Гарри Гаррисон - Стальная Крыса поет блюз [сборник]

Гонка за изделием иной расы продолжается. Я получил три миллиона авансом и найду его во что бы то ни стало, хотя все еще не представляю, что это за штуковина такая. Одно хорошо: надо мной больше не будет висеть дамоклов меч.

Я обвел взглядом музыкальных Крыс и понял, что для них все осталось по-прежнему. Задание надо выполнить. Что ж, быть по сему.

- Ну, что дальше? - спросил я.

Стинго - уже не столько музыкант, сколько адмирал, - деловито осведомился:

- Почему взорвался научный корпус? Случайно? Если нет, то кого благодарить? У меня еще много таких вопросов…

- Мата сказала, - перебила его Мадонетта, - чтобы мы обращались к ИРИНе, если возникнут вопросы.

Секунду-другую мы напряженно осмысливали это предложение, затем спохватились, что понятия не имеем, о ком речь. Стинго - истинный адмирал выразил общее недоумение:

- Кто такая Ирина?

- Не кто, а что. Это акроним: Искусственный Разумный Информационный Накопитель. Проще говоря, главный компьютер на этой стороне Рая. А вот его терминал.

Она положила на стол и включила нечто похожее на обыкновенный портафон. Ничего не произошло.

- ИРИНа, ты здесь?

- Слушаю и повинуюсь, милочка, - услышали мы глубокое сексуальное контральто.

- Кажется, ты произнесла слово «компьютер»? - запинаясь сказал я Мадонетте.

- Я что, слышу мужской голос? - ИРИНа хихикнула. - Сколько лет, сколько зим! Как тебя зовут, сладкий мой?

- Я не сладкий, я Джим. А почему ты интересуешься?

- Программа и жизненный опыт. До того как попасть сюда, я работала на исследовательском звездолете. Мужской экипаж, бесконечные годы в космосе… Мои создатели полагали, что женские манеры и голос будут гораздо лучше влиять на настроение команды, нежели машинные или мужские.

- Последний исследовательский крейсер, - сообщил Стинго, - пущен на металлолом несколько веков назад.

- Неприлично напоминать даме о ее возрасте, - парировала ИРИНа. - Но ты прав. Когда корабль отправился под автоген, меня списали на берег. Но так как я, по сути своей, компьютерная программа, я бессмертна. Разве не об этом мечтает любая женщина? Прежде чем оказаться здесь, я сделала весьма и весьма многообразную карьеру. Поверьте, я не жалуюсь. Тут так мило. Кругом добрейшие существа, общение с ними - одно удовольствие. К тому же для меня в любое время открыты все дополнительные банки и базы данных. А приятнее всего… Но что-то я заболталась. Мне сообщили, что у вас проблема. Если представитесь по именам, будет намного проще раз говаривать. Джима и Мадонетту я уже знаю. Как зовут джентльмена, который только что говорил?

- Адмирал… - Стинго умолк.

- Спасибо, давайте обращаться друг к другу по именам. Вы - Адмирал. А…

- Флойд, - сказал Флойд.

- Счастлива познакомиться. Чем могу помочь?

- Недавно в научный корпус поступил некий предмет, так называемая археологическая находка. Ты что-нибудь знаешь о ней?

- Еще бы! Кому и знать, как не мне, ведь это мне поручили изучать диковину. В сущности, именно этим я и занималась в момент взрыва.

- Ты видела, что произошло?

- Дорогой Джим, если понимать глагол «видеть» буквально, то я вынуждена дать отрицательный ответ. Увы, на том этапе исследований я не пользовалась фотоэлементами, а потому физически не видела, куда он исчез. Мне известен только его пеленг. Тридцать два градуса правее нулевой северополярной широты.

- Но там же ничего нет, - возразил Стинго. - Ни поселений, ни становищ. Одни пустынные равнины до самой полярной шапки. С чего ты взяла, что находка отправилась туда?

- С того, mon Admiral, что артефакт испускает тахионы, а я их регистрирую с помощью тахиметра, так сказать, веду учет, и надо заметить, это весьма интересное занятие. Правда, излучение слабенькое - а у какого вещества оно мощное? - но это все же лучше, чем вообще ничего. И вот за микросекунду до того, как тахиметр уничтожило взрывом, он успел зафиксировать одну-единственную частицу, прилетевшую со стороны полюса.

- А ты сама не… ранена? - спросила Мадонетта.

- Как это любезно с твоей стороны! Нет, я не пострадала, ведь меня как таковой там не было. Я поспешила собрать новый тахиметр и отправила его на место взрыва, но, увы, обследование развалин не дало результата. Там сейчас только фоновое излучение.

- А ты знаешь причину взрыва?

- Друг мой Флойд, я рада, что ты решил поучаствовать в нашем взаимополезном общении. Отвечаю на твой вопрос: да. Очень мощное взрывчатое вещество. Могу дать полную формулу, но уверена, тебе это покажется невероятно скучным. Вам, дорогие мои, достаточно знать, что некогда эта взрывчатка широко применялась в горнодобывающей промышленности. Она называется осбрехитит.

- Впервые слышу.

- Неудивительно, Адмирал, поскольку выяснилось, что с течением времени она меняла свои свойства. Производство осбрехитита свернули, заменив его новыми, более устойчивыми взрывчатыми веществами.

- Когда? - спросил я.

- Чуть больше трех веков назад. Тебя интересует точная дата?

- Да нет, пожалуй, это лишнее.

Мы поморгали, тупо глядя друг на друга. Что бы еще почерпнуть из этого кладезя историко-химической мудрости? Только Мадонетте пришел на ум верный вопрос:

- Скажи-ка, ИРИНа, у тебя есть какие-нибудь догадки насчет этого происшествия?

- Тысячи, милочка. Но излагать их не вижу смысла - необходимо собрать побольше данных. Пока могу сказать, что мы - в начале шахматной партии, и вариантов ее исхода - миллионы. Однако могу назвать несколько цифр. Вероятность случайного взрыва: ноль процентов. Вероятность того, что взрыв связан с похищением: шестьдесят семь процентов. Дальнейшее - в ваших руках.

- То есть?

- Попробуй рассуждать логически, cher Джим. Вы мобильны, тогда как я, фигурально выражаясь, прикована к рабочему месту. Я могу давать советы и сопровождать вас в виде рации, но основное решение принимать вам.

- Какое еще решение? - ИРИНа подчас просто невыносима.

- Я дам вам новый тахиметр. Если пойдете с ним в указанном мною направлении, то сумеете обнаружить находку.

- Спасибо. - Я протянул руку и выключил ИРИНу. - Похоже, и впрямь надо решать. Кто пойдет по следу? Только не отвечайте хором, лучше дайте высказаться мне, потому что я - самая главная Крыса. У меня такое чувство, что настало время прореживания наших рядов. Я заявляю, что Мадонетта дальше не пойдет. Она была нужна как солистка и бесподобно справилась с этой ролью. Но гонка по ледяным пустыням за сумасшедшими любителями подсовывать мины вековой давности - не для нее.

- Поддерживаю Джима, - высказался адмирал Стинго.

- И я. - Флойд не дал Мадонетте возразить. - Это и впрямь работенка не для тебя. И не для Стинго.

- А разве не мне решать? - прорычал Стинго в классической адмиральской манере.