Алекс Каменев - Война трех рас

Честно говоря, меня этот момент немного напрягал. В окрестностях города скорее всего шныряли лазутчики Магнуса. Вдруг узнав о подходе значительного подкрепления к неприятелю ставленник кланов захочет ускорить марш собственной армии для быстрейшего штурма? По сведениям шпионов, его войска находились на расстоянии двухнедельного броска от Стокхолла. Не заставят ли наши действия короля-полководца ускориться?

Но принцесса настаивала на скорых действиях, боясь за отца и родню. Город еще не осадили, но все понимали, что это дело уже нескольких недель. И сдавать, отступая его никто разумеется не собирался.

Короче, так себе ситуация, где приходилось спешить. А у нас еще этот разросшийся обоз позади…

— Успеем, ваша светлость, не сомневайтесь, — успокоил меня Бернард. — Дороги вскоре подсохнут, дождей нет, никто не мешает…

Рыцарь осекся. С неба спикировала темная тень, резко затормозила, совершила кульбит в воздухе и приземлилась мне на плечо.

— Наконец-то появился, бродяга, — приветствовал я объявившегося дракончика. — А я уж думал и вторую ночь проведешь где-то в поле. Чем хоть питался два дня?

Мелкий паршивец, как только выбрался в первый раз из клетки сразу же сбежал, упорхнув в закат темной летучей мышью. Не повесь я загодя на него магическую метку слежения, пришлось бы нестись следом, пытаясь поймать чересчур активного зверя.

Зур-Хаг вытянул шею и потерся чешуйками о воротник моих кожаных доспехов. За последние недели дракончик немного подрос. Если раньше по размерам он относился больше к кошкам, то теперь по комплекции мог уверенно поспорить с небольшой собачкой.

И потяжелел изрядно. Удерживать на весу стало значительно труднее.

— Вижу не голодал, — проронил я, вытягивая руку и предлагая питомцу переместиться на луку седла.

Что он быстро и сделал, не забыв лизнуть шершавым языком мою кисть.

— Быстро растет, — заметил Бернард.

Услышав голос другого человека Зур мгновенно развернулся в его сторону и яростно зашипел, требуя не вмешиваться в наше с ним общение после долгого расставания.

Воин инстинктивно отшатнулся назад.

Я рассмеялся. Своенравный характер дракона мне уже казался привычным. Было бы намного страннее, если бы магическое создание, сотворенное для войны, отличалось бы добродушным нравом.

— Но недостаточно, — с сожалением констатировал я. — Сейчас он мало пригоден для настоящего боя. Любой солдат, вооруженный мечом, опаснее нашего маленького приятеля.

Я погладил по брюшку дракончика. Твердая чешуя откликнулась холодом зачарованной стали.

— А если использовать магию? — задумчиво предложил рыцарь. — Вы же говорили, милорд, что он поглотил магический источник и завязал его на себя при рождении. Нельзя ли это как-то задействовать для ускорения роста?

Сказанные слова заставили меня замолчать и крепко задуматься. Использовать эфирный канал для акселерации, путем воздействия на физиологические и биохимические процессы в организме?

Хмм… А что? Любопытная идея. Как минимум, ее определенно стоит хорошенько обдумать. Как никак до начала первой битвы уже осталось немного…

— Ваше величество, войска построены, — граф Говер склонился в поклоне.

Облаченные в латные перчатки крепкие руки главного полководца уверенно сжимали поводя закованного в броню боевого коня. Массивный жеребец лениво переступал ногами, готовый ринуться в бой по воле хозяина в любое мгновение.

Сам граф, в стальных доспехах, украшенных витиеватым рисунком герба на груди, возвышался металлической глыбой с ниспадающим за спиной белым плащом. Выполненный в форме волчьей морды массивный шлем до поры покоился на изгибе локтя.

— Отлично, пришла пора закончить с Изтаром, — король кивком поблагодарил приближенного.

Цвет рыцарства королевства Ландрии собрался на вершине холма. Здесь преобладали шелк, бархат и атлас вперемешку с инкрустированными золотом и серебром латами. С железных щитов скалились гордые львы и грифоны, а их обладатели надменно взирали на будущее поле боя, полностью уверенные в скорой победе.

Внизу и дальше, где выстроились пешие порядки величайшей армии Срединных земель, было попроще. Кожаные доспехи и усиленные толстой проволокой плотные куртки, реже встречались кольчуги. За оружие сходило копье и топоры из плохого металла. Щиты лишь из дерева, а мечи имелись лишь у каждого пятого.

Над огромной массой солдат колыхались многочисленные знамена благородных мужей, откликнувшихся на зов своего сюзерена.

— Я все равно не понимаю, почему они решили дать бой в открытом поле? Разве это не глупо? — подал голос один из присутствующих.

Сухопарый, с аскетичным лицом и тонкой острой бородкой, он выделялся среди закованных в сталь фигур не только своей не слишком крупной комплекцией, но и одеждой, красной мантией свободного кроя.

Магистр Мендеваль, один из посланцев Магического Совета кланов четырех стихий, отправленных на помощь повелителю Тира в его стремлениях завоевать мир. Благодаря своему независимому статусу волшебник единственный кто не боялся возражать самовластному монарху, порой указывая тому на ошибки.

— Разве мы это уже не обсудили? — с легкой досадой Магнус повернулся к магу. — Принцесса привела подкрепление, армию наемников с оружием двергов. Лучше всего его применять на открытом пространстве. Иначе толку будет мало. Вот они и вышли за стены.

Несмотря на очевидное недовольство задержкой, король не мог позволить себе слишком рьяно выражать гнев поведению осторожничающего волшебника. Поддержка стихийных владык дорогого стоила в военной кампании. Уверенность в этом не смогла поколебать даже информация, что магистры вероятно оказались причастными к печальным событиям, произошедшим недавно в Анклаве Теней. Слишком сложное положение требовало сохранить хорошие отношения с кланами, что бы они там ни натворили в своем безудержном стремлении к обладанию запретными знаниями и силами.

— Разумеется, ваше величество, — огневик обозначил едва заметный поклон.

В отличие от графа, маг не посчитал нужным склонятся слишком глубоко, тем самым в очередной раз демонстрируя окружающим свой привилегированный статус рядом с монархом. Он вроде как и входил в его свиту, но в то же время стоял слегка наособицу.

— Тогда в чем дело? — уже не пытаясь скрыть раздражения осведомился король.

— Я всего лишь призываю к осторожности, сир, — Мендеваль повел рукой, показывая на противоположный конец поля, где расположились неприятельские шеренги.

Вспомнив, что еще пару дней назад они не насчитывали такое большое количество воинов, Магнус скрежетнул зубами. Ему донесли об армии наемников. Принцесса Луиза, вторая наследница рода Дэстре-Клервон показала себя необычно активной в плане защиты родных земель и за минувшие зимние месяцы успела собрать довольно внушительное число воинов, согласившихся за золото выступить на ее стороне.