Антон Стариков - От океана до степи

И вот когда только-только с респауна притопал последний игрок, а на поле недавно закончившейся битвы только-только по-настоящему развернулась трофейная лихорадка, судьба преподнесла очередной ''приятный'' сюрприз...

-- Командир, на пределе видимости кто-то идет, - вышел на связь последний оставшийся в небе летун. - Пока не разгляжу кто, но мне кажется -- дружки тех, кого мы покрамсали. Или от основного войска выслали еще воинов, или в лесу все сложилось не так как мы думали. -

-- Долго? - Айсмен не уточнил что он имел в виду, однако опытный всадник итак догадался.

-- Минимум часа два до холмов, может чуть больше, и то только потому что топают быстро, прямо пыль столбом стоит -- если будут так все время нестись, к холмам обязательно устанут. -

-- Продолжай наблюдать. Если ускорятся-замедлятся-свернут, немедленно докладывай. До связи. -

-- До связи, - попрощался летун.

Буквально через пару минут вокруг командира собрались старшие рейдов.

-- Есть желающие выполнить самоубийственную миссию, где придется много побегать и легче легкого сдохнуть? - Айсмэн сразу же огорошил подчиненных неожиданным вопросом и тут же уточнил: - Гуф, Гвоздь, себя не предлагайте -- вы свою норму перевыполнили. -

-- Да я в общем-то и не собирался, - под общий нервный смех пробормотал Гуф, Гвоздь лишь пожал плечами -- он как раз таки был бы не прочь.

-- Я могу попробовать, - подняла руку девушка-воин с двумя мечами за спиной. - А что делать-то надо? -

-- Сейчас поймешь, - заинтриговал ее Айсмэн и сыпанул приказами: - Мазай, от всех коняшек отбери четверть самых крепких. -

Главный друид отряда кивнул.

-- На отобранных коней мешки со жмуриками, всех раненых и недельный запас продовольствия, все что не войдет в личные мешки долой. -

Кое-кто из игроков явно был недоволен и в другое время непременно бы ему возразил, но только не сейчас -- время не то, да и настроение у Айсмэна после ТАКОГО боя... в общем не решились.

-- Как закончим совать жмуриков в мешки, все мины, гранаты, фугасы, все что взрывается и горит посеять здесь на поле (поле боя) -- пусть опоздавшие так же проникнутся общим настроением и поучаствуют в ''веселье''. Все! - Айсмэн звучно хлопнул в ладони над головой. - Поехали, на все про все у нас час не больше! Пошустрей-пошустрей! -

Старшие разбежались по своим рейдам, друиды направились к коням, а отвечавший за арсенал отряда алхимик рванул безжалостно потрошить остатки ''шумного'' запаса.

-- Теперь ты, - Айсмэн обращался к единственной оставшейся стоять воительнице, - сама наверное уже догадалась что будешь делать. -

-- А что тут догадываться -- вместе с основным табуном уводить погоню за собой. -

-- Верно. Погоните коняшек через полчаса после нас, погоните по нашим следам, но не шибко спешите, по крайней мере пока не кончатся холмы. Потом мы сбросим след, а вы рвите что есть мочи на север и так до упора. Если вас не догонят, идите к Лан-пин-Чару (ближайший город), продавайте коней и уходите гильдейским телепортом в Узел. Если вас будут догонять, тяните их за собой сколько сможете. Когда больше не сможете, бросайте или разгоняйте коней и драпайте что есть мочи, ну если получится -- сама видишь, моих сородичей лошками не назовешь -- вцепятся, не отстанут. -

-- А вы-то как? - девушку (одну из двух походных ''жен'' Айсмэна) не особо беспокоила своя судьба, а больше судьба основного отряда, ну и немного любовника.

-- Нормально: в Салимаран возвращаться не будем -- там нас ничто не ждет, отпишу протектору, что отряд разбили, и хватит с него. Сука он все же! - на секунду поддался чувствам Айсмэн. Все время разговора со старшими рейдов он сдерживал себя, даже пытался шутить или как минимум говорить в своей обычной манере, а вот сейчас сорвался, пускай всего на мгновение. - Уверен, он точно знал на кого нас посылает, но послал, и даже предъяву не кинешь -- все четко по контракту. -

-- Решил избавится от самых сильных и дорогих наемных отрядов, - покивала головой догадливая воительница.

-- Настоящий политик, то есть конченая сука! - повторился Айсмэн. - Ну да ладно и хрен бы с ним, а мы отсидимся в нейтральных озерных городах -- телеграф (внутри-игровой чат) вещает, там сейчас тихо -- будем ждать пока Дримм не заберет нас порталом или не скажет куда идти. Всей нашей миссии конец и мне как командиру конец -- неизвестно доверят ли мне после такого фиаско даже рейд! - неожиданно для самого себя Айсмэн выплеснул обуревавшие его чувства.

-- Да ладно, ты не виноват и в конце-концов мы победили, - попыталась ободрить его подруга, но он не принял ее слов.

-- Виноват-виноват, - трезво оценивал свои ''достижения'' Айсмэн, - а победа пиррова... Ладно, - ледяной эльф встряхнулся как потрепанный, но все еще готовый к драке пес, - хватит лясы точить -- у нас мало времени. -

*

Полторы тысячи усталых, но злых в драке ледяных эльфов достигли поля недавней битвы меньше чем через три часа, однако обнаружили лишь пустоту: взрыхленную, как миксером взбитую землю, обломки тысяч стрел, громадные, почти высохшие лужи крови, разный брошенный скарб, включая немалое количество продовольствия, но ни одного мертвого тела и не одного живого врага, только уводившие дальше в холмы следы. Командир отряда отправил на поле лучших следопытов, выяснить что тут произошло. Ошибка! Больше двух десятков бойцов '' погрелись '' и '' наелись '' осколков на минах и растяжках. Однако обидные потери не остановили ледяных эльфов, и вскоре они устремились по явственно видимым следам множества лошадей. Три дня длилась бешеная и утомительная погоня -- ледяные эльфы не могли отступить, не в этот раз! Отчаянное упорство принесло свои плоды -- беглецов настигли утром четвертого дня и... много времени ловили разбежавшихся по степи лошадей и добивали загнанных. Лошадей нашли всех, но только лошадей -- беглецы словно провалились сквозь землю. Эльфы долго искали следы -- не нашли, продолжили искать, буквально просеивая местность -- нашли, хотя и не совсем то что желали -- следы неполного десятка беглецов, но на безрыбье... бросились в погоню, однако через сутки опять потеряли след и на этот раз с концами.

270 километров на юг от города Ожившей Бабочки, замаскированная стоянка армии клана между третьей и четвертой линиями ловушек (чертами), шатер командующей.

Вечер перед битвой.

Людмила.

-- В общем и целом все сделано: шахты законсервированы и замаскированны, ну насколько возможно; все производства вовне эвакуированы в город или в старую цитадель; работы на глиняном карьере и заводе остановлены, оборудование какое смогли тоже вывезли; с песчаным (карьером) так возиться не пришлось -- нечего там брать или портить, всякие лопаты, носилки, тачки просто прикопали неподалеку; к утру под защиту города и готовых фортов уйдут последние строители замков и фермеры, из мужиков фермеров сформировали вспомогательные отряды и приписали их к разным участкам обороны; племена Белок предупреждены. -