой. Флойд и механическая шавка подражали ему без особого труда, ко мне же мигом вернулись боль и слабость. Я тащился в хвосте и вскоре вынужден был взмолиться о передышке, но за миг до этого Дредноут остановился на краю полпеттоновой рощицы.

- Ждите здесь, - сказал он, когда я, жутко сопя, доковылял до них.

Он скрылся среди деревьев, не заметив, как Бобик, укоротив лапки и втянув в туловище голову и хвост, скользнул за ним, точно черная половая щетка.

Перерывчик в физической деятельности пришелся как нельзя кстати, да и быстро саморазогревающаяся еда, которую я достал из рюкзака, тоже. Свинобургер с подливкой. Флойд тоже распечатал консервы, и мы слизывали соус с пальцев, когда бесшумной тенью вернулась «половая щетка»: лапы, хвост и голова - врастопырку, из пасти - заливистый лай. Я ощерился.

- Докладывать - в первую очередь, брехать - во вторую.

- Ваш новый помощник не заметил слежки. В лесу находится валун, под ним - отверстие в земле. Он скрылся там. Показать?

- Чуть позже… если понадобится. А сейчас дай нам сосчитать до десяти и выяснить, передаст ли он нашу просьбу.

Навалилась усталость. Я закрыл глаза, утонул в беспамятстве и вынырнул вовсе не по счету десять, а в час дня, - солнце балансировало уже в зените. Когда я решил выяснить, сколько потерял времени, компьютер услужил по-медвежьи, поменяв красную шестерку на пятерку. Не волнуйся, Джим, адмирал Стинго на твоей стороне. Вялые попытки самоуспокоиться не принесли успеха, мне даже казалось, будто в моих жилах булькает и струится яд.

Флойд спал сном праведника, даже похрапывал. Но стоило Бобику нечаянно сдвинуть на осыпи несколько камешков, как мой напарник вмиг распахнул веки.

- Гав-гав, джентльмены, то есть доброе утро. Из-под камня только что появился ваш новый друг в сопровождении сослуживца, и они направляются сюда. Заметьте: я вам первым об этом сообщил.

Бобик посидел, подождал, а затем приветственно тявкнул двум мужчинам в опрятном камуфляже и касках с блестящими шпилями. Грудь каждого перекрещивали набитые патронташи, на бедрах висели пистолеты впечатляющих размеров. Однако кобуры были застегнуты. Я тут же успокоил себя мыслью, что Флойд - под рукой и малейшее прикосновение к кобуре будет означать для них мгновенную потерю сознания.

- А, Дредноут, - приветствовал я, - рады тебя видеть. И твоего товарища.

- Его зовут Неутомимый, он - Комендант Участка. Этот, с бородой, - Флойд, а второй - Джим.

Неутомимый воздержался от рукопожатий, зато звучно саданул себя в грудь правым кулаком. Мы поступили точно так же, ибо никогда не вредно перенимать обычаи туземцев.

- Цель вашего прибытия? - осведомился Неутомимый самым что ни на есть холодным и непререкаемым тоном. Я позволил себе слегка обидеться.

- Скажем так: мы пришли, чтобы спасти твоего друга от неминуемой казни. И принимаем вашу благодарность.

- Если бы вы не пришли, он бы не открыл огонь и не был бы приговорен к расстрелу.

- Веский аргумент. Но, как мне помнится, он открыл огонь, исполняя волю коллектива. Вы - из этого коллектива?

Я уже заметил, что под бесцеремонностью Неутомимого скрывается изрядная тревога. Обстреливая нас глазами, он пожевал нижнюю губу. Не обошел пристальным вниманием даже псевдопса, тявкающего у наших ног. Наконец промолвил с великой неохотой:

- На это я ответить не могу. Но мне поручено доставить вас к тому, кто ответит. А теперь ваш черед отвечать. Зачем пришли?

- Не вижу смысла секретничать. Мы ищем того, кто взорвал некое здание и стащил из него - а значит, у нас - некий важный предмет.

Похоже, новость их немного успокоила. Неутомимый перестал кусать губу, а Дредноут даже слегка улыбнулся, прежде чем наклонился к товарищу и зашептал ему что-то. Затем они кивнули, вспомнили, где находятся, и к ним сразу вернулся воинственный вид.

- Вы пойдете с нами, - произнес Комендант так, что стало ясно: возражения бессмысленны.

- Возможно. - Я всегда недолюбливал приказной тон. - Но сначала вы нам скажете… это не опасно?

- В опасности мы рождаемся и живем. И покидаем ее только в момент гибели.

Это здорово смахивало на лозунг, тем более что Дредноут, внимая Коменданту, шевелил губами.

- Да, конечно, но ведь это не более чем расплывчатый философский постулат. А я имею в виду совершенно конкретную ситуацию.

- Вы будете под защитой. - Очевидно, он старался не насмехаться над нашими скудными силенками и не кичиться своим превосходством.

- О! Спасибо! - восторженно откликнулся Флойд. Для пущей достоверности он даже глаза выпучил. - Под такую гарантию мы готовы с вами хоть к черту в пекло. Верно, Джим?

- Совершенно верно. Под защитой этих бравых солдат нам ровным счетом не о чем беспокоиться.

Флойд запросто мог бы слопать за завтраком дюжину таких молокососов, но я не видел проку в хвастовстве.

Мы потянулись к рюкзакам, но Неутомимый остановил нас: