Евгений Щепетнов - Выстрел из прошлого [litres]

Юсас вздохнул, вернее, выпустил воздух, так как сидел не дыша и только теперь это обнаружил. На этот бой он поставил сразу сорок тысяч золотых! Почти весь счет Дегера обчистил! Если ставки сделаны один к пяти, то они получат двести тысяч! Двести!

Кое-что на счетах, конечно, оставил – мало ли как дело повернется, а вдруг что-то случится и Дегер все-таки проиграет? Нога подвернется, или молния с неба ударит. В правилах ведь ничего не сказано о том, что можно переиграть бой потому, что в одного из бойцов ударила молния! И наоборот, четко сказано, что бой продолжается до тех пор, пока один или оба бойца не смогут его продолжать! Ну или бой будет остановлен организаторами состязаний. Например, этого потребует император, если такая блажь с какой-то стати придет в его голову.

Вот он, сидит в императорской ложе – весь в белых одеждах, расшитых золотом! Кстати, не очень-то и похож на свой портрет, выбитый на монетах. И вообще – не очень этот человек похож на настоящего императора! Ведь настоящий должен быть героем! Победителем! Бойцом! Ну, как Дегер, к примеру. А этот… какой-то обычный мужик с красной мордой! Явно любит винца попить! И сынок его такой же – рядом сидит, наследник. Тоже морда красная. Только помоложе.

Хотя… хм… может, тот, постарше, и есть сынок? А император – тот, что моложе? Говорили, что император прошел курс омоложения у сильных магов и теперь выглядит лет на тридцать. Так что вполне это может быть сам император. То-то у него сапоги красные! В красных сапогах имеет право ходить только сам император, и больше никто!

Но сейчас не до императора и его сапог. Дегер бьется! И похоже, что противник ему попался серьезный. Точно, Янгар в прошлый раз ему поддался. Ах Амбассор, ах негодяй! Коварный, гад!

Мышцы на спине и плечах бойцов играют, удары так и рассекают воздух! Зрелище, достойное кисти великих художников! Может, когда-нибудь и правда напишут картину: «Дегер побеждает чемпиона Янгара». Этот день точно запомнится зрителям! И будут они его называть: «День, когда Дегер побил Янгара».

В том, что Дегер победит, у Юсаса не было никаких сомнений. Почти никаких. Зная друга, видя, как он «работает» с Янгаром, парень успокоился. Этот бой если и отличался от других боев, проведенных Дегером, так только скоростью и силой ударов. В остальном – друг изображает великие трудности, Янгар лупит со всей дури, как это делали его предшественники, и ничего нового нет под этим солнцем. Сейчас Дегер наиграется с противником, поизображает трудности и страдания и нормально уложит его на песок. Жаль, конечно, Янгара – он так-то не злой парень. Веселый, уважительный. Всегда поздоровается, спросит: «Как дела?» Вчера сунул Юсасу конфетку – угостил. Юсас ее есть не стал (вдруг отравлена?), скормил соседской собаке. Но та сожрала и не сдохла. Значит, отравить не хотел. Юсас оценил этот факт.

Удар! Еще удар!

Хлесткие, громкие удары, на самом деле они не представляли собой ничего опасного. Ничего опасного – для Дегера. Другого человека эти кулачищи давно превратили бы в отбивную. Друг же только мотался, якобы потрясенный мощью удара, и принимал их на плечи или на руки, на перчатки, закрывающие костяшки пальцев. Основная часть ударов проходила мимо, в воздух, но надо же было изобразить жесткую борьбу? Чтобы грохот по всему амфитеатру! Чтобы от этого грохота захватывало дух! Чтобы люди вздрагивали и замирали, когда эта черная «дыня» неслась к неиспорченному шрамами лицу провинциала!

Бац! Бац! Бац! Янгар провел серию ударов, целя в голову, в корпус, а затем попытался подцепить ногу Дегера носком своей ноги, заставить потерять равновесие, выбить из стойки!

