Евгений Щепетнов - Выстрел из прошлого [litres]

На трибунах началась суета. Те, кто не успел заранее сделать ставки, кинулись к кассам. Распорядитель смотрел на происходящее и ждал, когда очередь у касс рассосется. Суета продолжалась минут десять, и все это время он спокойно стоял и ждал, пока последний из желающих сделает ставку.

Когда прозвучала вторая труба, Дегер стоял возле служебной ложи. Противники появились с противоположной стороны – оттуда выходили все бойцы Арены, все рабы, которые видели белый свет только над площадкой для боев.

Впереди шли трое – массивные, крепкие, мускулистые, лучшие бойцы этого класса. Они выступали без брони, только с ножами. Бронников тренируют отдельно. Работать на площадке закованными в броню, с длинными мечами – для этого нужны особые тренировки, особые умения. Невозможно быть универсальным! Лучники – не мечники, мечники – не всегда конники.

Позади основной тройки шли двое – Саголь их не знал. Но был уверен лишь в том, что это настоящие убийцы. Воплощенная смерть! Не зря ведь Вожак отвалил ему такие деньги и выставил этих бойцов, единственная цель этой операции – убийство Дегера.

Кстати сказать, Саголю уже донесли о сути происходящего. Вот только одного он не мог понять: за каким демоном Вожак устроил такое представление? Не проще ли пустить стрелу из подворотни? Или подсыпать яду в тарелку похлебки?

Хотя… если разобраться… и это можно понять: а если стрела пролетит мимо? А если яд не подействует? Если вдруг рядом окажется маг-лекарь и спасет этого самого Дегера? Что тогда?

А тогда этот самый Дегер устроит Вожаку «веселую» жизнь. И возможно, доберется до его мягкого горла. А всем умным людям известно: каким бы ты ни был великим, влиятельным, злым, всегда может найтись тот, кто не побоится и разобьет тебе голову. Или прострелит ее арбалетным болтом. Из этого всего следует один напрашивающийся вывод: Вожак опасается! Боится какого-то чужака! Вот этого худого странного парня! Интересно. Очень интересно! Интрига!

Странные типы эти двое. Лица закрыты, свободные одежды… хм… это не ОНИ ли?! Неужто этот идиот Вожак нанял двух людей из Братства? Из гильдии убийц. Вот это номер! Гильдия убийц до сих пор не легализована. Хотя, насколько Саголь слышал, Братство (как сами убийцы называют свою организацию) сделало для этого все возможные шаги. Но старый император упирается и не позволяет им выйти из подполья! Есть у него такой пунктик – император бывает упертым как осел! Если что-то втемяшил себе в голову – всё, никто ЭТО оттуда у него не выбьет. Решил он, что Братство суть Зло и не должно существовать в Империи, значит, так тому и быть.

Глупо, право слово. Никакое государство не может обойтись без тайных убийц. Взять бы их на императорскую службу, и не было бы тогда никаких бунтов, попыток переворота и всякой такой дребедени. Заговорщики тихо умирали бы в своей постели или от несварения желудка и не портили бы чистый воздух Империи. И все происходило бы якобы само собой – Братство умеет не оставлять следов.

И опять – Братство не оставляет следов, так зачем Вожаку понадобилось выставлять убийц против Дегера в Арене?! Это глупо! Если только… о демоны! Если только он не уверен в том, что Братья победят Дегера, и в том, что получит крупный куш, поставив против Дегера! Ах, скотина! Не просто убить, а еще и прибыль получить! Вот почему он такие деньги дал, чтобы Саголь позволил его бойцам выйти на площадку! Интересно будет проверить, сколько же он поставил!

Стоп! Если он поставил крупную сумму и выиграют его бойцы, то… он отхватит крупный куш! Его, Саголя, куш! Надо было запретить принимать от Вожака крупные ставки! И снова глупость. Он мог бы поставить через своих людей. Через нескольких людей! И попробуй докажи, что ставил Вожак! И зачем он, Саголь, ввязался в это дело! Нужно было сразу понять, что такие деньги за участие бойца не платят просто так! Расслабился! Уверился в своей мудрости! Хитрости! Вот и получай! И помочь сейчас, как ни странно, может только выигрыш Дегера! О Создатель! Дай ему выиграть! Очень хочется посмотреть на рожу этого подонка Вожака, когда глашатай провозгласит победителя!

Вот только шансов на это очень мало. Лучшие бойцы Арены плюс два тайных убийцы – кто сможет их победить? Члены Братства не только бойцы, в большинстве своем они еще и маги. Боевые маги! Умеющие отводить глаза! Лишать противника силы! Замедлять его скорость!

Ой-ой… Ну ладно, Вожак, мы еще поквитаемся! Еще все впереди! Решил меня расколоть на кругленькую сумму?! Решил, что так приподнялся, что теперь ничего не страшно?! Зря. У меня хватает ресурсов. А Братство берет заказы от всех – всех, кто сумел найти на него выход и оплатил его гонорар. Не такой уж и великий – для владельца Арены.

Посмотрим, чья возьмет! Удачи, Дегер!

Вожак был суров и равнодушен. На его жестком лице не отражалась ни одна из тех страстей, что сейчас бушевали у него внутри. Он предвкушал. Он ликовал. Он хотел убивать! Как посмел этот жалкий тощий придурок ТАК с ним разговаривать?! Да кто он такой?! Ничтожество! Жалкое ничтожество!

Нанять Братство обошлось в кругленькую сумму. Не такую уж серьезную, чтобы стоило о ней говорить, но… приличную. Крестьянин и за всю жизнь столько не заработает! Даже горожанин – и тот не сможет. Но деньги есть, и есть еще кое-что дороже денег. Репутация! Стоит ее потерять, и ты уже никто. И ты уже со дня на день ждешь, что некто, думающий о том, как стать Вожаком, решит, что время настало! Главный зверь в Стае ослабел, и пора его подвинуть!

И начнется хаос. Начнется то, через что Вожак уже проходил и чего он никак не может допустить. В последний раз (дай Создатель – последний !) он едва выжил. Если бы не залаяла дворовая собака, ценой своей жизни спасшая его, Вожака, жизнь, ему бы отрубили руки и ноги, его голова моргала бы, поднятая за волосы! Маги-лекари говорят, что, когда отрубают голову, она живет еще минут пять. Соображает. Чувствует боль. Вожак верил в это, потому что, когда он поднял отрубленную голову главного заговорщика за спутанные, залепленные кровью волосы, она дважды моргнула. А еще – скосила глаза на Вожака, когда он произносил приличествующую моменту речь, обращаясь к своим подчиненным. Вероятно, тяжко понимать, что для тебя все конечно, что ты уже не можешь ничего сделать. Совсем ничего!

А Вожак мог. И делал. И вот сейчас, когда он глядел на площадку Арены, в груди его клокотала ярость пополам со счастьем – вот оно! Сейчас! Сейчас все свершится!

Он сам разработал план устранения Дегера. Это ему стоило бо́льших денег, чем если бы он просто отдал заказ и забыл о нем. Но не в деньгах, не в деньгах дело! Хотя… и в них тоже. Уметь извлекать прибыль из чего угодно, даже из смерти, – это признак умного человека. Настоящего Вожака!