Алекс Каменев - Война трех рас

Те же эльфы вполне могли произвести стремительный марш через свой «лесной коридор» и привести под стены древней цитадели штурмовые отряды за считанные дни.

Я не настолько доверял длинноухим, чтобы поворачиваться к ним спиной, оставляя свои владения без хорошей защиты.

А баладийский король? Обиженный монарх вполне мог наплевать на подписанный мирный договор и собраться снова напасть, но на этот раз подготовившись куда основательней. Кто знает, что взбредет в голову сумасбродному самодержцу, испытавшему на собственной шкуре все прелести унижения в плену?

Пираты тоже совсем не невозможный вариант. Сезон штормов закончился, время раздолья для морских разбойников. Они ведь нападали не только на отдельные торговые суда. Бывало сбивались в крупные отряды и довольно удачно грабили прибрежные города. Пиратскую жажду наживы тоже не стоило исключать из перечня потенциальной опасности.

А вольные бароны? У кого-то из тех, кто недавно вернулся из набега на королевство Сарна также могли возникнуть мысли насчет рейда в новые земли под боком, куда так стремятся попасть толпы беженцев. Кто может дать гарантии, что какой-нибудь взбалмошный идиот из Вольного края не припрется сюда? А то и сразу парочка-другая забияк. Замок они естественно не возьмут, но разграбить и уничтожить строящийся город вполне могут. До конца лета стены не будут закончены, а значит уязвимость Драконьего Когтя перед прямым нападением остается.

В общем, слишком у многих может возникнуть соблазн, воспользоваться ситуацией, узнав, что хозяин старой, но еще довольно крепкой крепости отправился восвояси.

Зато присутствие в замке чистокровной ансаларской леди-колдуньи из Древней Знати, обладающей внушающей ужас магией Бездны, мигом остудит излишне горячие головы.

К счастью, доводы разума повлияли на решение Летиции и она согласилась, что ее нахождение в Замке Бури необходимо и что покидать владение в такое сложное время будет слишком рискованно. И в поход выступил я один…

— Зря вы все-таки согласились не забирать продовольственные припасы у местных, — пробурчал Бернард.

Невзирая на звание рыцаря, он не понимал, почему нельзя немного потрясти мошну у крестьян и при случае залезть их в погреба. Душа бывшего наемника требовала иного подхода. Более понятного, более классического для нынешних времен.

— Нам нужны союзники, — нравоучительно пояснил я. — Принцесса захотела безопасности для крестьян, почему бы не выполнить небольшую просьбу? К тому же, все издержки нам компенсируют золотом.

Я сделал паузу. В это время мимо нас прошагали гости из далекого островного государства. Трисские лучники, смуглокожие, рослые, вооруженные большими луками, эти парни обошлись мне в копеечку. Надеюсь молва не врет, и они действительно лучшие из лучших.

В своих одеждах по восточным мотивам они отличалась от пехотинцев в фиолетовых плащах. Переодевать их полностью не стали, учитывая специфику рода войск. Наряжать в броню стрелков бесполезно и чего уж греха таить, довольно накладно.

— Не понимаю, зачем они носят эти шапки? Неудобно ведь, — проследовавшие мимо стремительным шагом солдаты не могли не привлечь внимание Бернарда.

Наши лошади перешли на очень медленный шаг и нас сейчас уверенно обгоняла колонна пеших воинов. Еще немного и должны появится повозки тылового обоза.

— Защита от солнца. У них на родине очень жарко, — объяснил я и вернулся к прежней теме: — А насчет припасов не волнуйся. Если вдруг станет не хватать, я не собираюсь морить людей голодом. В случае возникновения экстренной ситуации будем брать то что нам надо, в независимости от того, где находимся. В землях королевства Изтар или где-то еще.

И это правда. Рисковать своими солдатами я не собирался. Недоедать и ослаблять силы вредно для воинов. Если прижмет, начнем поступать, как и остальные в средневековые времена. Земная мораль двадцать первого века здесь не прокатит.

Да и если вспомнить, тогда в родном мире тоже цинизма хватало с избытком. Многое делалось лишь на словах, а на деле творилось такое, на чьем фоне жестокость более поздних времен воспринималась детскими шалостями.

Бернард кивнул, как будто и не ожидал услышать от меня что-то другое. Он хорошо успел узнать своего сюзерена за последние месяцы.

— А что насчет огнестрельного оружия, милорд? Может стоило оставить хотя бы пушки себе? Они вроде неплохо себя показали при взятии Ласточкиного гнезда. А то все отослали вместе с изтарской делегацией. И пистоли со всем запасом пороха.

— Оно им нужнее, — коротко бросил я, чуть подумал и решил подробнее разъяснить свою позицию, вызвавшую немало споров при подготовке к походу: — Нам не придется брать города на первых порах, а обращение с пистолями требует наличия определенных навыков. Наши солдаты этому не обучены, в отличии от людей Большого Пита, успевших получить уже кое-какой опыт стрельбы из ручных мортир.

— То есть, вы считаете, нам не пригодятся пушки, ваша светлость? А как же города и замки самой Ландрии?

Наши кони полностью остановились, пропуская мимо себя колонну марширующих воинов. Мимо проходили неторопливой, но размеренной поступью шеренги солдат, прикрывающие повозки снабжения. Скоро должны появиться замыкающие всадники из арьергарда.

Мне понравилась уверенность вассала в удачном исходе предстоящего сражения против короля Магнуса, уже прозванного за свои успехи на полководческой ниве Неистовым.

Как ни посмотри, а новоявленного Карла Великого всеми руками поддерживали кланы четырех стихий. А это многое значило. Применение магии зачастую могло решить исход сражения. Даже без участия обычных солдат на поле боя.

На ум автоматически пришел последний разговор с лордом Вардисом. Не тот, что мы с ним вели две недели назад, а тот что случился значительно позже, когда поход уже начался. Как у меня, так и у них, там далеко на западе.

Первый успех армии семи Великих Домов был полностью обязан применением смертоносных чар, а не использованию воинов, вооруженных обычным оружием.

Сокрушительное поражение королевства Кавар, расположенного рядом с Диким краем, произошло из-за чудовищного по силе заклинания. Глава рода Эйнар не вдавался в подробности, но и того что он рассказал, хватило понять, что магия сыграла основополагающую роль в прошедшей победе.

Лидеры Великих Домов лично создали плетение, влили в него сумасшедшее количество энергии, позволившее с легкостью уничтожить неприятеля.

Как я понял, они использовали одно из разновидностей массового проклятья. Причем без конкретной привязки к местности. Его сделали подвижным, наделив подобием зачатка разума, а точнее стремлением к убийству разумных.