Руслан Бирюшев - X-Unit. Безымянные солдаты

Джефферсон бросила в пролом осколочную гранату, дождалась хлопка и полезла следом, едва не зацепив наплечником рваный край отверстия. Хильда поспешила за ней. Настал черёд Саманты. Детектив глубоко вдохнула, подняла глаза, чтобы ещё раз увидеть пылающий шар в небе. И встретилась взглядами с акватиком. Большеголовый пришелец таращился на неё с козырька портала немигающими чёрными глазищами-плошками. Рефлексы Сэм оказались быстрее разума – три пули из UMP разнесли череп «водяного» в кровавые клочья. Акватик опрокинулся на спину, пропал из виду… а секунду спустя над козырьком рванула плазменная граната. Людей внизу оглушило, осыпало комьями почвы.

- Внутрь! – Поторопил спутников капеллан. Саманта торопливо нырнула в чернеющий зев пробоины, сапёр прикрыл ей спину. Хэвен отходил последним – и ему едва ли не на голову спрыгнул ещё один акватик. Священник врезал «водяному» прикладом по макушке, добил упавшего выстрелом. Оглянулся на товарищей:

- Они контратакуют. Илка, веди Хильду и Саманту внутрь. Отвечаешь за них. Мы с Двадцать пятым удержим вход. Кажется, он единственный.

- Поняла. – Кивнула новозеландка. – Мисс де Мезьер, за мной, пожалуйста. Мисс Мэйсон, прикройте нас сзади.

Саманта невольно улыбнулась – с «гражданскими» угрюмая наёмница даже посреди жаркой битвы разговаривала вежливо, избегая военных терминов. Их троица бегом устремилась вглубь коридора. Выстрелы позади разносились гулким эхом, отражаясь от стен. Проход вёл вниз с ощутимым уклоном. Пол его был покрыт чем-то вроде шершавой резины, стены облицованы всё тем же аквапластиком, потолочные панели источали ровный белый свет. «Хорошо, что мы не решили взорвать бомбу на берегу» - подумала Сэм. Всё самое важное пришельцы упрятали во многих метрах под землёй, заковав в прочную скорлупу полноценного бункера.

Коридор дважды сделал зигзаг, и за вторым углом девушки столкнулись с внутренней охраной. Из стенных ниш выступила пара существ ещё более кошмарного облика, чем встреченные в лесу ящеры. Прямоходящие, закованные в угольно-чёрный хитин, с маленькими плоскими головами и двумя парами «рук» у каждой. «Руки» вместо кистей заканчивались острыми на вид клешнями.

Бежавшая первой Илка даже не замедлила шага. Напротив, она оттолкнулась от пола и прыгнула. Вогнав широкий штык своей пушки под подбородок правого монстра, врезалась в него всем телом. Пришелец и наёмница рухнули вместе, но Третья оказалась сверху. Чудище конвульсивным движением сомкнуло объятия, попыталось вонзить клешни в бока новозеландки – однако хитиновые острия только скользнули по кирасе. Левый «водяной» невольно обернулся к упавшему товарищу – и открыл спину Саманте. Спина, впрочем, были защищена природным панцирем точно так же, как грудь – зато у американки появился шанс прицелиться. И она не промахнулась – пули сорок пятого калибра пробили шкуру пришельца в месте стыка одной из лап с туловищем. Лапа бессильно обвисла, монстр заверещал, рывком развернулся к рыжей девушке… Выстрел «Молота» пронзил чудище снизу-вверх, сделав дыру в белой потолочной панели. Гиперзвуковая болванка, такое впечатление, высосала из хитинового панциря всю его начинку – к счастью, зелёно-фиолетовые внутренности «водяного» забрызгали потолок, а не стоящую перед ним Сэм. Пришелец с грохотом завалился набок.

- Проклятые «лобстеры». - Совершенно спокойным голосом произнесла Илка. Сержант лежала на спине, сжимая обеими руками «Молот», уперев его приклад в тушу первого убитого противника.

