Владимир Тимофеев - Одиночный шутер [СИ]

Разноцветный ромбик будто взорвался. Шары разлетелись по зеленой поляне, соударяясь с бортами и «сотоварищами», наполняя помещение дробным стуком. Словно булыжники высыпали из корзины.

В лузу не упал ни один.

«Не повезло», – заключил я, ухмыляясь в душе.

Случай и вправду редкий. Шар-другой после такого разбоя падает обязательно. Действительно, не повезло мужику.

Смысл игры заключался в том, чтобы положить в «копилочку» номер девять. Но прежде требовалось забить остальные. Последовательно, один за другим, от единицы и до восьмерки. Те, что падали в самом начале, из игры выводились. А если падения не случалось или бильярдист допускал промах, право удара переходило к сопернику. Собственно, это сейчас и произошло. Все шары на игре, следующий ход – мой. Можно выстраивать серию.

Я обошел стол, примерился раз-другой к «прилипшей» к борту «пятёрке» (из всех шаров этот наиболее неудобный), затем возвратился к битку и приступил к кладке. «Единичку» положил без проблем и с хорошим выходом. Биток выкатился под синюю «двойку». Через десять секунд всё повторилось. Шар с номером два на боках «затрепетал в сетке», а его белый собрат остановился неподалеку от красного. Еще один точный удар, и на поляне стало еще просторнее. Треть игры сделано, можно немного передохнуть и подумать над очередным ходом. Следующий шар надо не просто уложить в центральную лузу, но и постараться подбить неудобного «пятого».

Синий шар подбить удалось. Биток откатился к «восьмому». Теперь, чтобы не промахнуться, требовалось играть дуговик.

Я решил не рисковать. Заманчиво завершить партию одной серией, но, как известно, лучшее – враг хорошего. Слишком многое стоит на кону. Если промажу, ошибка может оказаться фатальной. Придется отыгрываться.

Отыгрыш вышел на загляденье. Биток заполз за зеленый, «пятёрка» подкатилась к перекрытой номером «девять» угловой лузе. Легальный шар играется абриколем и, если в створ не проскочит, «замазать» его уже не получится. Очень сложный удар, «дядюшка» на него вряд ли пойдет. Скорее всего, попытается развести по коротким бортам белый с оранжевым, надеясь на чужой промах.

Уступив Мортимеру место возле стола, я оперся на кий и принялся наблюдать за действиями оппонента.

Противник раздумывал долго. Глядел на шары, прилаживался к битку то эдак, то так и наконец...

«Вот это да! Перескок!»

Чёрт побери! Как же я упустил такую возможность?! Стоит протолкнуть «пятерик» мимо желтого «полосатика» и оба шара встанут в «плант», с равными для обеих сторон шансами...

Действительность превзошла все ожидания. Мортимер сыграл лучше. Не стал осторожничать и выполнил то, о чём я и думать боялся. После удара «под низ» биток отскочил от стола, перелетел через «шесть» и, дважды подпрыгнув, обрушился на оранжевый шар. А тот, вместо того, чтобы срикошетить от борта, тоже подпрыгнул и... упал на «девятку». «Девятку» отбросило к лузе, шар ткнулся в губу и, не удержавшись на кромке, свалился в развёрстую «пасть».

– Партия!

«Дядюшка» положил кий на сукно.

Я был убит. Я был раздавлен. Я был сражен наповал.

– ...недооценка противника, даже самого слабого, слабейшего из слабейших, ведёт к катастрофе, – доносились до меня слова победителя.

Я слушал его и не понимал.

– Это хуже, чем преступление. Это ошибка, – говорил Мортимер. – Случается, и палка стреляет, бывает, что и слепой попадает в цель. Ситуации, которые нельзя просчитать, встречаются сплошь и рядом. Лучший выход из них – делать так, чтобы они просто не возникали...

Да. Этого не должно было произойти, но – это случилось. Я все-таки проиграл. В тот миг, когда решил – победа уже в кармане…

* * *

– Неплохие вещицы, как раз для коллекции, – завершив «поучения», «дядюшка» забрал выигранные артефакты и вновь повернулся ко мне. – О реванше даже не заикайся.

Я качнулся вперёд. Сжатый в руках кий треснул на скрутке.

– Почему?

– Тебе нечего больше поставить, – Мортимер бросил на меня насмешливый взгляд и погрозил пальцем. – Не надо ломать инвентарь, он денег стоит.

Поздно. Кий я уже сломал. Не знаю, как это вышло, но в каждой руке у меня теперь по острой палке. Если такую воткнуть в неприятеля…

– Я же сказал. Не надо ломать, – «дядюшка» сдвинул брови и в ту же секунду оба обломка, увеличив свой вес раз в пятьдесят, вывернулись из ладоней и с глухим стуком упали на пол.

– Так-то лучше, – пробормотал Мортимер, вытерев пот со лба и опустив руку с браслетом. – До чего у нас народ невоспитанный. Проигрался и сразу в драку. Нехорошо.

– Я драться не собирался.

– А палками тогда нафига размахивал?

– Не знал, куда их девать.

– Угу. Прикидывал, в глаз или в ухо, – хохотнул оппонент.

– Зря не верите, – набычился я. – Я и вправду не хотел на вас нападать. Вы выиграли честно.

– Ну, хорошо. Поверю.

Заложив руки за спину, «дядюшка» прошёлся по комнате.

– Значит, говоришь, всё по-честному?

– Да. По-честному.

– Но отыграться хочется?

– Более чем.

Мортимер посмотрел на меня с интересом. Кажется, он ждал: сейчас я предложу то, от чего нельзя отказаться.

– Господин Мортимер, я знаю, вы получили всё, что хотели. У меня нет ничего, что могло бы вас заинтересовать. Однако есть факт, от которого не отмахнёшься.

– Что ты имеешь в виду?

– Работая из-под палки, значимого результата не выдашь. А мы будем работать именно так. Спустя рукава. Даже если нас подгонять. Рано или поздно, кто-то взбунтуется или решит сбежать, или же просто не станет выполнять от и до предписанные процедуры.Сами ведь знаете, рабский труд неэффективен. Рабу или заключенному нет смысла заботиться об интересах хозяина. Его держит только страх. Что выйдет, если в один прекрасный день порталы в Эдем окажутся без присмотра и оттуда...

«Дядюшка» остановил меня взмахом руки.

– Предлагаешь работать не за страх, а за совесть?

Я кивнул.

– Да. Предлагаю. Хочу, чтобы вы отпустили моих бойцов, а я останусь и буду работать на вас сколько потребуется. Как ключ я сильнее их на порядок, толку от меня будет больше.

– Какие гарантии? – спросил Мортимер.

– Моё честное слово.

– Негусто, – усмехнулся хозяин дома.

– Другого предложить не могу, – я пожал плечами и уставился на него, ожидая ответа.

«Дядюшка» ненадолго задумался.

– Рабы мне действительно не нужны, – произнес он, усевшись за стол. – Но и отпускать трёх ключей нет никакого резона.

– Не можете трёх, освободите кого-нибудь одного.

Мортимер снова задумался. Я чувствовал, что не зря затеял эту игру. Ему от меня что-то нужно. Мы об этом не говорили, но он ведь не просто так выслушивает мои предложения. И не отвергает их с ходу, что тоже неплохо.

– Я могу убить тебя в любую секунду, – неожиданно заявил собеседник.