Евгений Щепетнов - Выстрел из прошлого [litres]

Три золотых исчезли в мохнатой лапе агента, серые глаза навыкате внимательно посмотрели в лицо Юсаса, и через несколько секунд у него в руке уже была заветная дощечка, в которой четко указано, что он, Юсас, сделал ставку на победу Дегера. Теперь только ждать!

Юсас вернулся на место возле возмутительно спокойного Дегера и заставил себя успокоиться, стиснув зубы и напрягая все доступные ему мышцы. Зубы норовили пуститься в пляску с дробью, и Юсасу стоило большого труда не устроить это представление.

Дегер, видимо, почувствовал состояние друга, потому что вдруг обнял его за плечи и стиснул так, что у Юсаса сперло дыхание. А потом шепнул:

– Ну чего переживаешь? Победим мы их. Ничего они со мной не сделают. Я знаю. А раз я знаю – значит, так и будет.

Первыми вышли двое молодых мужчин в рабских ошейниках. Из одежды на них были только короткие набедренные повязки, и Юсас вдруг с нервной усмешкой подумал о том, что, когда эти толстяки начнут драться, все их мужские причиндалы покажутся на белый свет. На трибунах были и женщины – примерно треть от общего количества зрителей, и Юсас точно знал – часть из этих зрительниц ходят на бои только ради того, чтобы посмотреть на голых окровавленных мужчин. Так они возбуждаются. Откуда Юсас это знал? Трактирные девчонки рассказали. Мол, после всех этих проклятых клиентов на мужчин не хочется смотреть, а как поглядишь бой на Арене, как посмотришь на голых мужчин, пыряющих друг друга острым железом, так и хочется улечься под бок какому-нибудь здоровенному мужлану! Вроде тех, что скачут на площадке Арены.

Кстати сказать, Юсас не понимал, что они нашли в этих толстяках. Да – широкие. Да – сильные и ловкие. Но что в них такого привлекательного? Чушь какая-то! Потные, скользкие, мордастые! Тьфу!

Когда он сказал это девчонкам, они долго хохотали, а потом самая бойкая, молоденькая и симпатичная Виола, потрепала его по щеке и вдруг поцеловала прямо в губы, заявив: как только он подрастет, она ему расскажет и покажет, что женщинам нравится в мужиках.

Не показала. И не рассказала. Ее задушил и ограбил залетный наемник, с которым она уединилась в комнате второго этажа трактира. Далеко он уйти не успел – нанятые Андаром охотники за головами настигли его, когда он скакал в столицу, боясь неминуемой расплаты. Она его и не миновала – при аресте наемник оказал сопротивление, и ловцы принесли лишь его голову. Тащить все тело не имело смысла.

Только дурак может думать, что «толстяк» – то же самое, что «слабак». На площадку бы его, выставить против одного из этих толстяков. Почему они толстые? Потому что их кормят кашей, мясом – и как можно обильней. Во-первых, так быстрее наращиваются мышцы. Во-вторых, слой жира – это дополнительная броня. Гасит удары, тормозит уколы. Иногда от смерти может отделять толщина плоти в ноготь. И слой сала дает эту толщину.

А на скорость жир не влияет! Вон как ловко скачут эти квадратные типы! Глаз едва успевает уследить за движением рук!

Юсас следил за бойцами и краем глаза поглядывал на Дегера. Тот был бесстрастен и равнодушен – никакого интереса к происходящему, никаких эмоций. На лице так и читается: «Ну и что? Как они скучны! Как они неинтересны!»

И Юсас почему-то вдруг успокоился. Поверил. Только сейчас он осознал, что на самом деле в глубине его мозга теплился страх. Опасение, что ничего не выйдет. Что Дегер проиграет. И даже не в том дело, что тогда Юсас останется без денег и без перспективы разбогатеть. Он просто останется один. Совсем один! Погибнет Дегер, и некому будет заботиться о Юсасе. Никому не будет интересно – что с ним, болен он или здоров, хочет есть или умирает с голоду. Всем плевать на мелкого воришку, до которого никому нет никакого дела! Кроме Вожака. Который отыграется на Юсасе от всей души. Хорошо, если не искалечит, а попросту убьет.