- У них с вами есть что-то общее. – Нервно хихикнула Хильда, выглядывая из-за спины Сэм. – Броня, наверное.

- Раньше ваша пушка заряжалась дольше, как я помню. – Сделав вид, что ничего не слышала, детектив склонилась к наёмнице, предложила ладонь.

- Я зажала спуск сразу, как только их увидела. – Третья мотнула подбородком, отказываясь от помощи, и встала сама. – Заряд накапливался всё это время.

Полусотней метров ниже уклон исчез. Коридор пролегал горизонтально, вскоре упираясь в закрытую фиолетовую дверь. Гладкую створку не украшали какие-либо знаки, надписи или рисунки, однако Саманта сразу поняла, что они пришли куда следует. А не, скажем, в инопланетный подвал для солений.

- Отойдите. Может срикошетить. – Новозеландка расставила ноги на ширину плеч, подняла молот. Усиленный выстрел пригодился вновь. Заряд рельсотрона вмял створку внутрь, чудом не сорвав с креплений. Второй раз стрелять наёмница не стала – разбежавшись, снесла дверь бронированным плечом. В помещение Сэм ворвалась почти одновременно с ней, отстав на полшага. За порогом открылась ярко освещённая круглая комната с низким потолком. Стены были увешаны каким-то оборудованием, а из пола выступала мерцающая розовым полусфера, стеклянная на вид. Вокруг полусферы кольцом стояли пришельцы – высокие, тощие гуманоиды в золотистых плащах. Откинутые капюшоны не скрывали лысых фиолетовых голов. Пришельцы не двигались, руки их были протянуты к сфере, взгляды непроглядно-чёрных глаз направлены туда же. Шумы боя и урагана на поверхности сюда не доносились, так что тихий щелчок переключателя режимов огня прозвучал подобно грому. Сержант Джефферсон повела стволом «Молота» слева направо, держа оружие у бедра. Очередь должна была срезать всех «водяных», как колосья пшеницы, но стоило раздаться первому выстрелу – и гуманоиды молниеносно метнулись в разные стороны. Сброшенные золотые плащи ещё оседали на пол, а их хозяева уже перешли в атаку. Вместе с плащами вокруг полусферы осталось лежать четыре трупа, однако выжившие «водяные», числом полдюжины, набросились на троицу землян со всех сторон. В руке каждого сиял голубым огнём короткий изогнутый клинок. Ритуальное или статусное оружие – в тесном помещении даже оно представляло угрозу. Один «фиолетовый» прыгнул прямо на потолок, оттолкнулся от него и обрушился на Илку сверху, выставив перед собой нож. Сержант приняла удар штыком «Молота». Горящий клинок рассёк стальное лезвие словно картонное, прорезал часть стволе рельсотрона, застрял уже в нём. Новозеландка пнула гуманоида сапогом в живот, рванула «Молот» вниз, выдернув из рук врага оружие. В тот же миг справа приземлился второй «фиолетовый», вонзил свой нож девушке в бок – прямо сквозь кирасу, по самую рукоять. Сэм расстреляла его в спину, крутанулась на каблуках, ища нового врага – и увидела его прямо перед собой. Обернись она ударом сердца позже – и опоздала бы. «Водяной» уже занёс руку для удара. Детектив качнулась назад, дала очередь, не целясь – противник взмахнул клинком, потом пули отшвырнули его. Саманта добавила контрольный в голову – и только ещё секунду спустя её лицо вспыхнуло болью. Левый глаз закрылся сам собой, щёку свело судорогой, отчего боль сделалась ещё острее. Полуоглушённая, Сэм проморгала нового нападающего. «Плащеносец» врубился в неё пушечным ядром, впечатал лопатками в стену. Детектив выронила пистолет-пулемёт, в груди её что-то отчётливо хрустнуло. Пришелец, продолжая плечом вдавливать девушку в стену, перехватил нож обратным хватом, отвёл кисть для режущего удара по шее… Метко брошенный чемодан с элериумовой бомбой угодил ему в висок.