Гарри Гаррисон - Стальная Крыса поет блюз [сборник]

- Думаю, можно.

Флойд думал правильно - едва мы рухнули наземь, в нашу сторону понесся целый рой пуль. Они просвистели там, где только что находились наши головы.

В руке у Флойда я увидел большой уродливый пистолет. Он нисколько не помешал моему спутнику ловко юркнуть на четвереньках мимо меня к земляному валику под ближайшим полпеттоновым деревцем.

- Мы под огнем! - крикнул я в челюстефон.

- Противник вне видимости. Бобик встал на задние лапы и вдруг высоко подпрыгнул, не обращая внимания на новую очередь.

- Гав-гав! Может, для кого-то и вне видимости, а для меня - как на ладони.

- Кто это?

- Не кто, а что. Какое-то устройство, врытое в землю. Хотите, я с ним разделаюсь?

- Если сможешь.

- Р-р-р-р!

Он удлинил лапы и рванул с такой быстротой, что мы едва не потеряли его из виду. Через несколько секунд до нас донесся приглушенный расстоянием взрыв, и по земле забарабанил дождь обломков.

- Быстро, - пробормотал я.

- Спасибо. - Бобик вырос перед нами с куском металла в зубах. - Если хотите взглянуть на останки - пожалуйте за мной.

Мы пожаловали за ним к дымящейся воронке. Посреди нее валялся исковерканный механизм. Бобик выплюнул обломок, вытянул шею, задрал хвост и ткнул передней лапой.

- Дистанционно управляемая пулеметная установка. Заметьте: верхняя часть закамуфлирована грязью и вьющимися растениями. С помощью гидравлики может подниматься над землей. Вот эта красная жидкость - вовсе не кровь, а битое стекло из оптического прицела. Обратите внимание на счетверенный пулемет Рапеллит-Бинетти-Икс-Девятнадцать. Восемнадцать выстрелов в секунду. Пули бронебойно-разрывные.

- ИРИНа, с каких это пор ты спец по оружию? - поинтересовался я.

- С давних, пирожок ты мой сладкий. Когда-то моя профессия требовала глубоких познаний в этой области. А еще я знаю, что пулеметы этого образца не производятся уже пять веков.

Я глотнул еще воды, мечтая о чем-нибудь покрепче. В кои-то веки выдалась минутка, когда мне не нужна ясная голова.

- Сколько, говоришь? - Я не получил ответа - поддельный пес уже зарывался под турель, суча лапами, как настоящий, и разбрасывая грязь.

- Пятьсот, - сказал Флойд. - Да неужто такое возможно? Кому могло понадобиться это старье?

- Тому, у кого под рукой не оказалось ничего получше. Перед нами загадка, и ее предстоит разгадать. Помнишь, чем уничтожили лабораторию? Древней взрывчаткой. Тоже ведь старье. О чем все это говорит? О том, что планета, возможно, была обитаема еще до того, как на нее начали сметать социальный мусор. Что, если потомки первопоселенцев укрылись под землей? Это вероятно. Лайокукаю превратили в тюрягу минимум пять веков назад. Вот сколько времени прячутся эти таинственные аборигены. И они, наверное, закопались еще до того, как Лига обнаружила планету. Потому-то о них никто и слыхом не слыхивал.

- Кто они?

- Об этом я знаю не больше твоего…

- Ррр-гав! - сообщил наш собакомат. - Нашел кабель из оптического волокна. Под землю уходит. Это, наверное, для наведения установки.

- Да, из каверн. Напрашивается другой вопрос: как нам туда…

- Джим, - заявила моя челюсть, - в двух шагах от вас, в той стороне, куда вы направлялись, происходит кое-что занятное. Мы настроили электронные телескопы на максимальное увеличение и теперь видим…

- Что видите?