Но теперь Юсас поверил – все будет хорошо! Все будет просто отлично!

Короткое движение, вскрик, рык победителя – и вот один из бойцов отскакивает назад, придерживая левой рукой расходящиеся концы раны на животе. Из раны видны сизые кишки. По низу живота, по бедрам бойца струится кровь, заливая песок темными каплями, но боец еще держится на ногах непонятно каким таким чудом. Впрочем, ходили слухи, что перед боем выступающим дают специальные снадобья, делающие бойцов малочувствительными к боли. Так поединки длятся дольше, и так они делаются максимально кровавыми и смертельными. Добивать проигравшего не принято, но смерть во время поединка – обычное дело.

Боец пошатнулся, упал на одно колено, противник подскочил ближе, замахнулся, чтобы ударить сверху, и вдруг почти мертвый, вскрытый, как рыба, человек бьет снизу вверх, под брюшину. Таким быстрым, точным движением, что парировать практически невозможно. Длинный, слегка искривленный нож входит до самой рукояти и рассекает сердце.

Наповал!

Противник стоит еще секунду и валится, как подрубленное дерево, лицом в окровавленный песок. Победитель с трудом поднимается, продолжая стягивать края разреза, и уходит с площадки – шатаясь, бледный как полотно, сопровождаемый радостными криками тех, кто поставил на него. Неожиданно, да! Нельзя расслабляться! Нельзя недооценивать противника!

Юсас вздыхает – ох, упаси Создатель! Пусть Дегер будет осторожен! Пусть он выиграет!

Второй бой – двое на двое, и в этот раз бойцы были в шлемах, поножах, с небольшими овальными щитами на руках. Этим щитом можно бить, ну и, само собой, принимать на него удары узких длинных мечей, которыми бойцы были вооружены.

Блеск мечей! Лязганье стали!

Мечи не очень острые, скорее наоборот – режущая кромка нарочно затуплена. Это Юсас знал точно – от Андара. Зачем затуплена? А чтобы бой длился как можно дольше. Чтобы кромсали, чтобы избивали, но не сразу до смерти. А сделай меч острым, как бритва, и что тогда? Один пропущенный удар – и покойник! Нет, зритель должен получить то, за чем пришел, – накал поединка, кровь, изломанные, избитые тела!

Бой продолжался минут пятнадцать. Уже через пять минут один из бойцов пары пропустил опасный удар по голове, вмявший шлем в череп, и, шатаясь, подставился под град добивающих ударов. Ему сразу же сломали ключицу, рассекли ребра и подрубили левую ногу. После чего измолотили лежащего так, что шлем, изображавший голову какого-то шипастого чудовища, превратился в кусок измятого металла, из разломов которого струйками вытекала пузырящаяся кровь.

Второй из этой пары оказался парнем крепким и очень шустрым. Он метался по площадке, успевая отбиваться сразу от двух противников, и умудрился при этом ранить одного в ногу, чем сразу же облегчил свою задачу. С перебитой голенью не побегаешь!

Когда он остался один на один со своим противником, тут уже пошла рубка в полную силу. Мелькали, звенели мечи, противники ловко парировали и тут же нападали из невозможных, казалось бы, положений и поз. В конце концов не выдержал тот, чей напарник сейчас пытался допрыгать до места боя на одной ноге. При очередной атаке он пропустил встречный удар и буквально напоролся на клинок правой стороной живота. Лезвие выскочило из спины и тут же нырнуло обратно. Из разреза плеснуло красным. Этот был готов. С разрезанной печенью не повоюешь. Даже если ты упился магическим снадобьем.