Иар Эльтеррус - Гнев императора. Дорога домой

«Многовато нас стало…» — мимолетно подумала сущность и улыбнулась.

Благо, остальные редко смотрели так, как смотрела она сейчас, если вообще умели это делать. Мужчины… Она ехидно ухмыльнулась, остальные трое действительно изначально принадлежали к сильному полу, хотя на нынешнем уровне пол уже не имел никакого значения, воплотиться любой из них мог в любом теле, если хотел того. Однако мыслили они по-прежнему с ограничениями, свойственными мужскому полу, и это давало ей немало преимуществ.

А ведь четвертая сущность знакома, сталкивалась с ней когда-то. Одна из ипостасей Ареса, бога войны, будь он трижды неладен, скотина. Но ипостась совершенно самостоятельная и давно вышедшая за пределы изначального предназначения, даже в шутах исхитрилась побывать, что довольно странно. Но при этом любитель поиграть с живыми и разумными в свои идиотские и жестокие игры, что видно по ауре. Сколько боли и горя приносят людям такие игры! Как можно этого не понимать?..

Внимание сущности вновь сместилось на планету, та была расцвечена в самые разные цвета. Они смешивались, накладывались друг на друга, некоторые выглядели грязными, уродливыми. Вот грязно-бурый след прорыва хаоса, вот чернеют следы войн и страданий. Пятно всех оттенков зеленого — эльфийский лес. Нечеткая клякса, плавно меняющая цвет от голубого до белого — постепенно растущий город ее народа, где трудится несколько сотен верити. Тех же цветов тонкая сеть…

Города империи — светлые оттенки разных цветов, порою плавно переходящие друг в дружку…

— Гвен! — чей-то голос заставил резко вернуться в тело, она распахнула глаза и поняла, что Дороти тормошит ее за плечо. — Очнулась наконец-то! Опять сидела и смотрела в пустоту. В вирте, что ли, была?

Гвен надулась и уставилась в пустой экран, показывая тем самым, что обиделась. Дочери не следовало знать, чем она занималась, не доросла еще, невзирая на возраст. Так и не сумела переступить грань, отделяющую разумного от сущности, и неизвестно переступит ли. Но здесь все зависит только от нее самой, мать может разве что подсказать, незаметно подтолкнуть. Но сколько уже раз подсказывала и подталкивала! Похоже, бесполезно…

— Ой-ой-ой… — хихикнула Дороти. — Не дуйся, пошли лучше гулять, совсем уже тут за своими компами закисла. Мне после обеда надо к мастеру Керталу заглянуть, а до того можно немного пройтись по городу, посмотреть. Лорд Дай сегодня весь день у себя, так что… Пошли, а? Уже сколько здесь живем, а ничего в Элиандаре не видели…

Внутри у Гвен что-то невидимое уже согласилось, и пришлось приложить усилие, чтобы не провозгласить в своей обычной манере: «Да, да, да! Гвен пойдет гулять. Да, пойдет!» Наоборот, она чуть выпятила нижнюю губу, показывая, что все еще недовольна.

— Ну чего ты надулась? Как маленькая, право слово… — Дороти насмешливо смотрела на нее. Немного подумав, она произнесла волшебные слова: — Вкусненького куплю…

— Собирайся, я только комментарии пропишу, — Гвен тут же сменила гнев на милость и принялась что-то оживленно строчить в текстовом редакторе. — Вылови кого-то из местных, проводником будет. И не забудь деньги!

Следующие несколько часов мать с дочерью гуляли по городу в сопровождении одного из стражников Императорского дворца. Тот сам был рад сходить в город, вот и обрадовался поводу сделать это, однако к концу прогулки бедняга почти охрип от постоянных рассказов обо всем, что попадалось им на глаза. Почти каждая из разноцветных стрельчатых башен Элиандара имела свою историю, порой кровавую, а порой романтичную. Столица империи была красива какой-то трепетной, воздушной, невозможной, даже нечеловеческой красотой, и Гвен с Дороти отметили про себя этот факт, но ни одна не смогла понять, чьи следы, какого народа они видят перед собой. Кое-чем архитектура походила на дварфианскую, но дварфы ушли в Сферы десятки тысяч лет назад, и отметиться на этой планете никак не могли. Хотя поговаривают, что ушедшие с Элиана давным давно гномы — потомки дварфов, но так ли это Гвен не знала. Могла бы выяснить, но не считала, что ради этого стоит тратить силы и время. Других забот хватает.

Верити прошлись по рынку, где накупили разных вкусных вещей, а больше всего сладостей, и несколько безделушек. В одежных рядах Дороти даже присмотрела себе платье, но пока брать не стала. Потом они прошлись по набережной, и в южной ее оконечности довольно долго чинно беседовали о кораблях и их оснастке со случайно встреченными старым боцманом и капитаном. На вопросы, откуда они столько знают, Дороти со смехом призналась, что родилась на корабле, а Гвен — что тоже ходила под парусами. Юнгой.

На обратном пути Гвен подсчитала выигрыш — она на спор залезла на рею и без проблем слезла. Дороти принимала ставки, стражник хмурился, но молчал. Капитан, боцман и десяток матросов сначала посмеивались над «юнгой», после — обалдело ругались, отдавая деньги. Никак не рассчитывали, что рыжая девчонка-сорванец говорит правду.

— Ну что, довольна, дорхотова обезьяна? — со смешком спросила Дороти у матери.

— Ага, — важно кивнула та и, ссыпав в карман монеты, сунула в рот очередную конфету, — Ошли дше?

— Чего-о-о?

— Говорю, пошли дальше? Вроде надо было к мастеру Керталу подойти.

— Пошли, пошли…

Во дворце они тепло попрощались со своим проводником, затем в сопровождении дежурного эльдара отбыли в Тарсидар. Вышли из портала рядом с тренировочным залом, где старый наставник лично гонял учеников, пока были время и возможность.

Мастер Кертал как раз объяснял ученикам какой-то хитрый прием, когда на пороге тренировочного зала возникли Дороти и Гвен.

«И какого дорхота их сюда принесло?» — ворчливо подумал старик и отпустил учеников самостоятельно отрабатывать приемы.

От этой парочки старый мастер не ожидал ничего хорошего, хотя признавал, что сделали они для Элиана очень много. Однако все равно относился к верити с немалой настороженностью, подсознательно ощущая, что с ними что-то не так. А во что именно объяснить себе не мог.

— Добрый день, уважаемый Кертал, — Дороти улыбнулась, мгновенно превратившись из серой мышки в очаровательную молодую женщину. — Мы к вам по делу. Решили сперва с вами обсудить, а потом уже выносить на общее обсуждение.

— День добрый, — мимолетом кивнула Гвен, увлеченно наблюдающая за тренировкой. В руке она держала мешочек со конфетами, которые одну за другой отправляла себе в рот.

— Приветствую, — старый мастер нахмурился. — Что за дело?

— Один из наших шпионов вышел на связь. Он внедрился в среду работорговцев, которые поставляют… товар кархоинцам. У нас есть план, как избавиться от большей их части, но в нем есть дыры. Зато у вас имеются маги, которые могут помочь.