Антон Стариков - Сброшенные хвосты. Отданные долги

У уважаемого посла есть основания считать, что не одержим? - вопросом на вопрос ответил Дримм. - Вы сами все видели: воинов у нас много, мы ни в чем не знаем нужды, настроение боевое. И выиграть нам нужно всего одну битву - две другие желательно, но не обязательно. -

Всего одну, - не сдавался старый орк (в прошлом очень успешный военачальник), - но много тяжелей чем все, что были до нее - для нее мы соберем все свои силы в кулак! -

ВСЕ не получится, - улыбнулся Дримм, - но пусть даже соберете, тем больше славы, когда мы победим. -

Вы будете сражаться один к двадцати, нет, к тридцати, - предупредил орк.

К тридцати, так к тридцати, - пожал плечами Дримм, - бывало и хуже. В горах Силы мы сражались один к двустам и ничего победили (Дримм ''немножко'' преувеличивал, но поди проверь - у гоблинов ведь не спросишь, а молва давно преувеличила достижения Драконов в десятки раз ). -

Не сравнивай зеленых недомерков и воинов степи, - насупился орк.

Я не сравниваю, но вы должны помнить, у гоблинов вышло то, что не получилось у вас (Дримм намекал на судьбу Парнской империи, с которой степь воевала без малого две тысячи лет, постепенно проигрывая ей кусок за куском).

Раг-нур-Хак поспешил прикончить зашедший куда-то не туда разговор, а затем употребил все свое дипломатическое искусство, все красноречие и как-то незаметно подвел к тому, что послам желательно бы показать пленников, причем умудрился не оскорбить Драконов недоверием. Дримм не возражал и отдал несколько приказов. Совсем скоро привели вождей и рассадили их на специально приготовленные для них скамьи вдоль стен. Все пленники щеголяли сытыми, буквально лоснящимися харями, чистой одеждой и отсутствием тяжелых оков, вместо них легкие кожаные ошейники и браслеты на руках (ошейники подчинения не давали пленникам напасть на стражу и навредить себе, а артефакты в форме браслета блокировали использование магии). Дальнейшие переговоры проходили под взглядами десятков вождей и шаманов, что конечно не добавило уверенности оркским послам.

Зашел разговор о выкупе и мирном договоре, причем у орков создалось такое впечатление, что договор Дримма не очень интересовал (он, на ходу переиграв свои планы, старательно создавал такое впечатление). Глава клана сильно удивил орков, приведя несколько примеров из их истории, когда выплачивали выкупы за знатных воинов, вождей, их сыновей и дочерей, за старейшин родов. Удивил, но и огорчил, ведь во всех приведенных фейри примерах фигурировали тысячи хаштра и десятки тысяч обычных лошадей, овец и коз, отданных как выкуп за того или иного пленника. И ведь не опровергнешь - было. Особенно фейри нравилась (а послам не нравилась) история про выкуп за Гур-быра-Хага Тяжелую Стопу, вождя племени Пересмешников: выкуп за этого вождя составил 300 златогривых эльфийских коней, 3 тысячи хаштра и 8 тысяч пуховых овец. Послы чувствовали себя как загнанные звери - платить СТОЛЬКО за КАЖДОГО их союзы не смогли бы даже в лучшие времена, тем более сейчас, еще в худшем положении находились независимые племена. На помощь послам вновь пришла Рина-но и вновь с уже не так шокирующей послов прямотой спросила Дримма, что он хочет в качестве выкупа.

Мне очень понравились ваши ррыргха (всадники на варгах), особенно на ночных варгах - с ними всегда было тяжело биться, - польстил оркам Дримм. - Хочу завести у себя нечто подобное: со всадниками вашей расы нет проблем - стоит мне свистнуть и у меня в клане их будет в десять раз больше чем есть сейчас, а вот с варгами для них не все так просто, я все равно их достану, но это займет много времени - вы можете мне помочь. -

Мы не продаем варгов за пределы степи, - покачал головой Раг-нур-Хак.

А я и не собираюсь их у вас покупать - вы отдаете их за жизни ваших вождей и шаманов, за свое будущее как союзов, за возможность удержать земли Вишен и благодаря им стать сильней, за мир между нами - если мы договоримся, я согласен его заключить (Дримм словно оказывал оркам милость, соглашаясь заключить с ними мир) скажем лет на пять, ну ладно на семь. Подумайте, стоит ли все вышеперечисленное запрошенной мной платы. -

Некоторое время послы тихо переговаривались, то и дело консультируясь с Риной-но и поглядывая на скамейки, где сидели вожди и шаманы, затем после немалого количества споров, шипений друг на друга, сверканий глазами и приглушенных проклятий пришли к общему знаменателю (тем более они знали, что у Драконов УЖЕ есть варги, в том числе и ночные, а значит Глава клана не врал, когда говорил, что его клан сможет обойтись и без орков степи).

Сколько хочет ваш клан и каких? - настороженно спросил Раг-нур-Хак.

Щенков до месяца, думаю хватит по 20 сук и по 20 кобельков за каждого вождя и шамана. Да, все щенки должны быть ночной масти, чистой масти. -

*

Дримм не зря уточнил - варги ночной масти отличались от обычных не только цветом шерсти, но и величиной, выносливостью, крепостью костей и клыков, прочностью шкуры и свирепостью в бою, при всем при этом они хорошо поддавались обучению. Ходили упорные слухи, что когда-то давно к появлению ночных варгов приложили свою руку эльфы (вполне возможно, если вспомнить аналогичные слухи о появлении хаштра).

*

Такого количества щенков ночной масти нет во всей степи! - безапелляционно заявил представитель союза Ночного Варга.

А как же тысячи ррыгха в составе ваших орд - их варги, они из воздуха появились? - усмехнулся Дримм и привел точны цифры: - У вас в трех больших и двенадцати малых ордах более 22 тысяч ррыргха. -

И сколько среди них ночных? - мгновенно сориентировался Раг-нур-Хак.

Тысячи три с лишним наберется - все равно солидное число. -

Не хочет ли уважаемый Глава клана несколько поумерить свой аппетит и взять щенков другой масти, - предложила Рина-но.

Лучше меньше, да лучше, - отрицательно покачал головой Дримм, как бы намекая на уместность торга.

За этими его словами последовала долгая и напряженная торговля, во время которой обе стороны постоянно соревновались в плетении словесных кружев и также постоянно апеллировали к представителю Гильдии Воинов (бедная Фиалка, ах простите, бедная Рина-но - ей пришлось разбираться во всем этом словоблудии!). В конце-концов по прошествии немалого времени стороны все же пришли к устроившему всех консенсусу: уже не 20 кобельков и 20 сук за пленника, а по 5 за каждого и не 7 лет мира, как ''нехотя''предложил оркам Дримм, а все 25.

Послы были довольны - тяжелый выкуп лег на плечи их племен, но с другой стороны, если бы не их усилия, он мог быть и тяжелей, гораздо тяжелей. При этом им еще удалось выторговать у фейри 25 лет мира - за четверть века они освоят земли Вишен, прирастут богатствами, вырастут воины из мелких и еще не рожденных детей, а там кто знает, как все повернется с Драконами...