Сара Маас - Женщина-Кошка. Похитительница душ [litres]

Мало времени. У нее очень мало времени.

Она знала, как охотятся Нисса и Талия. Она им раньше помогала.

Сначала посылают передовые силы: Шрайк.

Потом проверяют ее способности: Тигрис.

И следующий шаг…

До следующего шага остается совсем мало времени.

Чтобы дать этот бой, ей нужна армия.

Она подняла голову и посмотрела на звезды, которые едва можно было разглядеть из-за светящихся вдалеке городских огней.

А для армии нужны деньги. И здоровая порция страха.

– Напомни мне, почему мы сидим на крыше в такой холод? – спросила Плющ. Пар, клубясь, выходил у нее изо рта. Она сидела рядом с Селиной и разглядывала переулок под ними. Лето наконец проявило сострадание и уступило место осенним заморозкам. Наконец можно попрощаться с изнуряющей жарой.

– Потому что я хочу, чтобы ты меня прикрыла, пока я быстренько поболтаю с кое-какими подонками.

Плющ только кивнула и принялась перекладывать набор мерцающих цветов, выложенный на полу крыши. Ее маленький друг-стебель спрятался от холода поглубже в карман.

– Растения не любят холод.

– Да, но, по сути, ты еще человек, так что к тебе это не относится.

– Иногда, – заметила Плющ, – мне так не кажется.

Она и не подозревала, насколько Селине это было знакомо. Но если она признается, то распахнет дверь, за которой слишком много вопросов.

Так что Селина снова взяла газету, которую принесла с собой («Чтобы время убить», – ответила она Плющу, когда та спросила, зачем ей газета).

Она уже разгадала кроссворд: Плющ то и дело заглядывала ей через плечо, перебивая или вырывая у Селины карандаш, чтобы вписать ответ.

Селина встряхнула газету и начала листать страницы с названиями разных стран.

На другом конце крыше прозвучало требовательное мяу , и Плющ тихонько вскрикнула от радости. Опустив газету, Селина улыбнулась маленькой серой кошке, которая мягкой походкой направлялась к ним.

– Привет, бродяга, – сказала она кошке, пока та терлась об ее икры, кружилась вокруг ее ног.

Плющ наклонилась, почесывая животное по спинке.

– Ты знаешь, что домашние коты на свободном выгуле каждый год убивают миллиарды птиц и мелких млекопитающих. Эта меховая малышка, на самом деле, хладнокровный убийца.

Селина улыбнулась, почесывая подбородок кошки, где подрагивали от удовольствия усы.

– Уже трясусь от страха.

Плющ сердито посмотрела на кошку:

– Птицы вообще-то тоже трясутся.

Кошка посмотрела на Плюща, будто хмурясь, и убежала в темноту.

Селина прыснула, снова взяла газету и стала ее листать.

Плющ ухмыльнулась:

– Ты вся такая серьезная и угрюмая, но я знаю, что под маской ты все время улыбаешься.

Селина отмахнулась от нее и снова встряхнула газету, чтобы выпрямить просевшие листы. Она остановилась на рубрике «Наука », вздохнула, поддавшись овладевшей ими скуке, и постучала пальцем по заметке на первой полосе:

– Думаешь, это просто фокус-покус?

Плющ наклонилась, заглядывая ей через плечо, и пробежала статью глазами:

– Лей-линии? [19] На сегодняшний момент это понятие считается псевдонаучным.

Селина пожала плечами, осматривая переулок под ними. Все чисто.

– Энергетические пути природного происхождения, которые опоясывают земной шар, как скоростные трассы. Как по мне, так на правду не похоже.

Плющ притянула газету к себе.

– Да нет, они настоящие, все норм. Уже проводили исследования: поток энергии иногда бывает такой силы, что если найти холм с лей-линией и поставить машину на нейтральную передачу, энергия может затолкать машину на холм.

– Да это точно байка.

Плющ сердито на нее посмотрела поверх газеты.

– Это научная рубрика. Тут не публикуют фокусы-покусы, как ты говоришь.

Плющ умолкла, будто прислушиваясь к спору, который шел внутри ее.

– На окраине Готэма есть лей-линия.

Селина пробежала глазами по странице.

– В статье этого нет.

– Потому что об этом никто не знает. То есть мы в научном сообществе об этом знаем, но… мы не треплем языком в газетах. Я уверена, что какая-нибудь дьявольская корпорация уже ищет способ, как уничтожить лей-линии.

– Возможно. – Селина аккуратно свернула газету и отложила ее в сторону. – Давай съездим туда? Поставим этот опыт с машиной?

Плющ задумалась и кивнула в сторону переулка:

– А с ними что делать будем?

Селина хрюкнула, когда на том конец переулка, наконец, показались двое.

– Да мы быстро.

Она бросилась к кирпичной стене, съехала вниз по водосточной трубе и оказалась прямо перед двумя парнями, занимавшими средние посты в банде Кармайна Фальконе.

К тому времени, как токсины Плюща дотянулись вниз с края крыши и вырубили обоих парней, Селина широко улыбалась.

Скоро они передадут своему боссу предупреждение, которым она их удостоила: Лига надвигается на Готэм, чтобы украсть у Женщины-Кошки то, что она хочет продать местному подполью. Что Лигу не интересуют ни союзники, ни деньги.

Настолько ценным было то, что Селина собиралась продать. И чтобы вернуть это, чтобы это не попало не в те руки, Лига утопит Готэм в кровавой бане, где сгинут все местные подонки и преступники.

Так будет, если подполье Готэма не подготовится. Если не соберет силы для ответного удара. Если их устраивают роли пешек и червяков.

Готэм падет. Но не перед этими иностранными захватчиками.

Он падет перед ней .

– Я предполагаю, машину ты украла. – Плющ хмуро осмотрела черный кожаный салон «рендж ровера». Она уселась на сиденье, как на насест, будто прикосновения кожаной обшивки были для нее невыносимы.

– Ты права, – мягко ответила Селина.

Она сменила шлем на полумаску из оникса, которая закрывала только верхнюю часть лица. Волосы скрывал капюшон черной толстовки. Шлем лежал на заднем сиденье машины. Селина удивилась, когда Плющ промолчала, увидев ее в новом образе. Но, кажется, молчанию пришел конец.

– Ты знаешь, что индустрия кожи каждый день творит зло, каждый день убивает?

– Вот поэтому ты и веган, – сказала Селина.

Плющ смотрела, как за окном, сливаясь в смутное пятно, проносится город.

– И ты не собираешься надо мной смеяться?

– Это твоя жизнь. Твои предпочтения в еде меня не касаются.

Плющ внимательно на нее посмотрела:

– Ты не можешь снять эту маску?

Селина помотала головой:

– Не все сразу.

Плющ пожала плечами и уставилась на темную дорогу перед ними. До лей-линии нужно было ехать сорок минут на запад, однополосная дорога шла вдоль пустых обочин: ни деревьев, ничего. Только плоская, безжизненная равнина.

– Тут раньше был лес. – Плющ показала на остатки травы, которые выхватили передние фары. – Все вырубили в 1900-х на топливо, когда Готэм рос.