Иар Эльтеррус - Гнев императора. Дорога домой

Он не стал скрывать тяжести положения от подчиненных, всегда считал, что люди должны знать правду, иначе не будут способны сражаться, как следует. Помнил, как бесит, когда начальство скрывает от тебя самые элементарные вещи. Не все, понятно, можно рассказывать, но скрывать нужные знания просто глупо.

Слепой прыжок… Иначе говоря, прыжок в гиперпространство без разгона, без выверенных согласно привязкам текущих координат, без точно рассчитанной конечной точки маршрута. О нем, по сути, мало что было известно. Ни один корабль, ушедший в него, так и не вернулся. Точнее, один вернулся — через двадцать пять лет. Он оказался на огромном расстоянии от известных областей пространства, но корабль хотя бы оказался не поврежден, да и навигаторы сумели определить координаты и просчитать курс. В их случае это не сработает, поскольку «Лорд Варо» погиб, да и челнок превратился в груду металлолома. Однако капитана, решившегося на риск слепого прыжка, можно понять — это был единственный шанс на выживание. Дорайцы не рискнули последовать за безумцем, да и никто не решился бы.

— Из навигаторов кто-то есть? — решил все же поинтересоваться подкапитан.

— Так точно, — ступил вперед средних лет офицер с белыми волосами коренного лорентийца. — Лейтенант Орво.

— Удалось после прыжка определить координаты корабля?

— Никак нет! Ни одной знакомой звезды. Попытки связи через гиперканал тоже ничего не дали. После перехода реактора в закритичный уровень стало не до того, мне удалось спасти навигационные данные, но компьютер челнока слишком слаб для расчетов.

— Ясно, можете быть свободны, — кивнул Баси. — Старший лейтенант Дори, лейтенанты Норто и Сами ко мне! Приказываю отправить разведывательные отряды и отыскать удобное место для лагеря. Всем остальным разбиться на четыре команды и заняться выгрузкой припасов с челнока.

Вскоре все завертелось. Растерянные после катастрофы люди были рады, что нашелся решительный командир и взял на себя ответственность за них. Они быстро разбились на группы, и уже через четверть часа две пятерки десантников в тяжелых бронескафандрах активировали генераторы личного защитного поля и решительно вломились в джунгли. Остальные принялись разгружать челнок и переписывать небогатые припасы — киберы после выхода из гиперпространства загружали его в спешке, да и неизвестно, что им приказали загрузить. Ведь никто из командного состава крейсера не выжил, а сам Баси всего лишь командовал ротой десанта. Однако среди выживших он по званию был выше остальных, вот и принял на себя командование.

Тень, совсем еще молодой Постигающий Мир, внимательно изучал свалившихся с неба чужаков и глазами летящей ящерки из поднебесья, и мелкого грызуна с дерева, и зубастой кортиги, высунувшей голову из недалекой реки. Он никак не мог понять люди перед ним или нет. А если люди, то зачем им столько ненужных вещей? Даже те, что не закованы в мертвое железо, от одного вида которого по коже пробегает дрожь омерзения, затянуты в отвратительно пахнущую пленку. Зачем? Ведь вокруг все живое! Попроси — и с тобой поделятся всем, что нужно, и даже больше.

Надо сообщить о незваных гостях. И Тень, которого на самом деле звали Отражением От Тени, поднялся из неглубокого болотца, в котором не спеша насыщался, всей кожей поглощая вкусную жижу. Затем двинулся к распахнувшемуся навстречу с влажным хлюпаньем дереву и вошел внутрь ствола, одновременно отращивая из рук, ног, глаз и ушей чувствительные нити щупов. Они тут же вросли в слизистую оболочку дерева, и восприятие Тени скачком расширилось до всего леса, а затем ушло далеко за горизонт. Сознание Постигающего Мир заскользило навстречу братьям и сестрам, которые, ощутив зов, тоже вошли в общую сеть. Тень быстро передал увиденное, но никто ничем помочь не смог — ни один человек в их мире еще не сталкивался с подобными чужаками. И что с ними делать тоже никто не знал. Ведь если это люди, пусть даже странные, то они могут стать частью народа и помочь в превращении их мира в Великий Сад.

О существовании других миров народ Общности знал давно, левиафы, огромные полупрозрачные животные, наполненные газом, поднимались в высокие слои атмосферы и сканировали оттуда внешнее пространство, а с любым живым существом люди входили в контакт легко, видя все, что видело оно само. Кое-кто даже предлагал вырастить левиафа, способного нести в своем теле людей, ведь в космосе наверняка столько интересного! Но с этим решили обождать, хотя задача была не такая уж и сложная. Все сошлись на том, что сначала следует окончательно объединить всех мыслящих и чувствующих существ в нечто целое, единый сверхразум.

Решив понаблюдать за чужаками, Тень переместился поближе к ним и залег на дне реки, вырастив жабры и выдвинув из воды глаз на длинном отростке. Незваные гости что-то таскали из обгоревшей, лопнувшей железной коробки, спустившей их с небес. Постигающий Мир пытался понять, зачем и что именно делают эти странные люди, а они все же оказались, как ни странно, людьми — но не понимал. Однако осознавал, что в разных мирах и жизнь разная, поэтому судить всех по себе нельзя, слишком просто ошибиться, а такая ошибка обязательно приведет к нехорошим последствиям. И для начала Тень решил как следует осмыслить происходящее и не реагировать резко, даже если чужаки совершат что-то немыслимое с точки зрения Общности. Они ведь, вполне возможно, думают иначе.

Через несколько часов Постигающему стало ясно, что незваные гости попали в беду и совсем не хотели здесь оказаться, что в мир Общности попали немногие выжившие после какой-то катастрофы. Он даже посочувствовал беднягам, вспомнив, сколько братьев и сестер погибло во время последнего землетрясения. И как это было больно — терять друзей и близких. Видимо, чужаки нуждаются в помощи. Но стоит ли показываться им на глаза? А вдруг они отрицательно относятся к тем, кто не походит на них? Встречались такие племена и здесь, их обычно оставляли в покое, только ограничивали ареал обитания — пусть варятся в собственном соку. Поумнеют? Тогда Общность примет их с распростертыми объятиями.

Тень ментально соединился с ближайшим деревом общей сети связи и сообщил о своих выводах остальным. Многие пожелали сами посмотреть на чужаков, ведь Постигающий Мир был слишком молод и мог чего-то не понять. Однако все согласились, что следует понаблюдать за чужаками хотя бы три-четыре декады. Поэтому, когда несколько закованных в броню людей начали расстреливать молниями из странных железных штуковин пасшихся на поляне невдалеке равхоров, никто ничего предпринимать не стал — видимо, охотятся. Наверное, хищники, и им нужно мясо. Что ж, это естественно, а потому позволительно. Единственное, что изумило и возмутило даже старейших, так это то, что чужаки зачем-то начали убивать деревья и делать из их тел себе жилища. Чудовищно! Немыслимо! Ведь достаточно попросить, и деревья сами все вырастят! Любое жилище!