Антон Стариков - Сброшенные хвосты. Отданные долги

Игроки волнуются как море и галдят, спецназовцы молчат и стоят ровными как по линейке рядами (вот где мог бы развернуться глаз того самого гипотетического строевика) и те, и другие готовы выступить в поход, готовы немедленно вступить в бой, готовы ко всему.

Теперь давайте обратим внимание на тех, кому не хватило места покрасоваться на плацу. Спецназовцев отбросим - они ни чем не отличались от своих застывших ровными рядами коллег, задержим внимание на эльфах-стрелках, присмотримся к ним...

Хозяева второго форта гораздо в большей степени чем спецназ походили на обычных воинов своей расы, нет, не на изначальных эльфов, а на эльфов лесных, причем походили не только оружием, но и способом вести бой. Никаких тяжелых панцирей - вместо них легкие кольчуги из мелких колец, никаких тяжелых мечей - вместо них не длинные прямые клинки для тех, кто на первое место ставит ловкость и скорость, а не силу, никаких гранат, а вот метательные ножи присутствуют и в не меньшем чем у спецназа числе. Но все же главным оружием заготовок из лесных эльфов являлся лук, не зря же в их названии присутствовало обозначение ''стрелки''. Большой эльфийский асимметричный лук - страшное оружие в руках любого представителя эльфийской расы, особенно в руках лесных эльфов, чье мастерство не сильно, но все же выделяло их на фоне всех остальных ответвлений этого сроднившегося с луком народа. Лесной эльф с большим луком в руках мог послать стрелу на километр, мог на два, мог и на три и дальше, но главное - он мог попасть при этом в цель! Ни один другой народ (кроме фейри) не мог даже близко подойти к подобному мастерству, даже выученики эльфов орки не сумели в полной мере постичь искусство своих учителей (брали другим). Так что восемьдесят семь сотен метких эльфийских лучников - это вал стрел на недоступной для других дистанции, это снайперские выстрелы прямо в глаз, в щель доспеха, в любую неосмотрительно подставленную уязвимую точку, это ужас и кошмар для армии, у которой нет таких стрелков и которая тем не менее вынуждена им противостоять. Каждой сотней эльфов-стрелков командовал игрок, в половине случаев - рейнджер, в половине - кто-то другой. Дополнительно стоит упомянуть и про еще одну часть кланового войска, самую маленькую, самую молодую из всех, да к тому же не самостоятельную часть, а, если можно так выразиться, присобаченную к эльфам-стрелкам - Баг, боевые псы-заготовки в количестве 158 штук. Впрочем их действительно следовало упомянуть, ведь очень трудно проигнорировать пса размером с теленка или пони, особенно полторы сотни таких псов. Каждый баг был определен пятерке эльфов-стрелков и таким образом получалось, что 790 эльфов в пятерках обрели дополнительное прикрытие в бою, а еще ценный в дозоре нюх и слух. Не так критично для необделенных обонянием и слухом востроглазых лесных эльфов, но в степи на войне любое преимущество это шанс остаться в живых. На шее каждого убийцы лошадей красовался толстый, не стесняющий дыхания ошейник из прочной кожи с металлическими бляхами на нем - неплохая защита от клыков, даже варгу придется постараться, чтобы его прокусить, к тому же к каждому ошейнику был прикреплен амулет или два.

Можно сказать что с фортом все - остальные присутствующие на территории форта части не являлись боевыми и не отправлялись в степь. Собранный из всех трех фортов вспомогательный персонал оставался здесь, но не собирался скучать, а как мог готовился внести посильный вклад в обеспечение похода. Хотя нет, уже вносил - работали кухни, универсалы разносили сухие пайки, миски с мясом для баг, сало, масло и тряпки для ухаживавших за оружием эльфов-стрелков и спецназа, что-то катили и носили со склада на склад, в мастерских гремело железо.