Конечно же не вышло. Дегер ушел от захвата, принял удары на руки, и, когда Юсас уже мысленно закричал: «Давай! Что же ты медлишь-то так?!» – резко, легко коснулся перчаткой головы Янгара у скулы. Тот замер и мягко, будто лишился костей, осел на песок.

Есть! Готово! Выиграли! А-а-а!

Юсасу хотелось петь! Ему хотелось выбежать на площадку и броситься на шею Дегеру! Выиграли! Опять выиграли! Богаты! Бо-га-ты! И ставка, и приз в три тысячи золотых – все для них! Все! Весь мир для них! А-а-а! Счастье! Это счастье!!!

Юсас, клокоча от прилива восторга, смотрел на то, как Дегер переворачивает упавшего Янгара, хлопает его по щекам, возвращая к жизни. Он уже не слышал, как прозвучал сигнал к окончанию боя, не слышал криков беснующейся толпы, он ждал только Дегера, чтобы броситься брату на шею и завизжать, как маленький ребенок после выигрыша в карты: «Я выиграл! Выиграл! Мы богаты!»

Юсас понимал, что так никогда не закричит. Слишком он был осторожен и научен горким опытом, но шепнуть-то на ухо другу может? Не только может, но и должен! Что это за тайна, которой нельзя поделиться с другом?! Именно самые жгучие тайны так и тянутся с языка, чтобы закончить свое путешествие в ушах того, который – ты точно это знаешь – никогда и никому не расскажет услышанное!

Так вот и выходят в свет тайны, которым лучше было бы посидеть на привязи в глубине глупых мозгов.

Юсас почти вбежал в раздевалку, в комнату, где уже сидел Дегер. Собирать набросанные на площадку деньги он не стал – для такого важного агента это просто унижение! Да и что там накидают? Ну, на десяток золотых серебрушками и медяками – и что? Ползать по песку в поисках затоптанного серебра? Рабы-уборщики соберут. За малую долю. А если что-то и припрячут, так демон с ними. Он, Юсас, совсем не жадный, надо же и рабам иметь свой маленький кусочек?

– Дег, ты как? – Юсас остановился перед другом, молча сидевшим на скамье и даже не снявшим перчатки. – Что с тобой? Что случилось?!

У Юсаса вдруг защемило сердце в предчувствии беды, и он мгновенно решил: все! Хватит! Это был последний бой! Они заработали достаточно, чтобы больше вообще не выступать! Братство? Как-нибудь откупимся от Братства! Теперь денег столько, что за всю жизнь не потратить, даже если тратить на себя по золотому в день! А у него в жизни были годы, когда он тратил десяток медяков в день на протяжении недель и месяцев! Так что выживет и сейчас – ничего не случится!

Додумать не успел. В дверь раздевалки вкатился Амбассор и с порога заговорил, едва не завопил:

– Ты чего сидишь?! Тебе сам император должен вручить приз! Ты забыл? А! Я тебе разве не сказал?! Может, и не сказал! Откуда я знаю, что вы, провинциалы, ничего не знаете о наших правилах! Император очень ценит хороших бойцов, интересуется единоборствами, так что нередко принимает призовых бойцов. Янгару он вручал приз уже три раза! И теперь хочет познакомиться и с тобой!

– А я?! – пискнул Юсас. – А я могу с ним пойти?! Я же его агент!

– Пойдем, – кивнул Амбассор. – Только быстрее! Дегер, накинь рубаху – да вперед! Перчатки, перчатки сними! И вот еще что – без разрешения распорядителя ни шагу! Никаких резких движений! На императора не смотреть, пока он не позволит! Кланяться в пол! Нарушите, придвинетесь ближе, чем надо, – вас застрелят на месте или зарубят. Или все вместе и сразу! У него охрана – звери! Нет, не лесные звери, а люди – как звери! Почище наших бойцов! Тут же разделают на части, как мясную тушу! Поняли? Отвечайте императору вежливо, не громко, но и не тихо. Слова подбирайте. Его именовать только «ваше императорское величество», и никак иначе! В общем, готовьтесь. Если понравишься императору, он и еще золота подсыплет!