Дмитрий Султанов - Дальний оплот Империи [litres]

Уже в непосредственной близости к туннелю все пять кораблей замедлились для построения, формирую очередность прыжка. Три рейдера выдвинулись вперед, выступая авангардом перед линкором, на непредвиденный случай вступления в бой сразу по выходе. Четвертый, последний корабль сопровождения должен был прикрывать тыл. Уже непосредственно перед прыжком один из рейдеров, прикрываемый от возможных обломков корпусами союзников, практически полностью переводит энергию со щитов на систему связи, готовый отправить послание через гиперпространство.

Именно в этот момент сразу из восьми точек вокруг туннеля бьет множество орудий. Из-за короткого расстояния разогнанные снаряды практически мгновенно достигают своей цели. Ослабленный после многочисленных попаданий обломков, стрельбы и попытки отправить сообщение силовой щит практически сразу не выдерживает. Громадные болванки буквально после пары сверканий защиты начинают рвать шарообразный корпус корабля норкролов, проделывая глубокие оплавленные дыры в металле брони. Снаряды прошибают отсеки, вминают всей своей массой попавшие под себя столь мягкие тела бет или альф. А рядом со стремительно превращающимся в глыбу металлолома кораблем то же самое происходит и со стоящим первым в очереди на прыжок рейдером. Причем шесть из восьми неожиданных залпов приходится именно на него, не оставляя шансов пережить внезапную атаку.

Точность огня настолько высока, что все без исключения снаряды попадают в цель. Правда, помимо пламенеющих зарядов, буквально выжигающих себе путь сквозь металл корпуса, мелькают и другие. Вот только норкролам было не до того, чтобы исследовать, чем по ним стреляют. Видя столь стремительную гибель сразу двух кораблей, они начинают действовать в ответ.

Радары подсвечивают точки обстрела, практически сразу находя спрятанные на поверхности огромных обломков корабли, по размерам походящие на эсминцы. Засада имперцев – именно первое, что приходит в голову лидера соединения. Сразу восемь вражеских кораблей – это совсем не то, что они ожидали увидеть. Причем беглое сканирование показывает, что эти безумцы находились в этом поле совсем без энергетических щитов, чтобы полностью спрятать свое присутствие. Оборудование только начинает выстраивать изображение крайне поврежденных кораблей, но времени нет, и альфа отдает приказ на стрельбу.

Линкор еще больше замедляется, практически полностью останавливаясь. Все энергия уходит на питание основного калибра, забирая ее даже со щитов. Спустя несколько секунд следует цепочка залпов, к которым присоединяются оба рейдера. Из-за расположения и неудачного сектора стрельбы флагман норкролов целится только по двум точкам, высаживая по паре огромных снарядов в каждую. Почему-то даже не пытающиеся взлететь с поверхности обломков эсминцы землян так же безропотно ловят смертельные попадания, буквально вминающие поврежденный металл в твердый камень. Несколько глыб раскалывается от попаданий главным калибром линкора. В других местах остаются внушительные воронки, но везде снаряды точно находят свою цель, разрывая и растворяя ее кислотой.

В итоге противник норкролов, посмевший напасть из засады, первым же ответным огнем лишается сразу половины своих сил. Вот только нехорошее предчувствие заставляет лидера альф еще раз обратить свое внимание на анализ эсминцев. Картина восьми уничтоженных остовов кораблей вызывает дикий приступ ярости. Только один принадлежал землянам, еще несколько – союзу трех, а половина – вообще собственные шарообразные рейдеры. Великий Общий Свет, какого…

– ОГОНЬ! – с некоторой дрожью в голосе громко командует Вильям. Впервые за бой ожившие орудия «Бочки пороха» как-то нетерпеливо, словно поспешно, выстреливают уже заждавшиеся своей очереди снаряды. Пламенеющие заряды врубаются в заднюю полусферу линкора. В очередной раз выпущенные в удачный момент ослабления защиты, они пробивают щит, оставляя многочисленные оплавленные отметины на корпусе. Но с частью снятых орудий с эсминца корабль не мог создать необходимой плотности огня, чтобы разом уничтожить мощный флагман противника. Впрочем, это и не требовалось.

– Абордажная команда достигла корпуса, – отчитался сосредоточенный лейтенант Валлас. Его обретение уверенности в собственных силах за пультом управления всегда удивляло Вильяма, но именно сейчас это требовалось больше всего.

– Удачи, капитан, – еле слышно произнес старший лейтенант, наблюдая на тактической карте передвижение мерцающей точки. Прямо в текущую секунду два десятка облаченных в броню бойцов, почти поголовно вооруженных крупнокалиберными пушками, находились в самоубийственном абордаже линкора. Даже просто прыгая к нему, они рисковали не меньше. Отправляясь с ближайшего обломка прямо на флагман норкролов, они тем не менее должны были преодолеть приличное расстояние в космосе. Причем время было крайне ограниченно – линкор мог быстро восстановить щиты или банально начать движение, уходя с текущего местоположения, а встроенные же в экзоброню небольшие двигатели явно не дали возможность догнать цель. Поэтому капитан Квирин вместе с остальными прыгнул еще до того, как сами имперцы открыли огонь, как только линкор занял свое положение в формации. Удивительное прогнозирование.

Вообще, Вильям был изрядно поражен, как точно их лидер просчитал действия норкролов. Словно его опыт войны с ними был настолько обширен, что позволял легко понимать врагов Империи, заранее предсказывая их ходы. Размещенные вокруг гипертуннеля остовы уничтоженных кораблей, в которых расположились орудийные точки, легко ввели противника в заблуждение, заставляя сосредоточить первый огонь по заготовленным мишеням. А ведь они использовали пушки, снятые не только с «Эвереста», но даже с останков первой группы врагов, создавая эдакую сборную солянку для этих батарей. Благо что в свое время именно земляне скопировали технологии, и проблем с управлением не возникло. Эффект от первого залпа не разочаровал – с ходу получилось уничтожить сразу два рейдера, для чего пришлось даже снять часть пушек и с эсминца тоже.

Правда, цена оказалась немаленькая. По сути, все канониры в этих точках были смертниками, с крайне призрачными шансами на выживание. Никакой энергетической защиты и практически гарантированный ответный огонь позволяли им в лучшем случае сделать два залпа до гибели. Это не считая того, что весь экипаж оказался изрядно измотан, работая несколько суток без отдыха, чтобы успеть все полноценно подготовить, а впереди предстоял бой, требующий изрядных сил. Но только так был виден шанс не просто уничтожить врага, но и победить с минимальными потерями. Поэтому добровольцев хватало, а Сорон, взявший на себя командование ими, после осознания данного факта даже благодарно отдал честь Квирину, впервые после смерти своего практически брата Тревора оживившись, словно смерть в бою на благо Империи для него являлась избавлением от переживаний после болезненной потери.