Ну вот пожалуй и все, мы наконец-то можем оставить переполненный форт и посмотреть что творилось вокруг него. О да, на это несомненно стоило посмотреть! Перво на перво взгляд приковывала огромная неправильной формы масса живых мертвяков - не сотни, не тысячи, а десятки тысяч зомби с оружием в руках! Едва ли не полстатысячная масса зомби словно отрезала военный городок от города Ожившей Бабочки и полностью перекрывала одну из его сторон. С другой стороны три здоровенных квадрата по 10 тысяч бойцов в каждом из них: один из квадратов состоял из жутких черноглазых существ с черными же когтями на руках и красной кожей, другой образовывали ровные ряды доспешной пехоты с большими щитами и длинными копьями в руках, третий, последний - не менее ровные ряды крепких мужиков с большими мешками за спиной и арбалетами на плечах. А вот доспехи у арбалетчиков-мешочников подкачали (кожа), разве что шлемы не хуже чем у пехоты, хотя все познается в сравнении - краснокожие уродцы и вовсе стояли голяком и сверкали гладкой кожей там, где у мужчин должен был быть уд, а у женщин известно что. С третьей стороны два больших конных отряда и два маленьких, можно даже сказать крохотных на фоне остальных. Первый конный отряд - почти равная любому из квадратов и гораздо более длинная колонна тяжелодоспешных и легко снаряженных всадников, впрочем и тех, и других не так много - три тысячи всадников на восемь тысяч лошадей. Второй конный отряд - тысяча лучников на лошадях, у каждого лучника еще один заводной конь. Маленькие отряды: один всего в шесть десятков пеших бойцов, что стоят вокруг запряженного восьмеркой тяжеловозов массивного фургона с толстыми деревянными стенками, дополнительно обшитыми стальным листом (потолок такой же), на облучке за возницу сидит спецназовец, рядом с ним и вовсе маг-игрок; второй отряд еще меньше - чертова дюжина бойцов, лишь один из которых верхом, нет, четырнадцать - огромный двенадцатиметровый змей неподвижно застыл рядом с нервно храпящим и косящимся на него конем. Коню страшно, очень страшно ощущать рядом с собой способное проглотить его целиком существо, но ментальные путы на разуме приглушают его страх и заставляют повиноваться наезднику. С четвертой стороны нет войск, но все равно полное поле людей, навесов, поставленных под ними кирпичных печей, длиннющих столов, груд ящиков, бочонков и мешков, поленниц дров. Кроме того неподалеку загоны с овцами, свиньями и лошадьми, мычат пасущиеся на приволье коровы, стучат о разделочные доски ножи, пахнет резаным луком и едой, слышится смех и голоса. Вот так и получалось, что форт-городок словно был окружен со всех сторон и находился в крепкой осаде...

А вот теперь давайте разберем все поподробней, и пожалуй начнем мы с самой большой части кланового войска, с его мертвой, вернее немертвой части. Ну что о них сказать? Зомби вполне обычного вида, самого разнообразного расового состава: много гоблинов, лишь чуть поменьше орков, люди в абсолютном меньшинстве, но и их наберется 5-7 тысяч голов. Несмотря на то что перед нами живые мертвяки, взгляд на них вызывает скорее жалость чем страх: большинство из них стоит без клочка одежды на теле, на других куцие, измызганные, полусгнившие от старости лохмотья, редко-редко увидишь того, кто более-менее нормально одет. Нормально это значит: есть штаны, что по-прежнему способны прикрывать стыд, есть рубаха (куртка, камзол) не более чем с десятком не очень крупных дыр. Клан не тратился на одежу для живых мертвяков - зачем? Ради тех кого шокировал их вид? Ну так для таких имелся дружеский совет: отвернитесь и смотрите в другую строну (И вообще, что вы там хотите разглядеть у зомби и почему вам так хочется туда смотреть...?) Да и дорого их одевать - любая даже самая прочная кожаная одежда ''горела'' на рабочих зомби как на огне, то есть истиралась в ничто за неделю или две. Но все же это зомби - 45 тысяч живых мертвяков, только отдай им приказ или ослабь контроль и жалкие, испещренные шрамами голыши с тусклыми глазами кинуться вперед как голодные бездомные собаки на кость, будут рвать живую плоть руками, зубами, всем что у них есть, использовать оружие тоже могут, если конечно некромант сумел поднять их так, чтобы сохранилась частичка мозгов, инстинктов, памяти тела. Некроманты Драконов смогли, да и зомби в этом отношении были высший класс - сплошь воины, бандиты, пираты и прочий немирный народ, чьи инстинкты настолько въелись в плоть, что даже после смерти их не так и сложно было пробудить. А потому зомби не просто держали в руках короткие копья, но и могли их применить, некоторые весьма и весьма профессионально. Наконечники копий не то чтобы отравлены, но вряд ли кому-то захотелось бы испытывать судьбу, получив даже самую легкую рану, простую царапину грязным и ржавым острием. Для этих старых зомби прошли времена лопат и мотыг - они идут в степь только для того, чтобы убивать, ну и заодно наконец-то обрести покой. Среди зомби ходят некроманты, их немного - считанные десятки управляют десятками тысяч мертвяков.