- Из отверстия в земле появилась группа вооруженных людей. Похоже, они тащат кого-то связанного… Так, а теперь поднимают металлический столб… Возятся… Привязывают к столбу, кажется…

В моем мозгу замерцали сонмища исторических кинокадров.

- Остановите их! Не иначе, это казнь! Расстрел! Сделайте что-нибудь!

- Невозможно. Мы же на орбите. В ближайшие пятнадцать минут ничем нельзя помочь, кроме ракеты со взрывчаткой, но она тут явно противопоказана.

- Забудьте! - Сунув руки в рюкзак, я свистнул псевдопсу: - Бобик! Лови!

Он высоко подпрыгнул и поймал зубами газовую гранату.

- Беги! Вон туда! Слышал адмирала? Подбеги к тем ребятам и хорошенько укуси эту штуку.

Последние слова я кричал хвосту, исчезающему среди кустов. Мы схватили рюкзаки и бросились следом. Флойд легко обогнал меня, и к тому моменту, когда я, спотыкаясь и задыхаясь, добежал до места казни, схватка отошла в историю. Задрав хвост, наш славный приятель лаял и указывал на поверженные тела.

- Бобик, ты - лучший друг человека. Отличная работа. - Я едва одолел искушение погладить искусственную шерсть.

- Это в порядке донесения, - уделил я внимание рации. - Все - мужского пола, у всех стрелковое оружие. На двенадцати - камуфляжная форма. Тринадцатый - вот уж точно, несчастливое число - раздет до пояса и привязан к столбу.

- Он не ранен?

- Невредим. - Я дотронулся до шеи тринадцатого и уловил вполне нормальный пульс. - Вовремя мы встряли. Вот что интересно: он молод, моложе остальных. Как быть дальше?

- Компьютер стратегического планирования принял решение. Соберите все оружие. Возьмите пленного и отступайте на безопасное расстояние, затем до просите его.

Распуская узлы на запястьях юноши, я с отвращением фыркнул.

- До этого можно было додуматься и без компьютера стратегического планирования.

Флойд подхватил падающее тело и взвалил на плечо. Я поднял рюкзаки и дернул подбородком.

- Давай в укрытие, вон в ту балку.

Граната, взорванная Бобиком, содержала быстродействующий газ. Один вдох, и ты спишь. Но этим быстродействие не исчерпывалось - через двадцать минут спящие должны были проснуться. И все двадцать минут ушли на то, чтобы по мокрой глине изглоданного дождями оврага перетащить «языка» и кладь на сухое местечко под кручей. Там наш пленник - или гость? - закрутил головой и забормотал. Мы с Флойдом и ходячим талисманом сидели и смотрели. Долго ждать не пришлось. Парень что-то пробубнил, открыл глаза и увидел нас. Резко сел и изменился в лице от страха.

- Fremzhduloj! - воскликнул он. - Amizhko mizh.

- Похоже на жутко испорченный эсперанто.

- А разве могло быть иначе, если его род сотни лет обходился без внешних контактов? Говори медленнее, он поймет.

Я повернулся к юноше и поднял руки ладонями вперед, полагая, что здесь, как и во всей Галактике, этот жест означает «мир».

- Ты не ошибся, мы чужестранцы. А что еще ты сказал? «Мои друзья», да?

- Друзья, да! Друзья! - Он закивал, как безумец, и отшатнулся от Бобика, которому приспичило гавкнуть.

- ИРИНа, я тебя умоляю! Заткни пластмассового пуделя. Он пугает нашего гостя.

Псевдопес перестал лаять и вымолвил:

- Я всего лишь хотела сообщить, что вступила в контакт с наблюдателями. По их словам, усыпленные пришли в себя и ретировались.

- Прекрасно. Ты все фиксируй, а после доложишь. - Я повернулся к «языку», который ошалел при виде говорящей собаки. - Валяй дальше, приятель. Меня зовут Джим, его - Флойд. Мохнатого трепача - Бобик. У тебя тоже есть имя, я угадал?