Руслан Бирюшев - X-Unit. Безымянные солдаты

- Я тут подумала… - Перестав изображать улыбку, произнесла немка. – Прежде у меня было немало приятелей, любовных интрижек, всяких… отношений с другими людьми. Но вот друзей у меня, выходит, не было… Разве что Джейн, и то не уверена. Может, она просто очень добросовестно отрабатывала жалованье телохранителя. Как думаешь, Сэм, я могу считать тебя своим первым настоящим другом?

- Э… - Весь этот монолог, начатый Хильдой ни к селу, ни к городу, смутил Саманту, а последний вопрос и вовсе выбил из колеи. – Д-да… Конечно. Я-то тебя уже давно считаю… подругой, то есть.

Кажется, ответ удовлетворил немку, так как она откинулась назад и улыбнулась мене скованно:

- Тогда… не помри сегодня, ладно? Взрыв острова всех проблем не решит, а я намерена жить дальше. И в будущем мне нужен будет настоящий друг. Не хочу пока заводить нового. Лучше ты себя береги, договорились?

- Я буду беречь тебя. – Сэм подмигнула напарнице, хлопнула её по плечу. – Но если я умру, мне это сложно будет делать, так что постараюсь протянуть подольше. Ты ж ведь без меня не выживешь, а мне тебя жалко.

Конвертоплан вздрогнул. Он рыскнул носом, ухнул куда-то вниз, однако сразу выровнялся. Пояснений не требовалось – «Рейнджер» вошёл в полосу бури. Следующую четверть часа машину трясло и швыряло безо всякой пощады. У Саманты, вполне спокойно путешествовавшей морем, комок встал поперёк горла и в глазах потемнело, одного из штурмовиков вовсе стошнило – сержант Третья невозмутимо подсунула ему бумажный пакет и держала бойца за плечи, пока тому не стало лучше. Краем глаза Сэм наблюдала за Хильдой – та позеленела, и всё же держалась даже лучше самой американки. Что ж, если подумать, она ведь опытная странница…

Конец пляски на воздушных потоках ознаменовал выход в «око бури». Подождав минуту, и убедившись, что «Рейнджер» идёт ровно, Саманта отстегнулась от скамьи, встала. Чуть пошатываясь, неуверенным шагом направилась в кабину пилотов. Сдвинув металлическую створку, шагнула через порог… И остолбенела.

По стенам кабины, по приборной панели, по лицам Первого и Мишель бегали голубые отблески. «Морской рейнджер» держал курс прямо на гигантскую шаровую молнию – шар света с нетвёрдыми, дрожащими границами. С шара как струи воды стекали молнии обычные – ветвящиеся, ломанные линии белого, синего, алого цвета даже не били, а неразрывно тянулись к раскинувшейся внизу суше. Только разглядев под сияющим шаром остров, детектив осознала его истинные размеры. Диаметр «шаровой молнии» насчитывал пару километров. Шар парил точно над лысым центром острова, электрические дуги впивались в окружающий поляну пальмовый лес.

- Если мы ещё и не опоздали, то вот-вот можем опоздать. – Сказал русский офицер, оглянувшись на Саманту. – Они уже начали. Пролететь над островом мы не сможем. Попробую сесть на воду около берега. Высадимся на пляж и двинемся пешим порядком через заросли. Готовьтесь.

- Да, сэр. – Кивнула ему девушка. Торопливо вернувшись на скамью, она вытащила из-под сиденья шлем, нахлобучила его, неловко затянула ремешки. Надевая перчатки, сказала товарищам:

- Первый будет садиться на воду. Пойдём пешком от берега. Над островом врата в Ад в процессе открытия, подлететь вплотную не выйдет.

Момент посадки все ощутили заранее. Пилот лихо крутанул «Рейнджера» вокруг своей оси, поворачивая кормой к острову, и лишь после этого опустил вниз. Последовал толчок, лязг металла, затем гул турбин стих.

- К высадке! – Скомандовал Первый, выходя из кабины. – Открыть рампу!

Сержант Джефферсон и штурмовики в литых нагрудниках встали плечом к плечу поперёк салона, заслоняя собой товарищей от возможного огня. Новозеландка перехватила поудобнее «Молот», штурмовик справа от неё ударил кулаком по кнопке на стенном пульте. Кормовой люк медленно опустился… и ничего не произошло. В открывшийся проём Саманта увидела только песчаную полосу пляжа да пальмовые заросли, до которых оказалось рукой подать. Никто не встретил отряд огнём, двигались в поле зрения лишь трепещущие на ветру листья пальм. Сами пальмы, впрочем, выглядели жутковато – неестественно выгнутые стволы испещрили мерзкие фосфоресцирующие наросты.

- Вперёд! – Капитан Долин махнул рукой. Тяжёлые и лёгкие пехотинцы, возглавляемые сержантом, высыпали на пляж, за ними последовали остальные. Задерживаться около «Рейнджера» отряд не стал – сходу углубился в джунгли. Кроны пальм сомкнулись над головами солдат, скрыв небо – однако мерцающие опухоли на древесных стволах давали достаточно света, чтобы зажигать фонари не возникло нужды.

- Держаться плотнее! – Напоминал Первый, шагая в центре группы, рядом с Хильдой и Сэм. – Мы не знаем, как далеко действует защитное поле де Мезьер!

Куратор предупреждал, что при большой концентрации деревьев-генераторов пси-поле будет такой мощи, что вблизи просто сожжёт мозг любому разумному существу. То, что Хильда сможет защитить спутников от подобной участи, было лишь предположением учёных Института. Пока, впрочем, всё шло нормально. Саманта испытывала целый букет неприятных ощущений, от зуда в затылке до желания глупо рассмеяться, однако списывала их на естественные причины. Она не трусиха, но в такой момент бояться, волноваться и переживать нормально. Лишь бы эмоции не повлияли на меткость стрельбы.

Заросли густели. Естественного света становилось меньше, кривые стволы росли всё ближе друг к другу. Подлеска не было, зато в глубине леса появились лианы – они качались над головами солдат, соединяя деревья, сплетаясь в целые сетки. Некоторые из них тоже светились гнилушно-зелёным.

Наёмники продвигались быстро, но не переходя на бег. Они сохраняли строй, прикрывая гостий, снайпера и командира, ожидая атаки с любого направления. По идее, пси-излучение мерцающего леса угрожало всем разумным существам, «водяным» не меньше, чем людям, однако параноидальная осторожность Безымянных оказалась не лишней. Отшагав без малого километр, Сэм услышала приближающийся шум – «бом-бом-бом». Кто-то большой и тяжёлый ступал по земле совсем рядом. Она схватила Первого за плечо, но тот и сам не страдал глухотой – кивнул, вскинул сжатый кулак:

- Остановиться! Опасность на четыре часа!

Сэм встала так, чтобы заслонять собой Хильду, широко расставила ноги, вскинула UMP. Сглотнула, заметив мелькнувший среди пальм массивный вытянутый силуэт. Приближалось что-то настолько здоровое, что оружие в собственных руках показалось детективу игрушкой. Пули пистолетного калибра здесь едва ли помогут.

- Их двое! – Воскликнул вдруг солдат из авангарда. – Второй спереди обходит!

Действительно – по курсу отряда что-то шевельнулось. Второй враг, ступая медленно и тихо, огибал группу по широкой дуге – и расти в этом лесу кусты, у него бы получилось прокрасться в тыл незамеченным.